Его искали, а он нашелся

Глава семнадцатая

Начальные мои опасения, чем больше я о них думаю, тем менее реальными кажутся. В первый момент мне действительно показалось, что смертельный поток Порока, концентрация зараженного Аспектом Похоти флера, накрыла собою весь Вечный целиком, оставив в живых лишь жалкий процент сумевших защитить свои души смертных. Но это только показалось, к некоторому моему облегчению.

Дело не в том, что изверги не могли такое устроить, ведь после уже продемонстрированного ими уровня, атака стратегических чар, выпиливающая все население Вечного, не выглядит нереальной. Не сложнее, чем утащить город в Пекло целиком, если на то пошло. Нет, причина необоснованности моих опасений в том, что совершать такой поступок дьяволам банально незачем. Главной ценностью любого рейда на реальность для извергов всегда были, есть и вовеки пребудут только души. И души эти желательно захватывать относительно целыми и незатронутыми, чтобы потом всласть поиграть с ними, растянув их совращение на годы, десятилетия и века. Быстрое уничтожение и растворение этих самых душ в потоках энергии Пекла, конечно, тоже будет очень приятно, но нерентабельно. И это я еще не говорю о риске того, что такое количество свежепереваренных душ, одномоментно встретивших свой конец, с вероятностью, приближающейся к абсолютной, порвет рядом оказавшимся дьяволам пасти. Проще говоря - лопнут от пережора. Дьяволы все же не Тени с их абсолютной ненасытностью, и не Безумные, что способны осквернять практически неограниченное количество жертв, если их не заставить отступить.

Флер убил только тех людей, что оказались слишком близко к точкам проведения ритуалов, да и то, судя по всему, не намеренно. Проводя аналогию, эти невезучие смертные выступили в роли сгорающих от жара ламп комаров – не вовремя оказались рядом. Основной фон созданной извергами техники, конечно, оказывал влияние на всех живых и одушевленных обитателей Вечного, но оно было не слишком сильным даже для простых людей. Правда, это пока город только-только начало тащить вниз, в самое Пекло. Мы уже не в реальности, но еще далеко не в самом Пекле, как бы создателям ритуала не хотелось обратного. Чем дальше, тем глубже задница, тем сильнее флер мерзостной энергии, тем сложнее убежать из западни или остановить падение Вечного в самое говнище.

Теперь, когда помехи для ясновидения если и не пропали, то ослабели, а сами механизмы чертового полотнища оказались засвеченными, я мог делать хоть какие-то предположения, основываясь на чем-то более материальном, чем едва-едва пробивающаяся интуиция. Например, этот, с позволения сказать, полог действительно был каким-то запредельно сложным аналогом вышивки, как бы странно это не звучало. Всего-то и разницы, что вместо нитей были связи-события, как и любая другая информация, что могла навести на след дьяволов. То есть, совершенно буквально, нужную догадку можно было подумать, прийти к ней только единожды. А потом тебя отвлекало воздействие замкнутого поля на основе прямого контроля реальности и причинности, и мысль просто уплывала, ускользала, вливаясь в полотнище еще одной нитью.

Высший класс совмещения ясновидения и мозгомойства в самом неприятном проявлении, причем все это приправлено было жертвенными практиками точно такого же, высшего, порядка. Если нитями были цепочки событий и выводов, то основой полотна стали души - их страдания, прекраснейшая из возможных агония и непрерывный экстаз чудовищной оргии, в какие эти души погрузили. Именно их шепот проводил элемент воздействия на разум видящих, давая нитям вплестись в полотно, одновременно запрещая поймать эти нити за кончик.

Нас всех, включая распрекрасного меня, возомнившего себя второй Вангой, только с хером, месяцами трахали в мозг, а мы так ничего и не заметили. Мне было очень обидно, на самом деле, и тот факт, что остальные, куда более готовые к подобным трюкам службы, тоже ничего не заметили, меня совсем не утешал. Потому что я так привык к своей устойчивости ко всему-всему возможному, что такой тупой фейл вбил самооценку примерно туда же и в ту же субстанцию, куда мы сейчас погружаемся. Да, я смог зацепить неправильность, уловить присутствие чего-то гнилого и сладкого одновременно, но расшифровать полученное я так и не сумел. А почти, сука, никогда не считалось за аргумент!

Как бы то ни было, но подобные мысли-откровения, которые от меня и остальных интересующихся никто и не скрывал, не иначе из желания покрасоваться, являлись лишь одним из ручейков загребаемой мною информации. Мне, само собой, интересен способ, каким меня поимели, но куда интереснее отыскать путь к побегу от полноценного отстрапонивания совсем не милыми дьяволицами. Путь, увы, не ищется, хотя я стараюсь.

Бежать к краю города не только бесполезно, но еще и вредно - чем ближе к краю барьера, тем ближе к Пеклу. Самые стабильные участки пространства, откуда есть хоть какие-то шансы выпрыгнуть вверх, пусть и насквозь призрачные, расположены прямо в центре города. Такая избирательность есть следствие множества факторов, среди которых присутствуют как действия извергов, так и влияние систем защиты столицы. Понимая, что если основа ритуала будет расположена в центре, то сбить ее выйдет с куда большей гарантией, твари изначально даже не пытались усилить воздействие именно там.

В иной ситуации, подобная наивность стала бы фатальной - кто же оставит шанс на ответную ритуальную конфигурацию всей элите города, региона и даже империи? Вот только после всех тех накрученных множеством слоев помех, как и после выведения из строя почти всей сети заклинаний, что укрывает город... лично я не вижу способа быстро и решительно спасти всех. Ни для себя, ни для Императора и его свиты, не говоря уж о том, что никто не даст спокойно спасать - прямо сейчас элитные группы извергов проводят всевозможные диверсии, а из пурпурно-розовых, словно полотна кровоточащей плоти, небес падали вниз многочисленные телепортационные лучи, проявляя все больше и больше подкреплений. И это я еще не учитываю тех, кого призывают обычным методом, как и тех, кому повезло быть призванным заранее. И что-то гложет меня смутное подозрение, будто тварей в этот день не станут сковывать дебаффы от пребывания в реальности без максимальной поддержки, по причине отсутствия реальности. Да и божественного гнева, который всегда приходит на головы распоясавшихся дьяволов, хоть немного задержавшихся в реальности, сейчас нет, и не предвидится в ближайшей перспективе.

Обобщая все перечисленное и еще тысячи так и не упомянутых деталей, можно сказать лишь одно - если ситуация и бывает хуже, то явно не каждый день. Потому что устраивать такое каждый день ни у одного мироздания говна не хватит.

Существует несколько типов временного разгона, позволяющего скакнуть на определенное значение характеристик вверх, или даже временно начав выдавать нечто, что на твоем уровне выдать как бы и нельзя. Некоторые из них несовместимы друг с другом, некоторые, наоборот, вступают в синергию, но все их можно разделить на три основных группы, из которых уже после вычленят нужные подтипы усилений.

К благословениям легко относят как сверхмощные командирские или королевские баффы, так и относительно простую магию стандартных бенефиков или заклинателей. Отдельной строкой идут божественные и жреческие чудеса, которые могут как превратить сотню пейзан в аналог рыцарской колонны, силами лишь одного пьяненького деревенского смотрителя храма, так и обернуться пшиком, несмотря на всевозможные жертвы и финансовые вливания в карманы клира. Боги своенравны, даже если кажется, что они договороспособны, и никогда не знаешь, по какой причине они решат тебя одарить или покарать. Даже мои Грезы и Тени могут, при моем желании и больной фантазии, как следует пробафать незадачливую жертву... со вполне предсказуемыми последствиями.

К ритуалам относят широчайший спектр воздействий, временных и перманентных, но все они, так или иначе, отличаются наибольшей средней длительностью, а также наибольшим риском для наделенности. Особенно сильно последним пунктом отличаются жертвенные усиления, как, впрочем, и любая другая чернота. Вон, можно у дьяволов спросить, уж они-то в таких приколах знают толк - даже рядовые члены культа на сегодняшний вечер сравнились с элитой тридцатых уровней. Пережить спадание усиления смогут не все, но уж обработанные Пороком такого сладкого Аспекта, каким слыла Похоть, смертники остались своим коротеньким джихадом более чем довольны. Иные ритуалы куда безопаснее, о чем спрашивать лучше не тварей, а ту же Тиа, благо она успела множество усиливающих обрядов на себе испытать, но, сейчас, что очевидно, у нее нет ресурсов всего Извечного Леса и пары лет на подготовку максимально благоприятного ритуального действа.

Зелья, как и вообще любое усиление за счет эссенций, сочетает в себе относительно равные пропорции опасности для души, мозгов и тела. Множество авантюристов или простых наемников подседали на алхимию, превращаясь в не могущие без нее даже дышать развалины, пусть даже и смертельно опасные на пике накачки. Лишь немногие из них делали такой шаг осознанно, заранее зная об узких местах и опасностях, тогда как остальные просто гробили жизнь, здоровье и психику. Да и получить знаки вопроса в Статус от слишком насыщенного зелья довольно легко, вплоть до почти мгновенного превращения в тварь. И, тем не менее, именно последствия неправильного или чрезмерного увлечения эссенциями легче всего обернуть вспять без риска для потребителя. Для меня так уж точно легче.

К тому же, увы мне, только алхимическую накачку я и мог провести на удовлетворяющем меня самого уровне. Остальные мои классы, несмотря на их безмерную крутость и мифичность, классами поддержки считаться не могут. Вот и выпали два из трех вариантов, хотя мне бы искренне хотелось увидеть, на что способны три мифических бафера, работающих через ритуал, эссенцию и благо одновременно. А уж если мифических бенефиков взять одновременно командирского типа, планарного и божественного... Интересно, а прикол с первоуровневым хоббитом, сваливающим дракона с одной тычки выпущенного из пращи камня, повторить в реальности получится? Что-то подсказывает, что с таким разбафом получится не только это...

Зелья были у всех, причем подогнанные индивидуально, на крови каждого из моей команды, выдавая максимальное усиление в предпочитаемые ими характеристики или сильные стороны их классов. Под подобным разгоном легко можно добавлять по сотне единиц ко всем статам, кроме классовых, и еще сверху ту самую специализацию, направленную не на чистые характеристики, а на более гибкое усиление. Правда, сам такой разгон чреват множеством неприятностей - даже с моими умениями убрать интоксикацию после такого можно лишь мечтать.

Приятное исключения представляла только Гестия, туманная форма которой была просто неприлично устойчива к любым негативным эффектам, одновременно поглощая любые разумные количества эссенции и еще немалую долю количества неразумного. Платой за такую особенность стало более быстрое вымывание бафов из ее тела, словно что-то буквально вытягивает мои творенья из нее, отправляя сразу во Мглу. Приходилось делить зелья на порции, которые она могла при желании использовать. Положить набор флакончиков прямо в себя ей труда не составит, как и различать их на ощупь, приоткрывая нужные.