Его искали, а он нашелся

Впрочем, после того, как к делу, из которого разом пропали упоминания отдельных групп разбойников, татей, людоловов и нелегальных чернокнижников, подключили авантюристов и стражу, я приказал Ыгре свернуть развлечение. Потому что какими бы моральными качествами ни отличались исчезнувшие, но поиски проплатили на самом высоком уровне. Не стоило, наверное, натравливать Ыгру на тех из людоловов, что явно имели какие-то серьезные подвязки среди элиты Империи и прикрытие со стороны самих Очей, ой не стоило.

Сейчас основной версией принято считать отряд профессиональных ликвидаторов, охотящийся на людей, и второй отряд монстробоев экстра класса, которые зачем-то зачистили еще и монстров да тварей с чудовищами. Причем, с высокой вероятностью, эти два отряда даже не знают друг о друге, потому что вариантов тех, кому выгодно прореживание определенных слоев криминала (тех же контрабасов я Ыгре не указывал жертвами), даже слишком много, но хрен поймешь, кому нужно убивать чудищ, которые кроме пейзан и не жрут-то никого особо. Да еще и не просто убивать, но даже не требовать за то награды!

Как поднялась эта буча, приказал Ыгре втихую уйти в подполье, охотясь на простое зверье исключительно для пропитания, а сам немного "помог" расследованию, заведя его в тупик. Удалось даже втихую стравить несколько групп "покровителей" друг с другом, выдав произошедшее за действие конкурентов, но все затихло даже слишком быстро. Вмешались те самые очень крутые покровители, чьих людоловов и даже парочку ритуалистов-жертвенников и одного топового бойца уровнем за сорок Ыгра захомячила, быстро разведя всех по углам и принявшись искать с удвоенной силой. Нет, им ничего не светило, но сама скорость, мощь и ресурсоемкость такого ответа на мои действия явно была очень нервирующим показателем.

Чьи интересы Ыгра задела-то?

Будь у меня хоть немного больше времени, которое нещадно жрали одновременно проект мистера Розовенького Туманчика и операция "Оло-ло пыщ-пыщ попячся", я бы не поленился вскрыть очень хорошую защиту кабинетов высоких господ и не менее высокопоставленных безопасников, и посмотреть. Но пока что я не рискну размывать внимание на два фронта - это не рядовой заговор или грешки очередного аристократа, какие я могу выпотрошить не переставая мерзко хихикать и хлестать коктейли. Тут работа пусть и полегче, чем с Библиотекой, но все же не на порядок легче. Отложим очередную загадку в сторону и вернемся к ней тогда, когда наконец-то появится время.

А сейчас лучше отдохнуть как следует, пока есть возможность.

Проведал довольно многих старых знакомых, вроде той торговки из Остмарка и ее верного помощника, все ближе и ближе подбирающегося к роли будущего мужа. Дамочка уже успела если и не подмять под себя весь торговый поток заштатного городка, не отрывая при этом рта от члена своего подопечного, то очень к тому стремилась. После прошлых моих вмешательств, когда все те деятели, как планирующие устранить ее физически, так и желающие подставить под молот правосудия ложным обвинением, внезапно и совершенно без ее помощи умирали нехорошей смертью, устранять ее напрямик никто не рисковал. А превозмочь ее чисто в рамках закона как-то не получалось - она и сама весьма смышленая дама, обладающая и хваткой, и опытом, и нужными связями за последние месяцы обросшая, а уж с учетом того, как она перехватила инициативу у конкурентов, так и вовсе цугцванг у них получается. Они мало того что слишком привыкли действовать по шаблону, так еще и просрали тот момент, когда ей еще могли составить упомянутую конкуренцию.

Проведал Касси-Я-Вам-Не-Товарищ, успешно устроившегося в Крае и не спешащего оттуда уезжать. Нежити он уже насоздавал даже немного больше, чем мог уверенно контролировать, по крайней мере, пока не возьмет еще парочку уровней. Двадцать второй уровень за столь короткий срок показался бы неправдоподобным результатом, но с учетом его опыта и уже имеющихся титулов, это было вполне объяснимо.

В последний месяц он и вовсе вплотную сотрудничал с гильдией авантюристов, немного завалив конспирацию и показав себя излишне хорошим счетоводом, могущим провести как быстрый и независимый аудит недобросовестных поставщиков, так и пережить этот самый аудит. К чести авантюристов, вернее одного моего знакомого, - высокоуровневого монаха из числа тех, кто ходил вместе со мною гасить центр культа, - его не собирались подставить под нож. Скорее, использовали в качестве наживки, прикрывая и ожидая, когда запаниковавший хлыщ, посмевший воровать у гильдии, попытается избавиться от неудобного и отчего-то не запугиваемого и неподкупного паренька самым очевидным способом.

Во многом, именно это их всех от проблем избавило – Касси Задружу-до-Смерти, зная, благодаря призракам-шпионам, что его не кинули на погибель, решил не устраивать радикальную месть в стиле могучих некромантов, а позволил себя героически спасти. Он, правда, уже почти приказал двум десяткам призраков около двадцатого уровня, спрятавшимся в своей нематериальной форме прямо под ногами некроманта, атаковать насмерть, но вытащить его успели без рассекречивания истинного статуса. Спасли его, между прочим, двое хорошо знакомых мне авантюристов - один любитель хорошенько выпить, ставший убежденным трезвенником, да его дама сердца с серебряной зачарованной шпагой и несуразно большой широкополой шляпкой. Спасли мальчишку и даже начали его успокаивать, мол, не боись, взрослые рядом... пока скептический взгляд юноши не оценили.

Тоже весело живут.

Проведывать мелкого аристократа, за которым приглядывал Ткач, я не стал по той же причине, по какой не решился ввязываться в тайну убитых Ыгрой людоловов - не хотел тратить слишком много сил. Это наблюдая за приключениями безалкогольного монаха я могу отдыхать душой, а там придется работать и работать всерьез. Нет, Ткачом, а также всем и всеми с ним связанными я займусь после окончания проникновения в Вечную Библиотеку, как раз отдохну за счет смены деятельности, но не раньше.

А вот на мою, во всех смыслах мою, кровососку времени уделить все же пришлось изрядно. Оставляя ее следить за ситуацией в Аренаме, я на всякое рассчитывал, но она сумела меня удивить. Подаренные одновременно и кольцом, и трансформацией от Тумана, и моими зельями, на моей крови замешанными, силы поставили ее действительно высоко-высоко. При этом не только в плане боя, хотя боевой мощи ее позавидовали бы многие. Очевидно, ее дары позволяли ей весьма вольно обходиться с мозгами тех, кого она не пожелает убить сразу же. И если медленно высасываемый ею пленный боевик по имени Серж Кманстир со звучной кликухой "Багровый", уже забывший собственное имя и с трудом говорящий членораздельные слова, был, в общем-то, очевидной необходимостью для нуждающейся в чужой жизни твари, то дальше все пошло... нет, не "не так", а наоборот - слишком так.

Один из крупнейших торговцев Аренама получает практически по дешевке партию контрабандных амулетов, а взамен за скидку должен выдать нужный процент денег по легальным каналам для последующей организации сиротского приюта, где директором станет очень задолжавший еще старым кровососам дяденька, получивший заодно несколько закладок в мозг от кровососки новой. Нет, вслух тот торгаш утверждал, что не собирается помогать мерзкой твари жрать бедных безотчих детишек, которых он давеча планировал людоловам для мяса в питомники продать. На деле же он просто увидел шикарную возможность кинуть тварь на деньги в рамках договора и потом еще и шантажировать ее тем, что она попыталась договор с магистратом (тот, который "сидеть ровно и не лезть в чужие сферы влияния") наглым образом нарушить.

Торговец очень в своих намерениях раскаялся, почистил языком ботинки своей новой госпожи, выдал все нужные расписки и указы, после чего напрочь забыл о том, что это вообще не его идея, как и о том, что у него есть госпожа. Да и о том, что главой приюта станет человек тварей, он тоже забыл, заодно прикрыв оного человека со всех сторон. А ведь кроме торгаша, давнего партнера еще прошлого Патриарха, о компрометирующих связях будущего главы приюта никто и не знал. Парочка бандитов не в счет, так как они забыли еще раньше.

Один из ночных Отцов рассмеялся в лицо на предложение о том, чтобы создать некий аналог профсоюза должников, который не только будет следить за возвратом долгов относительно бескровными средствами, но и несколько помогать тем, кому деньги нужны больше жизни, а жизнь от тех денег зависит. Здоровье, там, срочно поправить или после обрушения крыши дома отстроиться, пока от холодов не слег с пневмонией. Да нахрена ему участвовать в таком идиотизме, когда он и так деньги стрясет с кого захочет, а уж "дарить" кому-то монеты под столь смешной процент и вовсе оскорбительно, и срать там на проблемы всяких простаков, ведь право и святая обязанность вора - стричь баранов, доить коров и облапошивать лохов. И уж точно он не станет сам выдавать эту идею на сходке Отцов, но предложенные тварью деньги возьмет, строго за молчание о самом предложении.

Дальше, думаю, объяснять не нужно - сапоги, госпожа, затирание памяти.

Ко всеобщему удивлению, этот "союз стяжателей" реально утвердили, причем большинством голосов. И как-то так странно получилось, что почти все Отцы остались хоть и не слишком довольны, но строго убеждены, что этот выбор был необходимым злом, хоть и несколько против воровских понятий. За ту неделю тварь не одного Отца проведала и не одну пару ботинок их языками почистила. В том числе проведала она, одним из самых первых, кстати, нового коронованного Отца, которому и вручили обязательство создать новую структуру и заставить ее работать. По странному стечению обстоятельств этот мужик, до того считавшийся уважаемым скупщиком и организатором контрабанды элитного товара для богатеев, тоже был проведан невероятно убедительной кровосоской, правда, в его случае, обошлось без чистки сапог. Хватило только дипломатии, обещаний выгоды и обязательных закладок в голову ему и его жене (весьма ничего собой). Последняя, в случае чего, ненавязчиво направит мужа по нужным мыслям и желаниям.

Стража, магистрат, несколько аристократов, чиновники и торговцы - среди них очень многие, вроде бы и обосновано, но как-то слишком внезапно решили сделать родной Аренам чуточку лучше, а сапожки одной твари чуточку чище. И почти рядом с каждой фигурой появился либо один из должников новой хозяйки Гнезда, работающий на нее практически по доброй воле, не считая обязательных проверок чистоты намерения и легчайшего принуждения, либо с нужными командами в несколько промытой голове.

Тварь действовала в стиле тайных культов, явно успев проштудировать специфическую литературу, одолженную у одного аристократа-букиниста, не подставляясь на рожон, работая через третьи руки и вообще официально даже не существуя. Но город действительно становился куда более гостеприимным местом, да и процент бедности тоже падал. Открывались новые мастерские, потому что кому-то из мастеров, умеющих в ремесло, но не имеющих стартового капитала, дали неплохую ссуду. Строились дома, организовывались и субсидировались артели рыболовов, охотников и старателей, а перспективной молодежи помогали устроиться в гильдию авантюристов за символические суммы. И все это под незримой рукой как бы не существующей кровососки, не забывающей о своей выгоде, но дающей шанс на жизнь тем, кто так и остался для нее скотом и мешками с кровью.