Его искали, а он нашелся

Глава девятая

Столица одного из сильнейших государств континента и не самого последнего гегемона всего мира внушала уважение большее, чем все остальные посещенные мною города Алурея. В первую очередь, как ни странно, размерами самого города - до той же Москвы или Нью-Йорка эта агломерация не дотягивала, но среднестатистический миллионник все же била с минимальным запасом. Особенно если учитывать пригороды, личные уделы имперской аристократии, расположенные рядом с Вечным, территории Гильдий и Орденов, формально считающихся государствами в государстве, и прочие куски земли, составляющие собой все то, чем является знаменитый Вечный.

Выйдя из телепорта, мы оказались в центральной части столицы, в богатом и презентабельном торгово-административном квартале - другим телепортационные комнаты и не нужны, да и не пустят нищебродов селиться в таких районах. Наша точка прибытия произвела на меня впечатление не красивыми и, временами, излишне помпезными зданиями, не чистыми улицами и дорогими лавками, больше напоминающими маленькие крепости, не богатой одеждой случайных прохожих и даже не весьма часто пролетающими мимо каретами или паланкинами. Нет, уважение внушила довольно серьезная сеть замкнутых полей, накрывающая собою, похоже, весь квартал и хорошо, если только один.

Ничего вредоносного, да и на фоне той же Каменной, недостаточно мощно, но эти мысли проходили, стоило только осознать территорию, покрываемую магией, подсчитать затраты энергии и человеко-маго-часов на установку и поддержание всего этого добра, чтобы испытать некое уважение к чужому труду. Сам барьер мог отследить как гибель разумного наделенного (да и не только наделенного) в своих пределах, так и сколь-либо заметные применения затратных магических техник, не обязательно даже боевых, - тем более что боевые-то засветятся троекратно сильнее, - так и внести некоторые помехи в работу тонких техник. Всевозможным ворам, с их любовью к ограниченным пространственным манипуляциям и телепортом чужих денег прямо из кошелька владельца, в таких местах работать сложнее, будто разом потерял десяток уровней. Да и шпионские классы с трудом удержат маскировку.

Довершала композицию тщательно скрытая даже от ясновидения возможность направить по тревожному сигналу мощный удар чарами со сверхдальней дистанции. Не то чтобы так хорошо скрыта, но простым обывателям или не слишком внимательно всматривающимся видящим такую подставу загодя заметить будет сложно. Особенно, если о ней не знать заранее.

И ведь это было только одно совершенно общее поле, накрывающее исключительно нейтральные территории улиц, ведь почти каждое здание здесь имело уже свои защиты. Не обязательно столь же крутые, но индивидуальные и куда более плотные за счет равномерного покрытия относительно малой территории. Самые богатые дома реально могли считаться маленькими, а часто и совсем не маленькими, крепостями, которые брать нужно сразу маленькой армией. А то и не маленькой, да.

И ведь это еще не аристократический квартал и не императорский район - вот там, чую, будет куда веселее. Впрочем, именно сейчас нам сюда не нужно. Можно было бы снять себе номер в одной из местных гостиниц, но это будет слишком дорого для нашей легенды. То есть, может быть и не дорого, но обычно такие траты привлекают нежелательное внимание. А свою долю "радости" мы пропили еще в Тавимарке, так что больше нам праздновать, вроде бы, и нечего.

Из всей нашей компании удержать лицо и не глазеть по сторонам смогли только двое - Гестия и я сам. Причем, подозреваю, исключительно потому, что мои умения и ее физиология позволяли воспринимать картинку без поворачивания шеи. Лично мне, по крайней мере, сферу теней почти не глушило. Да, засветки были частыми, да, некоторые домики просматривались не полностью и с помехами, но основную картину я получал бесперебойным потоком.

Дабы не бродить пешком, как дуракам, пришлось нанять вместительную рикшу. Мест, правда, для всех не хватало, чему больше всех обрадовалась усевшаяся мне на колени Тария. Взгляд Гестии был все таким же нечитаемым, но она явно корила себя за то, что не смогла додуматься до этого решения первой. С ее характером это и понятно.

Ехать пришлось довольно долго, нам даже поменяли рикш (да-да, лошадей и прочую живность в богатые кварталы пускали ограниченным потоком, так что везли нас мускулистые мужики, а не розовые лошадки), так как предыдущие то ли устали, то ли это уже был не их район. Меня это волновало не сильно, благо разговор поддерживать было довольно просто. Даже всегда старающийся сохранять невозмутимость Лосий был изрядно впечатлен красотами Вечного.

К слову, один из рикш так и фонил презрением в наш адрес. Классическим таким презрением к "понаехавшим", знаете ли, просто дистиллированным. Честное слово, но такая эмоция от рикши шестого уровня, работающего, фактически, лошадью меня даже не разозлила, а позабавила и рассмешила. О чем только люди не думают, чтобы принизить окружающих и не казаться неудачниками в собственных глазах. Я это знаю, насквозь вижу - ибо сам такой же засранец.

Про засранца я не пошутил, ибо понимание пониманием, но сделать гадость тому, кто думает гадости о тебе - слишком соблазнительно. Мой сосуд эссенции полон до краешков, забитый целительными аспектами и концептами. Впрочем, лекарство само по себе является ядом. По отношению к эссенции это не настолько категорическая истина, как в случае с земной фармацевтикой, но мастерство позволяет всякое. Правильно смешав даже исключительно положительные концепции вроде заживления или обновления можно вырастить кучу опухолей или полностью обновить клетки мозга, сделав из человека кабачок.

Я все еще не настолько двинутый, чтобы за дурные мысли убивать, так что ограничился выдохнутым изо рта золотым облачком, столь жидким, что его без задранного восприятия и не различить. Контроль над эссенцией позволил направить облачко на рикшу, заставив то осесть на его кожу. Теперь у него будет охрененный баф на ближайшую недельку - любая пища станет перевариваться в разы быстрее, отравиться не выйдет даже откровенной тухлятиной, а общее здоровье только улучшится. Ну, заодно нападет дикий и невероятно быстрый артиллерийский понос, пополам с усиленным голодом. Главное мужику не забывать пить воды побольше, чтобы не схватить обезвоживание, а то обидно будет.

Покидая гостеприимный транспорт, мы даже на чай монетку бросили, как и положено идеальным клиентам.

Во второй раз идя пешком, я уловил то, что витало на краю моего понимания еще с первых мгновений моего пребывания в этом городе - Вечный был реально очень старым. Древним даже. Катакомбы под ним были в разы обширнее и запутаннее таковых в Тавимарке, буквально в разы, а немалой частью этих катакомб были ушедшие под землю улицы и дома да забытые шахты еще с тех времен, когда столица только строилась и только под ними наблюдались уже совсем бессовестно старые постройки, вроде тех, что были в Тавимарке.

Город стоял на собственных костях. Как отмирает и отслаивается человеческая кожа, превращаясь в пыль, так и Вечный умостился на целом кургане из такой пыли. Рай для ясновидца, желающего прокачать профильные навыки. Но и искать в этом водовороте времен былых что-то конкретное можно было до скончания веков.

Пока мы бродили по улочкам жилых кварталов, то заглядывая в отдельные трактиры и постоялые дома, то просто любуясь пейзажами, я медленно и верно вел нас к уже намеченной цели. Пару раз давали мелкие монетки местным детишкам или прохожим, в ответ за информацию об очередном месте, где таких как мы легко примут на постой. Один раз я намеренно позволил нас обуть, - похожий на полинявшего хорька мужичок специально дал ложные ориентиры, - чтобы потом "случайно" выйти на этого же Сусанина, который предусмотрительно собирался уйти подальше. Дали в зубы, забрали денежку и дали в зубы еще раз, столь же предусмотрительно не став дожидаться стражи.

Лишь спустя несколько часов, я позволил нам подойти к тому человеку, который, как я чуял, мог дать именно тот совет, который был мне нужен. Не прогадал, ведь вариант был действительно хорошим и годным. В самый раз для тех, кто хотел бы устроиться хорошо, недорого и не привлекая ненужного внимания.

Просторный двухэтажный домик в довольно-таки приличном районе пустовал по причине переезда его владельца в квартал поприличнее. Дяденька благоразумно не желал продавать недвижимость в столице, даже если он с семьей там уже не живет, предпочитая сдавать его на время. Прошлые постояльцы, - такие же, как и мы, авантюристы, - вполне спокойно съехали оттуда только два дня назад, а новых пока не нашлось.

Нашлись мы.

Переговоры с владельцем, который, кстати, вполне официально считался одним из перспективных оценщиков и антикваров гильдии авантюристов, прошли быстро и ровно с таким количеством шероховатостей, как я и хотел изначально - чтобы ситуация выглядела естественно. Наш статус новичков, только-только получивших членство, конечно, смутил беднягу, но не слишком сильно. Прошлые его клиенты, как и позапрошлые, тоже были из таких же, как и мы, деятелей: уже сформировавшихся раскачанных команд, вступивших в гильдию за преференциями. Мог бы и нарваться, ведь среди таких кадров бывают и совсем нечистоплотные – не на голом месте вся эта подозрительность к возможным шпионам, притворяющимся авантюристами, появилась. Взять хоть нас самих, например.

Дом сдавался в аренду вместе с небольшим двориком, где имелась сделанная специально для его клиентуры тренировочная площадка, а также вместе с прислугой. Подобный дом по карману не слишком многим, но, как уже говорилось, мужику повезло встречать именно таких авантюристов - матерых, при деньгах и жаждущих спокойствия и отсутствия рядом лишних глаз и ушей.

Прислугой были три женщины - симпатичная вдовушка и две ее племянницы. Все трое вполне себе отдавали отчет в том, что за услуги могут потребовать от них бравые приключенцы и отнюдь не были против. А еще они отлично умели не совать длинные уши в возможные разговоры и прекрасно знали, что если им говорят не заходить в определенную комнату или не лезть в какие-то сундуки, то именно так и надо делать. Не заходить и не лезть.

Судя по всему, в столице мы проведем довольно много времени и лучше бы его провести с комфортом. Я, несомненно, хотел бы верить в то, что прямо сейчас возьму и найду все необходимые подсказки, а уже до завтра избавлю этот мир от Ярма и пойду на пенсию. Но есть такое подозрение, что только прощупывание защиты Вечной Библиотеки займет многие месяцы.

Первым делом, увы, пришлось не идти получать доступ в чертово книгохранилище, который даже за деньги было получить не так-то и просто. Вернее, нам было по силам, но заплатить пришлось бы столько, что в моей душе почти родилась типичная попаданческая жаба. Да и не зря же мы столько усилий тратили на членство в гильдии авантюристов? Даже два полноценных контракта выполнили, пусть и откровенно бросовых и не престижных.

Столичное отделение гильдии являлось не боевым в полном смысле этого слова - основная масса боевиков шебуршится на границе с фронтиром, где им и работа, и оплата, и вольные хлеба пополам с приработком доступны. Внутри стен Вечного располагались группы аналитиков, скрипторов-летописцев (гильдия авантюристов Вечной Империи является одной из старейших и богатейших), артефакторов и зельеваров, сидящих на золотой жиле добываемых приключенцами сокровищ, ритуалистов и антикваров и прочей публики, для прямого боя не предназначенной.