Пророк тёмной жрицы

Глава 30. «Шар-Дарирак»

Солнце медленно ползло по небосклону, согревая промокшую землю. Повсюду были видны последствия ночного шторма: огромные лужи, обломанные ветви, а местами и повалившиеся деревья, что не смогли устоять перед яростным натиском ветра. Ущелье Карса всё ещё было затоплено, но это не мешало двум магам стремительно мчаться по водной глади к своей цели.

«Там наверняка какой-то потайной лаз, ведь не просто так в этом месте собираются разные сомнительные личности. Что-то их туда приманивает, и есть вероятность, что это возможность выхода из Хальты, минуя городские ворота и порт. Почему я сразу об этом не подумал? Вот же идиот! Надо спешить».

Эдвард и Баламар миновали ущелье, а за ним до места назначения рукой подать. Продвинувшись дальше на запад по тракту, они, наконец, достигли тропы, что вела к бывшему прибежищу лихой вольницы. Пройдя ещё немного по лесу, Баламар остановил своего ученика.

— Постой. Битва с полчищем сумеречных зверей отняла слишком много сил. Мне нужно передохнуть и восстановиться, каким бы могучим магом ты ни был, а старость однажды придёт к тебе и без стука откроет дверь.

Эдвард осмотрел округу своим магическим зрением, чтобы убедиться, что тут никого. Пусть здесь и был Баламар, который мог видеть гораздо больше пророка, но бдительность не бывает лишней. Всё было спокойно. Никаких следов чернокнижников или сумеречных зверей. Выдохнув с облегчением, возрождённый ответил:

— Хорошо. Я тоже устал. Надо подготовиться перед битвой.

Оба мага уселись на траву, прислонившись спиной к дереву. Сырость не давала покоя Эдварду, и он всё никак не мог сосредоточиться на восстановлении, поэтому он для начала нагрел местность вокруг себя, испаряя влагу, а потом уже приступил к делу. Магия огня весьма практична.

Возрождйнному было гораздо проще восстанавливать свои силы, ведь он был связан с Арсхель, а значит, что весь мир был на его стороне и с радостью отдавал свою энергию. Тело пророка окутала тёмно-синяя аура, что впитывала всю силу вокруг, восполняя три сосуда. Баламару же восстановиться было гораздо тяжелее. Мало того, что возраст был не на стороне Повелителя душ, так ещё и его беспокойный ученик поглощал энергию как безумный, не оставляя старому магу практически ничего.

Баламар время от времени посматривал на Эдварда, ожидая, когда тот прекратит перетягивать одеяло на себя, но осознав, что этого не произойдёт, Повелитель душ достал из-за пазухи серый кристалл и раздавил его. Осколки посыпались на землю, а энергия из руки перетекла в тело, восстанавливая силы. Даже магу легендарного ранга непросто создать такой кристалл, поэтому Повелитель душ приберегал его на крайний случай.

Пока пророк восстанавливал силы, Баламар смотрел в оба, чтобы к ним не подобрался незаметно какой-нибудь ушлый головорез. А когда Эдвард, наконец, открыл глаза, Повелитель душ кивнул ему, давая знак, что он готов. Пора начинать.

Ими обоими было принято решение разделиться, так они быстрее отыщут секретный проход, который должен быть в этом месте. Каждый из них обладал уникальным магическим зрением, от которого не укрыться последователям безумного пророка. Блуждая между деревьев, Эдвард осматривал каждый клочок земли, заглядывал под каждый куст и шарил в траве. Это место не просто так притягивало разную нечисть. Здесь точно должен быть проход.

— Сюда!

Голос Баламара доносился откуда-то с запада, и Эдвард поспешил туда. Повелитель душ ожидал своего ученика на самой окраине леса, откуда открывался вид на Предместье. Пророк внимательно осмотрел это место своими светящимися глазами, но ничего не обнаружил и вопросительно взглянул на наставника, на что тот ответил подзатыльником.

— Перестань полагаться лишь на силу Богини, начинай уже использовать свои собственные способности. Или же зря тебя учил магии душ?

— Ох, простите меня, великий кудесник, — саркастично отозвался Эдвард. — Но я ничего не вижу. — После добавил с наигранной задумчивостью. — Наверное, это всё потому, что за последние несколько месяцев я не занимался магией душ, а лишь рассматривал события прошлого.

— Ладно-ладно, будет тебе! — Призывал Баламар к спокойствию. — Здесь есть следы. Пусть их и пытались стереть, но от моего взора ничего не укроется. Если присмотреться, то здесь начертаны символы, которые не имеют отношения к магии Богини. На это место наложены три заклинания, скрывающие друг друга.

— Если здесь установлен такой сложный барьер, как тогда те чернокнижники тут проходили? Тех, кого я убил в этом месте, нельзя было назвать особо умелыми.

— Скорее всего, эти заклинания реагируют на силу, исходящую от Богини. Помнишь, Арсхель говорила, что Хашт был её первым пророком, но после него она выбирала и других. Думаю, культ уже давно использует такой барьер, чтобы следующие избранные Богиней не смогли его увидеть, но при этом сами адепты без труда им воспользовались. Если моё предположение верно, то ты сможешь сломать печать. Надо только понять, откуда барьер берёт начало.

Баламар принялся ходить вокруг одного клочка земли и рассматривать всё внимательно чёрными глазами. Каждый символ, каждое слово, всё, что могло привести к источнику барьера, было тщательно изучено, и уже спустя час Повелитель душ указал на булыжник, лежащий на земле, и велел своему ученику влить в него Божественную силу. Эдвард послушался, и стоило только энергии пророка коснуться камня, как в воздухе появилось множество символов, а вскоре растаяли.

— Ну, вот и всё, — довольно сказал Баламар.

Как только печать была сломана, почва под ногами стала проваливаться, открывая проход вглубь земли. Пахнуло запахом сырости и плесени, но это зловоние не могло остановить воодушевлённого пророка, переполненного радостным предвкушением предстоящей битвы. С непоколебимой решимостью Эдвард шагнул в подземелье, а Повелитель душ последовал за ним, готовый прикрыть спину своего ученика.

Тёмный туннель уходил вдаль. Освещая себе путь огнём на ладони, пророк шёл впереди, медленно ступая по каменному полу. Его взгляд цеплялся за каждую мелочь, и чем дальше они продвигались, тем яснее становилось, что эта дорога приведёт к Хальте. Это было настоящее открытие, пусть и раньше были такие подозрения, но от переполняющего восторга Эдвард еле сдерживался, чтобы не пуститься во всю прыть, лишь бы поскорее найти логово культа.

Пророк вместе с Повелителем душ всё шли и шли по этому туннелю, который всё никак не заканчивался, постепенно ускоряя шаг. Если продолжать идти с прежним темпом, то на дорогу уйдёт целая вечность, к тому же никаких ловушек пока не попадалось на пути. Наверное, адепты не ожидали, что их потайной ход кто-нибудь сможет обнаружить. Да и Баламар по-наставнически подбодрил своего ученика словами: «Ты же впереди идёшь. Даже если попадёшь в ловушку — как помрёшь, так и воскреснешь».

Время от времени Повелитель душ с Эдвардом останавливались, давая ногам отдохнуть. Они не взяли с собой ни еды, ни воды, поэтому просто сидели на полу, а затем их путь продолжался вновь. Неизвестно, сколько времени прошло, под землёй этого невозможно было понять, но казалось, будто они уже целую вечность блуждают в этой темноте. Да и было бы хоть какое-то разнообразие: ловушка, чернокнижник или сумеречный зверь — так нет же, всё было похоже на кошмар, в котором ты бежишь по длинному коридору к выходу, но дверь не становится ближе, а наоборот отдаляется.

И вот, наконец, темнота впереди осветилась слабыми огоньками. Маги прошли вперёд ещё немного, слева открывался проход, который привёл в круглую комнату. Однако здесь никого и ничего не было, абсолютно пустое помещение, только железные подставки со свечами на стенах. Эдвард узнал это место, он видел его в воспоминаниях чернокнижников. Именно здесь собираются адепты и обсуждают свои планы.

Пророк знал, что в этой комнате ничего нет, поэтому и не стоило здесь задерживаться. Вернувшись в коридор, маги продолжили свой путь, а после того, как оставили за плечами ещё пару сотен метров, перед ними предстала каменная лестница, упирающаяся в стену. Она должна была быть выходом, однако не было видно никакого рычага или нажимного механизма, что отпирал бы эту дверь. Но всё же нашлось кое-что примечательное — небольшие щели по краям.

Выход найден, осталось только придумать, как открыть эту каменную дверь. Но сколько бы Эдвард ни возился с «серебряной кровью», пытаясь нащупать хоть какой-нибудь механизм, всё было без толку. Баламар тоже ломал голову, как им выйти наружу без лишнего шума, но стоило хорошей мысли посетить его, как у пророка закончилось терпение.

От злости всё тело Эдварда загорелось, а мышцы и кости тут же наполнились силой боевой магии. В дело пошла грубая сила. Удар пылающим кулаком пробил стену, и камни полетели вперёд. Перед магами открылась довольно просторная комната, судя по обстановке, это был жилой дом. Зайдя внутрь, пророк встретился взглядами с двумя людьми в чёрных мантиях, которые были перепуганы внезапным появлением кого-то из их тайного логова. Эдвард был крайне рад встретить этих адептов и уже собирался отправить их к праотцам, как те чернокнижники, едва завидев за спиной возрождённого самого Повелителя душ, тут же бросились наутёк, сверкая пятками.

— В рот мне бутерброд! Баламар, тебя же тут каждая собака знает! Мог бы и замаскироваться.

— А какой в этом смысл, если ты уже начал погром? — Возмутился Повелитель душ в ответ на претензию ученика. — Давай за ними! Далеко не уйдут.

Эдвард и Баламар выбежали на улицу. Уже была ночь, и не удивительно, учитывая, сколько времени они блуждали по подземелью, и какое расстояние прошли. Увидев впереди силуэты двух убегающих адептов, герои погнались за ними, но те чернокнижники оказались не так просты и тоже использовали магию для ускорения, как и их преследователи. Они мчались, петляя между домами и сараями, чтобы их не зацепили ловким заклинанием, но как бы ни старались оторваться от погони и запутать следы, Повелитель душ вместе с пророком всё ещё сидели на хвосте.

Старый маг не один год прожил на Языке Дьявола и в Хальте бывал много раз, поэтому знал город довольно хорошо. Сейчас же он отчётливо видел, что петляющий путь двух адептов совершит круг, пройдя мимо постоялого двора, и приведёт к поместью лорда. Хоть Баламар уже давно знал, что правитель Хальты на крючке у «Чёрного Солнца», но всё никак не получалось вывести его на чистую воду, теперь же пришла пора расставить всё на свои места и покарать преступников.

Пророк мчался со всех ног как безумный, казалось, будто весь мир был на его стороне и подгонял порывами разбушевавшегося ветра. Расстояние становилось всё меньше, и Эдвард мог бы выстрелить серебряной пулей, но стоило ему только приготовиться, как адепты тут же сворачивали за угол, словно затылком видели всё, что собирается сделать их пылающий преследователь.

Вот уже впереди показалось поместье, и стоило только последователям культа миновать ворота, в тот же миг появилось около десяти стражников, что преградили путь Эдварду и Баламару. Адепты скрылись за дверью особняка.