Его искали, а он нашелся

Но ведь оборона этих точек явно делалась с расчетом на всю гвардию Вечного, всю его элиту, всех призванных и местных Героев, вообще всех, представляющих собою что-то боеспособное. Наша компания - зубастые ублюдки, да еще и под крайне мощными бафами, но нас только шестеро и погоды мы не сделаем. Особенно на фоне общей картины.

Вместе с тем, не зря же изверги так заморачивались со множеством диверсий и прямых атак, сдерживая или уничтожая опасных для них личностей? Даже сейчас, без использования ясновидения, на одной лишь сенсорике я улавливаю не только эманации Пекла, не одни лишь сигнатуры прибывающих в пространство барьера дьяволов, но и очаги отдаленных битв, где люди сражаются за свои души в прямом смысле этого выражения. В таком раскладе, слаженная и сильная команда, о которой никто даже не слышал, не говоря уж о подозрениях, об ее наличии, может стать соломинкой, проткнувшей верблюжью спину до самого сердца.

Главное, самого себя заставить поверить.

И перестать держать козыри.

- Мне нужно пять минут. - Наконец-то говорю, под обеспокоенными взглядами соратников, после чего открываю свой Статус.

Пора немного усилить свою боевую мощь.

Пять свободных очков умения, пятнадцать свободных очков характеристик, из которых пять, капнувшие от Потенциала, не могут быть вложены в энергию. Весьма немалый кусочек могущества, особенно на текущем уровне, но как же я не хотел тратить их в такой ситуации. Не от жадности, от нее я, с горем пополам, избавился, да и глупо уже жадничать. От вопящего инстинкта самосохранения, еще помнящего, что со мною было в тот веселый день, когда я вложил слишком много очков навыков за раз, когда развил одновременно слишком многое. Каждый раз, как посмотрю на висящую в статусе Цену Человечности, каждый миг, как смотрю в зеркало на свою бледную и стремную рожу, так и вспоминаю - нельзя скакать слишком резко. А мне ведь еще нужно будет выхлестать усилители, которые я рассчитывал под совсем другие параметры и другое состояние психики!

Однако если для правил и существует исключение "кроме как в крайнем случае", то я затрудняюсь придумать случай более "крайний", чем сейчас. Вложенные очки могут меня усилить, а мне это усиление нужно, просто необходимо. Причем не то, какое я хотел изначально, - совершить прорыв на третий ранг Мистического Алхимика, - а только и только боевое, способное дать пусть призрачное, но хоть какое-то повышение шансов увидеть нормальное небо.

Закрыть сразу два умения третьего ранга, вложив четыре из пяти очков - это рискованный шаг. И, самое поганое, промедлить нельзя! У меня нет даже тех пяти минут, что я уделил себе на адаптацию и попытку сдержать рвущую мою суть собственную силу! По-хорошему, мне стоило бы вкладывать по очку каждые три дня, постепенно осваивая новые трюки, давая себе привыкнуть к столь глубинным изменениям. Пришлось, однако, как всегда.

Сцепляю зубы и под ощущение пронизывающих вены ледяных иголок, под ставший громогласным шепот Теней, под резко скакнувший до полной невыносимости голод я вкладываю очки в свой теневой класс. Руки, как ни странно, почти не дрожат.

Форма Тени: 9/9

Позволяет придавать всему своему телу свойства Тени, находясь при этом в материальном мире; позволяет в совершенстве манипулировать формой собственного тела при нахождении в теневой форме; позволяет полностью игнорировать любой физический, а также большую часть магического и значительный перечень концептуального урона, если он нанесен по участку тела, который принял форму Тени; позволяет свободно ориентироваться даже на чрезвычайно глубоких слоях Тени, принимая наиболее подходящую для пребывания там форму; позволяет принимать неантропоморфные и любые другие формы при нахождении в реальности; позволяет предельно сильно увеличивать объем и мощь собственного тела с помощью принятия теневой формы; при нахождении в форме Тени, характеристики усиливаются в зависимости от степени изменения; позволяет инстинктивно чувствовать степень и момент перехода формы, используя ее для защиты от внезапных ударов; позволяет формировать на теле участки максимально концентрированной Тени, используя свое тело в качестве оружия, а также переводить в оружейную форму все тело целиком; атаки подобным оружием способны игнорировать практически любые защиты, включая экзотические, уникальные, концептуальные, легендарные и часть мифических; в том случае, когда единичного удара недостаточно для преодоления защиты, концентрированная Форма гарантированно повреждает и ослабляет любые барьеры вплоть до божественных; удары концентрированной Формой наносят огромный урон тонким телам, накладывая на цель длительные или даже перманентные статусные эффекты, одновременно вызывая сильнейшее планарное заражение, вызывающее постепенное или стремительное угасание жизни и распад сути; позволяет принимать частичную форму Древней Тени, предельно усиливая магические таланты, связанные с теневыми манипуляциями и даруя чрезвычайно мощное сопротивление к обычно гибельным для Теней энергиям; позволяет мгновенное изменение формы и переход от человеческого состояния в теневое, даже если речь идет о Древней Форме; позволяет менять Форму таким образом, чтобы усиливать определенный набор классовых умений или получить на время часть характерных лишь для Теней конкретного подвида способностей; повышает характеристику Тени на +15; повышает характеристику концентрация на +15; повышает характеристику выносливость на +10; повышает характеристику энергия на +5.

Мне не больно и даже не слишком плохо, но повторять такие процедуры совсем не хочется, ибо очень уж они гиблые, прямо таки запредельно гиблые, словно сам себе копаешь могилу, или шагаешь прямо в пасть дракону. Прекрасно осознаю, что это не пустые переживания, а вполне явная интерпретация происходящего через призму моих предчувствий, но толку-то? Все равно нужно продолжать и я продолжаю, хотя соратники прямо в этот момент отчетливо так поежились, когда от меня на секунду потянуло тем, что я обычно стараюсь держать в себе.

Финальное усиление, представляющее собою более стабильное и менее опасное, хоть и ослабленное проявление однажды проигнорированного мною перка на Древний Пакт, лишь поначалу показалось каким-то жиденьким, как для закрытого умения третьего ранга. Потому что я ошибочно принял его за финальное, вот и показалось! Главным подарком стал не обрезанный вариант Пакта и не возможность мгновенного прыжка между формами, причем не как раньше, за доли секунды, а действительно мгновенно - вот ты громадная многорукая Тень, вот ты наносишь удар, а ответный бьет уже в пустоту, потому что ты снова человек... или тоже Тень, но совершенно другой формы.

Выбор типа усиления - вот главная моя добыча с этого умения. Способность подготовить себя к любой драке по самому подходящему для меня сценарию. Я и раньше мог использовать характерные только для теней особенности, подкрепляя их классовыми навыками, но сейчас это будет совсем другим делом, невероятно полезным и столь же рискованным. Искренне, до вопля бешеного, сожалею об отсутствии времени на тренировку - именно эта ультимативная способность за закрытый ранг, требует долгого и вдумчивого освоения, а не мгновенного рывка в битву.

Ну, что теперь?

Придется, как и всегда, импровизировать на ходу, а пока понеслись дальше по курсу, надеясь, что маршрут конечной поездки удастся сменить, или хотя бы спрыгнуть с автобуса до момента прибытия в пункт, копать его в еб*ище, назначения.

Вторая порция усиления проходит еще тяжелее, а к предыдущим ощущением добавилось набившее оскомину и невыносимо ненавистное мне чувство абсолютной пустоты и депривации от всего. Нет дыхания, нет тепла людского тела, нет сердцебиения, нет желаний и даже мыслей почти нет - резкое развитие Эгиды, как и Формы ранее, характерно ощущениями от ее применения возведенными в абсолют. С учетом усиления последствий после каждой неосмотрительно вложенной единички, сейчас даже тяжелее, намного тяжелее и почти физически больно.

Эгида Тени: 9/9

Позволяет проявить вокруг себя планарное воплощение Тени, используя ее для игнорирования влияния на тело, разум и душу; полностью нивелирует влияние навыков, предназначенных для противодействия теневым классам, кроме сильнейших из божественных; катастрофически повышает скрытность при применении; позволяет отсеивать любые значения урона, перенаправляя его на план Тени не тратя при этом сил; при использовании Формы Тени затраты на поддержание Эгиды становятся крайне низкими; позволяет использовать поверхность тела, покрытого Эгидой, в качестве пролома на глубинные слои Тени, отправляя опасные атаки в небытие; позволяет активировать полную неуязвимость, делая свое тело полноценным движущимся пространственным проломом на глубинные слои Тени; выведенная в режим неуязвимости Эгида может, с высокой вероятностью, отражать даже сильнейшие из божественных атак, что зависит от могущества и характеристик пользователя, но, с каждой поглощенной в режиме форсажа атакой, нагрузка на тонкое тело возрастает; в комбинации с кражей тени позволяет, с дополнительными затратами сил, накладывать Эгиду на союзных существ, забирая себе нагрузку на суть или отдавать подступающее безумие осененным Эгидой; позволяет, при сильных затратах, растягивать Эгиду на определенную площадь, а также переносить все захваченное пространство в форсажный режим Эгиды; позволяет, при физическом контакте с целью и максимальном напряжении, покрывать Эгидой недруга, после чего отправлять его на глубинные слои Тени, практически гарантированно уничтожая даже околобожественные сущности, случись им не успеть отразить подобную атаку; повышает характеристику Тени на +15; повышает характеристику концентрация на +15; повышает характеристику восприятие на +10; повышает характеристику энергия на +5.

С самого начала, несмотря на все опасности и угрозы моему не слишком-то и стабильному сознанию, именно Эгида казалась мне самым полезным и одновременно безопасным классовым умением на третьем ранге теневого класса. Сейчас, развив его до максимума, полностью осознав суть этого умения, оценив открываемые финальным и предшествующими ему улучшениями перспективы, я еще раз убедился в его невероятной полезности, а также полностью окончательно и навсегда разубедился в какой-то там, пусть даже и тысячу раз относительной, безопасности этого.

Форма Тени, при всей ее удушающей жажде превратить меня в Тень не только формой, являлась довольно понятной - к подобному аспекту существования бок о бок с Тенью я успел, не привыкнуть, ибо привыкнуть к такому нет никакой возможности, не став одним из них, но немного сродниться. Собственно с самых первых рангов этого класса мне вполне четко показывали, с чем я имею дело. Нельзя быть готовым к подобным вещам, того не отнять, но все же... но все же какие-то частички осознания ждущего меня в будущем я получил, не оказавшись со спущенными штанами когда мне пришлось развивать Форму прямо в бою.

В случае с Эгидой все совсем иначе, вне пределов уже имеющегося опыта, вне пределов любого возможного опыта. Эгида - это пустота. Она - олицетворение извечного одиночества, обреченности на забвение с самого начала существования. Эта обреченность, голод и холод, которые невозможно утолить никаким способом, лишь на миг приглушить - есть сама суть Тени, состояния, в самой природе которого ненавидеть и Свет, и Тьму, обитателям которой нигде нет места, нет жалости и нет прощения.