Князь Демидов. Том VII

— Ты такой счастливый! — радостно произнёс Толик.

— Конечно. Считай — моя заветная мечта сбылась. Немного перемотаем, чтобы не тратить время. — я переключился на следующую сцену.

Она происходила в этом же огромном зале.

К нам вышел дед в кителе, который едва ли не рвался от количества медалей и орденов.

— Ну, что, салаги? Готовы отдать жизнь за Империю?! — гаркнул он.

— ДА!!! — словно ошалелые ослы, заорали мы.

— Враг не дремлет! Нёрд задыхается под гнётом Хригов! И вы… ВЫ!!! Все те, кто в списке — получаете возможность отбить НАШУ добытчицу из лап ублюдков, которые посмели бросить вызов Империи! И это большая честь биться бок о бок с Имперским Космическим Десантом! Многие из вас не вернуться обратно. Кого-то придётся серьёзно ремонтировать. НО ВЫ ДОЛЖНЫ ПОМНИТЬ!!! ИМПЕРИЯ — ПРЕВЫШЕ ВСЕГО!!!

— ДА!!!! — стадо ослов опять радостно заорало.

Вот это я понимаю — истинная пропагандистская машина! Нас буквально отправляли на убой. Все из группы «Бета»! Почему не «Альфа»? Потому что они потенциально полезные бойцы. Их жалко отдавать на расстрел. А мы и радовались… Искренне радовались, даже не осознавая, что происходит на самом деле.

Генерал Фрондс — вот этот старый индюк, надавил на Шанго. Обманул, сказав, что нас не заденет. Нёрд же действительно была очень важной планетой. Там добывался энергетический ресурс. Только, я уже не помню, какой именно. Вроде, гелий? Или что-то типа того.

Фрондс говорил, что это жертва во имя Империи! А потом я лично присутствовал при его казни… Мне было отрадно наблюдать, как этот скукоженный авокадо просит прощения. Но было слишком поздно. Слишком поздно…

Пока Толик наблюдал за мной, я взглянул на Шанго. Мне хотелось подойти к ней… взять за руку. Однако, только сейчас я заметил один нюанс. Улыбка… Улыбка Императрицы была ненастоящей. А в глазах читалась невероятная боль… И, почему я раньше этого не видел? Она же сидела на троне и едва сдерживала слёзы. Неужели почувствовала? Тогда, почему не остановила? Очень интересный момент. Надо будет выспросить у неё об этом.

-…вырвете победу и принесёте головы Хригов Её Императорскому Величеству!!! — продолжал брызгать слюной генерал.

— ДА!!! УБЬЁМ ЭТИХ УБЛЮДКОВ!!! — неистовствовали солдаты.

— Ну, что? Насмотрелся? — с грустной усмешкой спросил я.

— Какая потрясающая речь! Этот генерал, как будто заряжает энергией и мотивацией! Даже мне захотелось взять шашку и пойти убивать этих Хригов. — воодушевлённо ответил Толик.

— Это его работа. — «…отправлять скот на убой» — хотел добавить я, но не стал.

Следующая сцена — мы уже едем на транспортнике по разбитым дорогам Нёрда. Космодесов нам, естественно, показали лишь издалека, но и этого вполне хватило! Уверенные в себе, мы крепко сжимали цевьё и обсуждали, что будем делать, когда вернёмся. Ехали, то и дело весело подпрыгивая, когда транспортник напарывался колёсами на кочку.

— Знакомься. Вот этот парень справа — это Бун. Он мой лучший друг. Пришёл к нам на службу из деревеньки. Мечтал, что благодаря армии станет… настоящим героем и повидает весь мир. Хех… А, вот тот слева… Видишь, блондин! Это — Рэй.

— У них у всех имена из трёх букв?

— Нет. Я специально сократил, чтобы тебе было понятно. Так вот, Рэй у нас уже счастливый обладатель троих прекрасных карапузов. Отличный парень! Добрый, общительный и всегда помогает своим друзьям. Построил свёкру загородный дом. И… души не чает в своей жене.

— Это восхитительно. — кивнул Толик, а затем настороженно посмотрел на меня: — Что-то… пахнуло, чем-то недобрым в твоём голосе…

— Да неужели? — я вновь усмехнулся и присел рядом с парнями: — Что может пойти не так? Слышишь, что они обсуждают?

-…строю огромный дом, где мы всей семьёй будем жить! — произнёс Рэй и взглянул на молодого меня: — А ты, Кхал? Чем займёшься, когда вернёшься?

— Ну… — я смущённо задумался.

— Хах! Да известно, чем! — хохотнул Бун: — Попытается сделать своей таинственной леди предложение! А? Ну! Скажи, что я не прав?

— Вообще-то… — смущенно ответил молодой я: — Попытаюсь устроиться во внутреннюю разведку. И хотелось бы… Чтобы Её Императорское Величество… лично принимала экзамен у меня. Вот.

— Погоди… А, твоя загадочная леди… Это не Её ли Императорское Величество? — улыбнулся Рэй.

— Что? Не-ет… — нагло соврал молодой я. Ужас… как же стыдно смотреть на прошлого себя.

— Ты бы поумерил аппетит, парень! Ходят слухи, что у Лай-Лабэ плохо с мужчинами. — отмахнулся Бун.

— На что это ты намекаешь? — нахмурился молодой я.

— На то, что она обручена с работой! И вообще, с чего вдруг Императрица Лай-Лабэ будет лично принимать экзамен?

— У Сэнтри же принимала…

— Сэн — фрейлина и её лучшая подруга! Дурак. Не парься и найди себе нормальную девчонку, как вернёшься… — транспортник остановился, а Бун едва не завалился на меня.

— Приехали? — спросил молодой я.

— Видимо… — неуверенно ответил Рэй.

— Салаги! На выход! — рявкнул комбат, заглянув к нам под навес: — Дальше идём пешком. Враг не дремлет…

Встав друг за другом, мы вытянутой шеренгой направились вперёд.

— Ну, что? Весело? — поинтересовался я у Толика.

— Пока, да… Я не понимаю, что именно ты мне хочешь показать.

— Истинных героев! Тех, кто всеми силами рвался в бой. Идём!

Пришлось ещё немного перемотать. Я наблюдал за тем, как солдаты прыгают в длинную траншею и распределяются по огневым точкам. Толик немного напрягся.

— Володь… Это же не то, что я думаю?

— Откуда ж мне знать, что ты думаешь? — ответил я: — Но приготовься… Скорее всего, после этого ты возненавидишь меня и скажешь, что я моральный урод. Я не обижусь. Честно! Но я делюсь с тобой очень ценным опытом. Показываю на пальцах, почему бросаться в бой с горячей головой — опасно! И почему герои красивы только в твоих идиотских комиксах.

На огромное поле навалился непроглядный туман.

— Стоять!!! СТОЯТЬ ДО КОНЦА!!! — орал комбат: — Держать винтовки до последней капли кро…

Огромный снаряд прилетел в аккурат по тому месту, где только что стоял наш командир. Взрыв… Вместо криков — звон. Доля секунды на осознание. У всех стопор… 90% салаг никогда не видела взрывы снарядов так близко. Ещё доля секунды на то, чтобы быстро вспомнить всё, чему учили в академии. И третья доля секунды на то, чтобы начать стрелять. Вслепую… потому что дымовая завеса Хригов отражает любые тепловизоры и проникающие лучи для отслеживания подвижных целей.

Ещё один снаряд прилетает в группу наведения. Их вместе с оборудованием буквально разносит на куски. И так продолжается дальше! Все в шоке, но стреляют уже на автопилоте. А снаряды всё продолжают падать, круша наше войско на мелкие кусочки.

Понятно, что мы наблюдаем за трейсерерами. Но фишка в том, что Толик этого не знает. Да и буду честен — даже если занесёт недалеко от границ Империи, то добраться всё равно будет очень тяжело. Тогда нас ещё не обучали аутосонарам и прочим сигнализирующим способностям. Совершил прыжок? Ну… выживай дальше, как хочешь. Либо ищи путь назад (маловероятно), либо начинай обживаться (очень вероятно).

А тем временем снаряды продолжали рвать наших на куски.

— Нравится? — спросил я.

Толик молчал. Он прикрыл рот рукой и смотрел на огромные дымовые грибки с огненными зарницами, которые росли над нашей боевой траншеей…

Прогрессивная Империя, которая уже овладела сверхсветовой скоростью. А Фрондс отправил нас в бой с голыми задницами… Почему? Потому что не хотелось тратить лишние деньги. Вот и всё. Тем более — это же «Бета». То есть — солдаты с физическими или психологическими дефектами. Таких дорого содержать. Да и на службе они… в большинстве своём — не сильно нужны.

— Ладно, перемотаем. — с улыбкой ответил я.

Когда дым рассеялся, то на дне траншеи лежали лишь останки моих боевых товарищей и… я. Весь в грязи и чужой крови. Смотрел в небо… не веря, что ад наконец-то закончился. Неподалёку лежало тело Буна. Вернее — то, что от него осталось. Парень накрыл меня в самый последний момент, перед тем, как снаряд рухнул рядом с нами. А если присмотреться ещё дальше, то можно было увидеть Рэя. С ним, по сути, аналогичная ситуация.

— Боже правый… — выдохнул Толик, не веря своим глазам: — Это… Это ужасно!

— Зато взгляд теперь тот самый. Который сейчас. Да? — грустно усмехнулся я: — Посмотри на меня. Герой! Валяюсь в дерьмище… и смотрю на небо. Хочу заплакать, но не получается. Организм от стресса заблокировал слёзные железы.

— Ужас…

— Зато — герой! И зато я осуществил свою мечту. Толик… чем сегодняшняя битва в «Вавилоне» отличается от этого?

— Нас не расстреляли ракетами?

— Нет. Она отличается тем, что на стороне проигравших в этот раз чудом оказались жуки. Но могли оказаться и мы. Как тебе картина? Нравится? Посмотри на моих друзей! Вон, Бун. Вон, Рэй.

— Прекрати! Я не хочу больше… Я понял!

— Ну, надо же? — я неодобрительно покачал головой: — Тебе очень повезло, что я не могу показать, насколько в этой луже было мерзко и холодно. Насколько я чувствовал себя в безысходности… И я реально не знал, что делать. Просто очень повезло, что ко мне на выручку пришла группа зачистки.

— Живой… — произнёс компьютерный голос: — Живой биокорп в траншее!

— Вытаскивайте его скорее! — из тумана вышли солдаты в огромных чёрных доспехах. Метра по три в высоту.

Один из них спрыгнул в траншею, и подойдя ко мне, протянул здоровенную металлическую пятерню:

— Ты как, сынок? Встать можешь?

Молодой я лишь испуганно кивнул, а затем аккуратно вылез из лужи.

— Молодцом! Вы справились с задачей! Ни одна тварь не прошла на высоту! — похвалил огромный воин.

Ещё немного перемотав, я остановил воспоминание на моменте, где молодой Кхал в одиночестве ехал на транспортнике. Искорки и радость пропали из его взгляда. Под глазами появились огромные синяки… а кожа приобрела серый болезненный оттенок.

Встреча с космодесами была моей мечтой. Я видел в них истинных героев! Мужчин с большой буквы. А теперь просто сидел… и мне было совершенно наплевать.

— Ты прав. Взгляд тот же. — с грустью вздохнул Толик: — Какой и сейчас…

— И это только первое сражение. — усмехнулся я и похлопал парня по плечу: — Так вот, после того, что я тебе показал — есть желание геройствовать?

— Знаешь… я, походу дела, правда немного поторопился…

— Рад, что ты это осознаешь. Геройствовать надо либо тогда, когда тебе уже просто нечего терять в этой жизни. Либо, если ты профессионал, который наверняка справится с любой трудностью. На момент, когда со мной произошло всё это — я не был ни тем, ни другим. Обычный выпускник… рядовой. Но если ты хочешь, мы можем посмотреть ещё несколько сражений. Рекомендую то, где нас пытались залить кислотой… Ух, восхитительное зрелище!

— Спасибо, не надо… Я лучше свою книгу попишу.

— Красавчик! — я вывел нас из воспоминаний.

Толик, конечно же, сразу выхватил у меня пакет и выдал туда всё, что съел на ужин.

— Что там было? — с любопытством спросила Лина.

— Война… — прокашлявшись, и вытерев рот, ответил Толик: — Ужас и кошмар…