Его искали, а он нашелся

Интерлюдия третья: "Прощение"

Любая стационарная защита, при достижении и преодолении определенной планки качества, начинает превращать укрываемую территорию в отдельную лакуну с собственными законами реальности. Разумеется, большая часть таких изменений уж очень незаметна, почти косметическая, даже если речь идет о действительно хороших барьерах и полях. Большей мерой забавный научный феномен, так интересный всяческим исследователям или теоретикам, чем нечто, что можно использовать к собственной выгоде. Для того чтобы действительно подойти впритык к тому, чтобы создать своей защитой отдельную реальность, нужно изрядно превзойти планку легендарности. А мифическая защита на то и мифическая, что только в мифах ее и встретишь. Это тоже прописная истина, никому кроме теоретиков не интересная и трудно применяемая для всех мастеров барьеров без исключения.

Почти без исключения.

Среди сохраненных, раздобытых, разработанных, просто нагло украденных или отобранных силой знаний, что хранила в своей власти Вечная династия, имелось много того, о чем остальной мир практически не подозревал. А если и подозревал, или даже точно знал, то все равно понятия не имел, каким способом увиденного результата удалось добиться. Игры со спящим в крови неотъемлемым Правом, ставящим любого из них над Законом, не поддаются нормальной магической теории, только и всего.

Это не совсем правдиво, ведь как бы то ни было, не одним только Временем были сильны Вечные, не только играми с константами реальности могли удивлять и повергать. Будь иначе, то рано или поздно, но против них нашли бы свои способы противодействия, а их династия так и не взошла бы на престол, не говоря уж о том, чтобы держать его столь крепко и долго даже по меркам долгоживущих рас. Именно к этим вот трюкам, украденным или завоеванным, не относящимся напрямую к их крови, широкие круги шпионов да аналитиков относили умение работать с защитными полями на недосягаемой простыми магами высоте.

В чем-то эти предположения были правдивыми, но каждый из несущих в себе кровь правителей Империи Веков знал, что только частично. Напрямую манипуляция константой Времени не давала особых преимуществ в барьерной магии. То есть, могучие защитные мистерии в их арсенале присутствовали, регулярно использовались и раз за разом спасали жизни своих пользователей, но они относились именно к силе династии, а не классической магии.

Защита этого имения, поэтично названного Одинокая Птица, к силе династии не относилась, оставаясь при этом нехарактерно крепкой, мощной, монолитной и непоколебимой. Не настолько, чтобы разом перепрыгнуть на грейд вверх, нет, но заметно лучше стандартных и нестандартных типов защиты. Что-то из этого было заслугой более изощренных техник создания, затраченных на установку купола отрицания реагентов, регулярных усиливающих и обновляющих ритуалов, целой плеяды комбинированных подборок амулетов и множества других вещей. Но основой, делающей и без того отличную броню еще крепче, служила все-таки сила династии, только не напрямую.

Едва заметное влияние, которое когда-то наложил давно уже отправившийся в Вечность предок, не оставило после себя никаких следов и пусть хоть удавятся от натуги всяческие эксперты, но не увидят они никаких игр с Законом. Просто в тот миг, когда фундамент имения, - маленького дворца, если уж не скромничать, - был заложен, чужая воля сумела сделать так, чтобы все лепестки будущего творения развернулись одновременно. Их и так стараются активировать как можно более синхронно, но всегда будут незримые, едва отличимые разрывы - сама природа магических ритуалов, что основывали защиту, не позволяла достигнуть абсолютной синхронности.

Воля Вечности смогла эти мельчайшие "несхождения" нивелировать, полностью погасить, создав не просто шедевр магической защиты, но настоящее произведение искусства. Больше подобных успехов династия не демонстрировала, попросту из-за отсутствия в том необходимости. Чистые мистерии на силе крови все равно давали больший выхлоп, требовали меньше усилий и не вынуждали посвящать в семейные тайны посторонних. Императорский дворец был закрыт не в пример крепче, изысканнее и, самое главное, надежнее, тогда как Одинокая Птица осталась памятником давнему эксперименту одного из предков. Успешному, но уже давно не нужному - династия любила хранить плоды подобных деяний. Во многом потому, что очень часто они переставали быть ненужными, когда им находили новые применения, зачастую совсем не тем способом, о каком мыслил создатель.

Сейчас обладающее уникальной системой защиты поместье позволяло, за счет той самой защиты, вообще игнорировать происходящее в Вечном безумие. Там, за обманчиво тонкими, проявившимися в реальность от чрезмерно концентрированного энергетического шторма, барьерами бушевала настоящая война, какой столица Империи Веков не видела уже не один, простите за каламбур, век. Внутри здания была только тишина и спокойствие, словно ничего опасного и не происходит вовсе - чистые полы, шелковые занавески, паркет из зачарованного дерева, белоснежные стены и колонны из редчайшей разновидности мрамора.

Последние никогда ей не нравились, ведь Валзея предпочитала чуть более темные, пастельные тона. Кричащая белоснежность интерьера Одинокой Птицы вызывала одно только раздражение и, она не сомневалась, именно поэтому ей это имение и жаловали. Волей правителя, разумеется, но она догадывалась, кто именно эту волю вытребовал с отца. Даже тот факт, что ее братец теперь уже ничего и ни от кого не сможет требовать, не особо утешал. Во-первых, он все же оставался родней, той же крови и плоти, что и сама Валзея, а потому испытать к нему истовую ненависть она не могла физически, как, впрочем, и наоборот. Во-вторых, ей хватило везения в тот злополучный день в очередной раз разменяться со Вторым Принцем колкостями, отчего на прогулку по парку она не пошла.

Игнорировать необходимость регулярно прогуливаться ножками над сокрытыми под слоем камней и земли древними руинами... не самый умный поступок для тех, в чьих жилах застывает Время. Хитрый родовой титул требовал регулярного поддержания и пусть даже несколько пропущенных прогулок ничего страшного не сделают, но потерять внезапно столько полезных атрибутов и отдельную способность было бы обидно. Но она в тот день сама была обижена, зла и раздражена, а в таком состоянии попытка медитации, в ходе которой дотягиваешься самой сутью до сокрытого в древних камнях чего-то, могла обернуться большими проблемами, чем просто пропущенная прогулка.

Пропустила, называется, медитацию - несмотря на плещущуюся в ее жилах кровь ей пришлось держать ответ перед самим Императором, который очень внимательно ее выслушал. Разрабатывались самые разные версии и, видят Боги, даже она сама заподозрила бы если не прямое предательство отрекшейся от своей крови родственницы, то незаметное влияние на ее разум. Подчинить кого-то из их породы почти нереально, воздействовать незаметно чрезвычайно сложно, оказать разовое влияние требует целого подвига, но... она ведь самая слабая из их поколения, обладает худшей властью над Законом, уступая в том даже некоторым бастардам или представителям ненаследуемых, побочных линий!

Слишком сильна в ней кровь ее матери, тоже не водица, разумеется, но все же не Вечность. Она ведь была зачата не в законном браке, без соответствующих ритуалов и пусть на момент рождения мать ее уже была одной из законных жен, принятой по всем правилам, но кому как не ей знать, что Время вспять повернуть так ужасающе сложно. Чужая кровь, сильная, но ненужная.

Бесполезная.

- Значит, именно здесь находится коллекция андорских ваз, если я не ошибаюсь, с шестнадцативековой историей, верно? - Мелодичным и вкрадчивым голосом поинтересовался ее собеседник, вырывая Валзею из плена мрачных мыслей. - Помнится, при погребении в них складывали забальзамированные сердца вернейших из слуг господских, что связывали свои жизни с жизнями их господ.

Стоило только появиться первым следам атаки, как командир охраны поместья тут же активировал вверенный ему артефакт, успев, к счастью, попросить у Валзеи право на его использование. Запертый в пузыре остановившегося времени особняк и прилегающие территории стойко сносил все попытки извергов проколупать себе дверцу внутрь защитных систем. И будет сносить еще очень долго, по крайней мере, для засевших внутри долго. Мир за пределами особняка, конечно, не застыл, но изрядно замедлился, позволяя разменивать одну минуту снаружи на пару-тройку таковых внутри.

- Да, м-м-м, несомненно, да... - Валзея уже давно не вслушивалась в слова своего собеседника, сына главы гильдии Золотого Пера, между прочим. - Совершенно согласна.

С того самого момента (за несколько часов до чрезвычайной ситуации), как он предложил ей спор, сделку рассказать о каждой из реликвий, что хранится в этом доме больше, чем знает она сама, принцесса Вечная почти перестала отслеживать его речи. Дело даже не в случившемся катаклизме, просто она не особо могла похвастаться знаниями о "своей" коллекции. Зато своеобразная экскурсия по давно знакомым коридорам позволяла успокоить заполошно бьющееся сердце и собраться с мыслями.

Это место действительно использовалось в качестве своеобразного хранилища для вещей дорогих, статусных, редких, но не несущих в себе истинного могущества. Коллекционирование никогда не было страстью их рода, но, имея средства, глупо не тратить их на раскрытие возможностей. Какой бы глупостью ни казались попытки собирать старые, практически бесполезные в плане эффектов артефакты мертвых и не очень цивилизаций, но за многие из них платили даже не деньгами, а политическим весом. Высокие Секты в составе Империи Рук, например, очень любили такие вещички, которые для них значили тот же статус, только куда более нужный для иноземцев. Это в Вечном можно хвалиться наличием подлинной коллекции деревянных масок Многоно разве что на каком-то рауте, перед другими коллекционерами, а для обезьяньих помазанников, порою, невозможно пойти на карьерное повышение, не имея достаточного количества свидетельств древности.

Главное, действительно не отдать вместе с простыми безделушками нечто намного более ценное, несущее в себе если не силу, то ключ к ее получению. Но на то и нужны были Трое из Библиотеки да их никогда не закрывающий глаз алтарь, не говоря уж о сотнях частных картотек и архивов, чтобы найти спрятанные среди драгоценного мусора настоящие бриллианты.

- А вот эти скрижали! - Продолжал говорить парень, оказавшийся таким любителем истории, что ему впору было давать ученую степень, настолько знания его были полны и нехарактерны для, фактически, потенциального верховного счетовода при магической гильдии. - Они могут показаться пустышкой, но, поверьте, если знать, что изображенные на них знаки станут понятными, только если суметь расшифровать уже другие послания, оставленные не в гробницах высшей аристократии Анрианон, а в основе краеугольных камней, что стоят на руинах перводворцов каждой династии... О, эти каменные пустышки разом повысят свою цену если и не до полного веса в золоте, то до половины подобной суммы! Не желаете знать, что здесь на самом деле спрятано, почти на самом виду? Как подарок от одного из познавших те, другие, письмена?