Его искали, а он нашелся

Глава восемнадцатая

Открывшееся нашим глазам зрелище на практике доказывало, что никакие предположения не дадут подготовить свой рассудок к объективной реальности и ее вывертам. Конечно же, я ждал того, что одна из ключевых точек ритуала, созданного культом и от которого судьба культа зависела, будет защищена по самым высоким стандартам. Но даже моей больной фантазии не хватило, чтобы предположить масштабность этой защиты и высоту стандартов. Настолько не хватило, что первой, второй и даже десятой мыслью было просто развернуться и уйти искать добычу попроще, ибо героизм для героев, разумеется, но иногда стоит и головой думать.

Изверги оцепили целый комплекс хорошо укрепленных зданий, что представлял собою место базирования одного из крупных наемничьих отрядов, неофициально служащих торговому дому из первой полусотни золотого пояса Империи Веков. Очевидно, уже сам торговый дом целиком или большей частью служил извергам и Пеклу, потому как следов сражения тут вообще не имелось. Просто твари и их людские союзники пришли, после чего с организованностью и дисциплинированностью, что сделала бы честь иной армии, принялись укрепляться, утаскивая на алтари всех рядом оказавшихся. Судя по интенсивности магических техник и общего флера дьявольского Порока, это место играет для ритуала куда более важную роль, чем уничтоженная мною в самом начале трудовая артель. Ну, или та моя атака просто не дала сидевшим внутри бойцам развернуть свои порядки.

Тварей было много, как и людей, отчего я совсем не сразу осознал, что далеко не все из них соответствуют хотя бы нижней планке встреченных нами недавно матерых ублюдков. Потому что если бы у дьяволов хватило бы сил бросить в бой такое число элиты тридцатых с гаком уровней, то они бы не стали размениваться на Вечный, утащив, по меньшей мере, всю провинцию целиком. К счастью, предыдущие встречи с элитой элит, самыми опасными тварями, которым доставались самые сильные души и которым доверили допуск в общий банк по самому выгодному тарифу, немного завысили мои ожидания. Большая часть сосредоточенных вдалеке сил состояла из среднего и низового звена тварей, которые хоть и были опасными противниками, но оставались далекими от необоримости.

Стандартные черти, какие составляли хребет все прибывающих и прибывающих через скрывающиеся внутри центрального корпуса наемничьей гильдии порталы адских войск, имели уровень от пятнадцатого до двадцатого, не слишком мощные таланты, на которые просто неоткуда было взять очков улучшения (уровень-то слишком низок, а свободные так просто не добыть даже извергам!), расовые и аспектные особенности, которые тоже не блистали на фоне их элиты, а также максимум десяток-другой собственных душ в сонме, причем именно обычных душ, а не сверхценных и уникальных. Да, при удаче и толике тактического мышления, которые у вечноживущих мразей чаще всего имеются в наличии, такой боец способен уработать двоих воинов людского племени в прямом бою. В непрямом же сражении... ну, не так уж трудно будет опорочить население небольшого хутора или очень маленькой деревеньки. Нормальная и спаянная группа авантюристов, запасшаяся хорошими амулетами и защитившая свои мозги, легко раздеребанит и десяток таких дьяволов без потерь со своей стороны. Но их тут был не десяток, да и не одними только дьяволами нижне-среднего статуса их иерархии ограничивался вражеский контингент.

Мы наблюдали издалека, используя в качестве наблюдательной позиции одну из башен какого-то крупного здания, судя по всему, ранее бывшего торговым представительством. Это здание выжгло одним из первых дальних ударов, когда твари очищали окружающее пространство, гася все подозрительные точки. Хорошо хоть атака была относительно чистой, не оставляющей после себя собственного флера, но тут и цель была не военным бункером, чтобы тратить на нее столько сил. Плюс, они явно не хотели повредить находящиеся рядом бараки и дома, в которые сейчас набились отчаянно молящиеся люди. Как уже говорилось, дьяволы тут за хабаром, а не ради побоища, пусть даже хабар тот живой, дышащий и мыслящий.

Собственно, именно тот факт, что мы находились почти в двух километрах от расположившегося между двух холмообразных возвышений наемничьего подворья, позволял оценить контингент противника, после чего только и можно было, что повторять ту самую фразу Тарии, потому что очень она к месту. Натужно работающий третий глаз знал, что лет шестьсот назад два почти сровненных с землей больших холма являлись курганами, пусть и зачищенными, но потом местные наняли хорошего Мага Камней, который уровнял оные холмы, превратив в пригодный для дальнейшего градостроительства ландшафт, но меня волновала не история этого места, а его действительность.

Все пространство подворья и прилегающих к нему территорий покрывали три слоя вполне серьезных стационарных чар, среди которых только одна преграда имела изначально адскую природу. Два остальных барьера, - чистый энергетический купол стандартной крепостной обороны и явно более навороченный темно-фиолетовый, созданный на ритуальной малефике с вкраплениями Астрала, - явно притащили сюда культисты. Конкретно адская внешняя защита состояла из множества мелких тварюшек низшего ранга, которых кто-то уверенно контролировал, создавая из их тел, флера и душ сегментный и чрезвычайно подвижный замкнутый барьер, как стоячих делающий обе нормальные защиты. Все три линии обороны создавали купол не полный, а частичный, освобождая относительно небольшой участок на самом верху полусферы барьеров, откуда в поющее небо подымался золотисто-серый луч, в котором то туда, то обратно мелькали силуэты пущенных на ритуал душ, которых жертвовали даже сейчас, причем одновременно и в Пекле, и в подворье. Часть из этих силуэтов, однако, совершенно точно была весьма продвинутыми тварями, обладающими редкими и специфическими подборкам талантов и сонмов, чтобы держать ритуал стабильным, по возможности исправляя спровоцированные спешкой косяки ритуалистов и ускоряя сам процесс переноса.

Отдельно от барьера стояли множество наполненных порочной магией сетей, щитов и ловушек, среди которых мелькали сущности мелких дьяволят и просто плененные души, поставленные усиливать и без того искусные чары еще больше. В этом мире пустить чужую суть на топливо для чар - безумно эффективное, хоть и дорогое средство крайней степени черноты. Именно Пекло в таком искусстве шло впереди всех остальных пользователей, что вполне логично, если подумать. Многие планарные твари могли с душами работать, да и среди наделенных эти трюки не были какой-то невиданной чудо-юдой (вспомнить только тех древних, созданные которыми дольмены я когда-то зачистил), но переплюнуть извергов никто не смог. Да и, к глубочайшему моему счастью, не так уж часто это переплевывание пытались совершить.

В общем, штурмовать это место с армией было чревато обязательной бойней и кучей захлебнувшихся в Пороке душ, что еще сильнее усилит такую оборону. И это еще без учета самих обороняющихся, до которых придется через все эти преграды как-то ломиться! А уж если учитывать, то армию сюда нужно пригонять либо неприлично большую, либо усиленную элитными и сверхэлитными частями. А в идеале упросить жрецов взмолить их патронов о Чуде, как всегда стараются делать в случае закрепившихся в реальности извергов, ведь против такого врага небожители помощь оказывают почти всегда и в значительном количестве. Пара-тройка Вестников, а то и Аватара, не говоря уж о Воплощении, способны стереть наглых тварей, для которых Алурей совсем не дом родной, в пыль и прах. Увы, но ни армии, ни элитных частей, ни божественных Чудес высшего порядка сейчас рядом нет, и еще не скоро они сюда придут. Предательские удары по командным центрам и просто влиятельным личностям, независимо от их успешности, парализовали работу стражи, гвардии, гильдейских бойцов, наемников торгашей и аристократических дружин надолго. И пусть далеко не всех их уничтожили, скорее даже наоборот, но время на закрепление твари выиграли, а ответные удары они встретят уже в полной готовности и в момент большей глубины Вечного относительно реального мира.

А вот изверги не просто сидели в обороне, но и отсылали небольшие и зубастые рейдовые группы, помогали поддерживать телепортационные лучи с бурлящих небес, а также вели артиллерийский огонь по точкам обороны жителей столицы. О самой, прости Админы, артиллерии тоже стоило сказать отдельно, потому что она была вполне квазиживая и очень злобная. Тринадцать тварей уровнем в сорок пять каждая, напоминали собою громадные, пяти метров ростом, целлюлитные жопы на двух ногах. Вот прямо так они и выглядели, совершенно точно вам говорю! Было бы смешно, если бы не окружающая каждого из Великих Сеющих аура чистейшей Похоти, под которой обычный человек, при одном лишь взгляде на телеса этого кошмара, в лучшем случае повредится психикой и получит кучу перверсий прямо в мозг.

Эти твари буквально срали громадными комками полупереваренных душ, поступающих напрямую из общего банка, отправляя эти снаряды в сторону центра города. Уверен, накрывают они даже противоположный конец барьера, не говоря уж об Императорском Дворце. А уж мощь отдельного удара вполне себе заслуживает применения к нему словосочетания "тактическая ударная магия армейского типа". Потому что пары-тройки таких говнистых комков коричневатого (как назло) с золотым и сиреневым отливом оттенка хватит, чтобы среднестатистическому имению-крепости какого-то аристократа просадить щиты, а еще одного уже для уничтожения самого имения со всеми обитателями. Чертова дюжина тварей, ведя скоординированный огонь, просадит за пару часов даже оборону упомянутого дворца... ну, при учете наличия там только пассивной обороны и отсутствия обороняющихся, как и собственных козырей для самых крайних случаев.

Поддержку жопосралищам, как я собираюсь называть эти порождения чьей-то больной фантазии, игнорируя данное Системой определение, оказывало около сотни извергов магического типа. Они накладывали усиления, уменьшали откаты, вливали в снаряды жопосралищ свою магию или даже души, корректировали огонь не очень разумных сущностей и вообще напоминали типичную обслугу артиллерии, как их показывали в фильмах про войну.

Еще примерно две сотни маго-дьяволов поддерживали барьеры, помогали ритуалистам, устанавливали ловушки, командовали стоящими ниже в иерархии рядовыми чертями (у сферического в вакууме "волшебника" уровень почти всегда превосходил двадцатый, а сонм пел несравнимо ярче) и драли культистов и культисток, как и просто случайных жертв. Последний пункт, однако, исполняли все вражеские юниты скопом, и как бы мне не хотелось списать это на угар кутежа и потерю контроля, но я точно знал - нет тут никакого угара и потери контроля тоже нет. Просто они, таким извращенным образом, награждают и бафают культистов, усиливают друг друга, создают кукол-рабов, превращают эти куклы в пока еще дышащие заготовки под особо убойные чары, поправляют мелкие огрехи в ловушках и барьерах, не относящихся к основной тройке, и все это скопом.