Его искали, а он нашелся

Глава пятнадцатая

Столица Империи Веков была городом весьма глубоким, а полной картой его подземелий владели только высокопоставленные безопасники да верхушка столичной стражи. Широчайшая сеть туннелей и катакомб под городом могла бы вместить еще один Вечный, со всем населением и даже скотиной. Откровенно говоря, катакомбы эти были еще одним рубежом обороны города и резервным складом впечатляющей вместительности.

В отличие от Тавимарка, эти тоннели, хоть и были опасны, населены всевозможными тварями и чудовищами, да и парочкой десятков более слабых аналогов памятной аномалии Троп, контролировались не в пример более качественно. Тоннели были изучены, опасные участки огорожены, самые опасные запечатаны, а все вкусные локации, расположенные наиболее удачно, а то и прямо на (не)больших энергетических аномалиях, служили перевалочными пунктами, складами, тренировочными лагерями или исследовательскими площадками. В невероятно старых камнях города скрывалась столь же древняя магия, давшая ему свое имя, а кому, как не династии, столь же Вечной, как и сам город, использовать эту магию на полную?

Конечно, подпольем пользовались как простые бандиты, так и куча всевозможного народу, где отличить одних от других почти нереально. Пользовались, но полноценно властвовала там только императорская канцелярия, да вездесущие Очи, причем последние на вторичных ролях. Скрыться в этих подземельях несложно, но вот оказаться не найденным, когда искать станут всерьез - несоизмеримо труднее. Эта деталь стала основной причиной, по которой вся наша команда не стала прятаться под землей, предпочтя искать ухоронки наверху.

Сейчас мы тоже там не прячемся, но это не мешает мне ползать по отдаленным участкам катакомб, временами выпиливая слишком наглые и глазастые порождения местного биоценоза, оставляя здесь кусочки зеркальных закладок. Как бы я ни желал обратного, но вероятность того, что линия связи Костик-Туманчик окажется отслеженной, превышала все разумные пределы. Рассчитывая отбиться или обмануть поиски, я не забывал перестраховать свою жопу на тот случай, если обмануть и спрятаться не выйдет. Ну, если честно, то я как раз об этом подумал не сам, а после пинка Тиа, которая всю эту затею с кусками зеркал в подземке и предложила. Сам я просто ограничился бы такими же обманками, но в нескольких равноудаленных кварталах наверху. Ликвидатор со слишком длинными ушами популярно объяснила, что мой план был хорош, но только благодаря моим классовым абилкам и общей крутизне. А вот ее вариант, хоть и требует больших заморочек, но и окно маневра дает куда большее - тоннели и сами сработают как очередная сеть помех, помешав уловить точный сигнал, да и сами по себе поисковики Библиотеки будут долго думать, а не попытались ли организовать промышленный шпионаж те самые исследовательские лаборатории из-под дворца.

Хоть Библиотека верно служит трону, но конкретно эти две организации часто и непрерывно грызутся за финансирование, гранты и благосклонность Императора. А последнему нужен был как противовес Библиотеке, грозящейся стать монополистом на "тяжелую науку", так и собственные ученые, могущие работать над теми вопросами, которые Библиотеке поручить не выйдет. Направления и специализация у обеих организаций, хотя подземники представляли собою куда более рыхлое образование из кучи отдельных групп и научно-исследовательских институтов, были слишком разные, чтобы всерьез сцепиться, но напряженность чувствовалась. Конечно, такой "след" изначально рассматривали бы аки подставу, но в нашем случае, если вскроют канал связи и проследят за обманками, то могут и поверить - едва ли получится сказать, будто это кто-то специально слабину в маскировке оставил, надеясь подставить самых очевидных конкурентов. Успех, по словам эльфы, вполне возможен, хоть и маловероятен, но минимальную неразбериху поднять выйдет в любом случае. А в мутной воде настоящим виновникам убегать легче всего.

Вот так и ползает Костик по всякому дерьму, тыкая всюду свои заготовки и подумывая над тем, где теперь взять новое зеркало, так как старые запасы потихонечку подходят к концу. Атмосфера тут весьма неприятная и я не только про вонь коллекторов, сливных ям да канализации, как и не о духоте и сырости обычных туннелей. В этих местах хватало всякого, причем чудовищная фауна стояла не на первой строчке и даже не на десятой. Когда я говорил, что катакомбы обжиты и используются, то подразумевал именно это.

Как бы мне хотелось, чтобы здесь было типичное фентезийное подземелье под городом, где никто ничего не контролирует и вообще, считай, зона боевых действий в шаге от столицы. Увы, но в этом мире не дураки живут и не стали бы они столько лет держать свои задницы на взведенной противотанковой мине. Большая часть запечатанных участков была самими же имперцами и создана - как минимум три полных легиона нежити с вшитыми контролирующими схемами явно были одним из рубежей обороны столицы, а парочка (или больше, я не настолько внимательно всматривался) запечатанных Легенд явно держались в крепкой клетке, и даже если им удастся вырваться на свободу, то, ослабленные заключением и прорывом, они станут легкой добычей для элитной гвардии. Уж в Вечном точно хватит тех, кто сможет дать легенде бой даже в одно рыло, а рыло там будет не одно. Как я понял, заключенных легендарных страхо*бищ буквально доят, вытягивая из них силы, реагенты и просто изучая с целью пустить изученное в ход каким-то полезным способом. А в дальних отнорках подземелья, на огромной глубине и под кучей куч всевозможных барьеров и ловушек, их держат как раз для того, чтобы они не успели натворить дел, если вырвутся.

В видениях удалось откопать отголоски прошедшей около полусотни лет тому назад битвы, когда одно из заключенных созданий сумело прорваться к свободе. Воплощенное Безумие прямиком из плана Тьмы, мощно бьющее планарными атаками, жрущее любую энергию и души, восполняя силы с печальной для противника скоростью, и просто нереально сильно давящее своим безумием в ментальном плане, превращая даже опытных воинов и магов либо в хнычущие остовы самих себя, либо в опасных для всех маньяков-безумцев... оказавшись на свободе, было жестко и бескомпромиссно выпилено, сумев перебить при этом лишь полсотни исследователей и охранников, среди которых только пара-тройка была ценными кадрами, а не вспомогательным персоналом. Местные давно наловчились быстро и решительно исправлять последствия подобных косяков, а ничего такого, что могло бы всерьез порвать анусы всей столичной гвардии, не хранили в подземельях, давно избавившись от подобных неудобных соседей или явлений.

К слову, несмотря на установку обманок в подземелье, никто даже не заикался о том, чтобы не ставить их и по всему городу тоже. Больше перестраховок и места для маневра - это только к лучшему, особенно если ресурсы и время позволяют. Поскольку с моими классами и раскачкой все затребованные для этого дела ресурсы ограничивались не эпического грейда (минимум) реагентами, не кропотливой работой агентурных сетей и не смертельным риском для установщиков обманок, а всего лишь одним очень несчастным призванным с мешком зеркального лома, то эльфийский диктатор и тиран в одном милом личике разошлась во всю мощь своей вскормленной на опыте прошлых ошибок паранойи. Честное слово, чувствую себя так, будто она просто забыла, что мне никто никакого Ярма так и не поставил. Ездит на мне она уж точно, куда там лошади!

Нельзя сказать, что работал только я один, но тут проблемой выступало мое "классовое превосходство по Марксу", благодаря которому нормально установить, спрятать и закрепить обманки из нас всех мог только я один. К тому же катакомбы Вечного, особенно более глубокие и "вкусные" их ярусы, оказались прилично защищенными всевозможной магией. Как сигналками, так и вполне рабочими ловушками и чтоб мне сменить класс на рыцаря или конезаводчика, если это богатство было настроено не на разумных, а только на одних чудовищ!

И да, разумные здесь тоже водились (и не только постоянно живущие здесь люди), пусть и малым числом - несколько вполне официально проживающих здесь общин крысолюдей, причем не монстров, а наделенных подвидов, держали на себе работу сантехников, ассенизаторов и золотарей, отлично зная родные им тоннели и не стесняясь в говне порыться. В защищаемые участки они не совались, надежно отученные от глупых поступков, но вот верхние ярусы, стоки и коллекторы были полностью в их власти.

Повстречался с парочкой их патрулей, среди которых лишь два индивида имели десятый уровень, оказавшись не слишком впечатленным. От ненаделенных сородичей, которые походили больше на крыс, чем на людей, эти отличались весьма гуманоидным, пусть и не слишком приятным глазу обликом, большим умом и меньшей отмороженной жестокостью, за какую этот подвид монстров, прежде всего, получил свою дурную славу. Как их, со всей их репутацией, только терпят у себя под боком-то? Нет, оно-то понятно, что никто не желает плавать в дерьме, и если сверху сортиры чистят золотари человеческого племени, то в глубокие стоки им соваться просто опасно. И все же я чего-то не понимаю в этом мире, причем уже давно.

Скрывать не стану, первым делом проверил, не зовут ли главу этих ребятушек Сплинтером, но таковых имен среди крысов не носят, а жаль. Правда, аж двое среди Первых Хвостов, а если точнее, то Третий Хвост и Восьмой Хвост, обладали классами убийцы, монаха и туннельщика. Последний был базовым для обоих бойцов, держащих в узде свои общины. Все же удивительно мирные они тут, покорные и не предоставляющие проблем, бултыхаясь в нечистотах. Проверять действительно внимательно времени не было, но чую, что без какой-то высокоуровневой рабомантии тут не обошлось. Причем, как бы не в саму кровь этих племен встроенной и по наследству потомкам передаваемой – это вполне в духе как имперцев, так и для всего Алурея вообще.

Увы, или к счастью, но ни рептилоидов, ни черепахоподобных на территории Вечного не было, а ведь такая отсылка пропала! На месте кого-то из призванных прошлого я бы эти две народности поселил в канализацию просто из чувства прекрасного. Хотя, сколько из них было призвано с Земли или другого мира, где этот мультфильм вообще вышел.

Всего операция заняла у меня неполные двое суток, но за это время чертов запах подземелья едва не врос в мои мозги. И пусть шаги теней априори избавляли меня от любой грязи или вони, но подсознательно я продолжал чуять эту чертову затхлость. Честное слово, лучше бы уже дерьмом воняло, чем всей этой плесенью.

- В идеале, конечно, было бы подложить часть зеркала прямо в одну из охраняемых лабораторий. - Задумчиво протянула Гестия, склонившись над нарисованной Тиа (от руки!) довольно подробной картой города и расположенных обманок. - Вдвойне идеально было бы устроить диверсию с высвобождением кого-то из замеченных вами узников, Тин, из тех, что по праву именуются Легендами.

Склонился над картой и я, хотя больше для того, чтобы скрыть почти закрытые в дреме глаза. Работа у Тиа вышла весьма подробная, причем с кучей пометок, которые она любовно понаставила, пока готовилась к цареубийству. Что-то друидка рисовала по памяти, что-то выловила личным наблюдением, о чем-то только подозревала или имела нечеткие видения, но получившаяся в результате карта могла бы стать отличным поводом потребовать за нее кучу денег у любого резидента, шпиона или даже бандитского атамана, хотя получение оплаты сталью под ребра куда вероятнее. Не то чтобы эти подробности были такими уж уникальными, но собрать их все вместе на одной карте было довольно сложно даже для обладателя высоких полномочий. А ведь у нее и целая стопка пергаментов поменьше есть, где прорисованы отдельные районы, пусть там, большей мерой, уделено внимание только Императорскому Парку и окрестным кварталам. Сам парк чуть ли не до каждого кустика и пучка травы прорисован, что неудивительно.