Хозяева планеты

– Она останется здесь. Будет присматривать за Шадаей и обстановкой в городе.

– Считаешь, нападение на гудара – это не всё?

– Не знаю. Но лучше быть настороже.

После нескольких часов бешеной скачки Амина заметила, что зутры стали уставать, да и воины тоже. Тащить на себе тяжелый доспех, щит и длиннющее копье – то еще испытание. Продолжая в таком темпе, они достигнут замка, где укрылся гудар, достаточно быстро, но бойцы из них будут уже никакие. Похоже, придется помогать, хотя и рискованно…

Отменив маскировку, распространила энергию на весь отряд. Зутры сразу зашевелились бодрее, спины воинов выпрямились. Заметив ее манипуляции, Одилла негромко хмыкнула, но промолчала. Кстати, какая-то она на удивление послушная сегодня…

Скачущий чуть впереди Мигос периодически оглядывался и кидал на нее обеспокоенный взгляд. Чего это он? Волнуется о ее самочувствии?

«Тоже мне… – поморщилась Амина. – Я тебе не изнеженная барышня! За собой лучше следи».

Миновав на большой скорости очередную деревню, получила от ворона тревожный сигнал.

– Гудар, – крикнула она негромко. – Дальше нельзя.

– Что-то есть? – подъехал к ней ближе Достон, когда отряд остановился.

– Подождите немного.

Закрыв глаза, подключилась к питомцу. Немного покружив над местностью впереди, убедилась, что волновалась не напрасно. Спрыгнув с зутра, достала меч.

– Впереди засада. Здесь, – стала чертить оружием на земле, – подрубленные деревья. По бокам от дороги около полусотни лучников и столько же людей с длинными копьями. Справа за холмом около тридцати воинов на зутрах. Думаю, они должны отрезать пути к отступлению.

– Эллина, как вы… – Аркаиз не договорил, ошарашенно уставившись на нее.

А вот Достона ее информация нисколько не смутила.

– Слишком много, – негромко сказал телохранитель. – Что будем делать, господин?

Мигос, наконец, придя в себя, снова посмотрел на каракули, нарисованные на земле.

– Мы можем обойти их?

– Только если оставим зутров, – покачала головой Амина. – Вдали от дороги лес слишком густой. Верхом не проехать.

– Идти прямо безрассудно, – гудар нахмурился, сильно сжав рукоятку меча. – Есть ли другой путь?

– Да, господин, – ответил Достон. – Но для этого придется немного вернуться и сделать большой крюк.

– Сколько это займет?

– Думаю, мы прибудем к замку Риж только к завтрашнему утру… Если будем скакать без перерыва.

– Гварры их задери! – зло прошипел Мигос. – Это слишком долго. К тому же я не уверен, что там тоже нет засады…

– Могу я сказать? – неожиданно вмешалась Одилла.

Бросив на нее испытывающий взгляд, Аркаиз едва заметно кивнул.

– Нужно атаковать отряд, который спрятался за холмом. Разобравшись с ними, поднимемся выше и выжжем огнем лес вместе со всеми, кто там спрятался.

– Выжжем?

– Да, – Амина кивнула и вытащила из-за пояса посох, показав его Мигосу. В принципе, план селиды ей понравился. – Вы не забыли, что я никона, гудар? И довольно сильная.

– Господин, эта весьма здравая мысль, – поддержал их Достон. – Другого выхода я не вижу.

– Да, согласен, – спустя минуту Мигос обреченно вздохнул и печально улыбнулся. – Кто бы мог подумать, что я буду полагаться на женщин? Позор мне… Какой из меня командующий и будущий правитель?

– Господин…

– Ладно! – махнув рукой, гудар снова стал серьезней. – Действуем по этому плану.

Разделились на два отряда, один из которых поехал дальше, другой, свернув с дороги, углубился в рощу. Спешившись и привязав зутров, воины, стараясь издавать как можно меньше шума, двинулись в сторону холма. Двух дозорных, сидящих на деревьях, Одилла застрелила издалека, одного за другим. Ого!

«Вот это скорость и точность!» – Амина восхищенно посмотрела на селиду. Да, Одилла однозначно стреляет лучше, чем она. Хотя, наверное, не стоит удивляться, учитывая, из какого мира селида родом. Наверняка она обладала отличными боевыми навыками еще до изменения.

Вскоре, достигнув небольшой поляны, где расположились вражеские воины, Мигос дал сигнал к атаке. Застигнутые врасплох солдаты не смогли толком организовать оборону. Те, которые пытались запрыгнуть на зутров, тут же умирали от стрел Одиллы. Остальные некоторое время еще сопротивлялись, но численный перевес и неожиданная атака сыграли решающую роль. Спустя несколько минут боя победа была за гударом.

– На холм, – крикнула Амина и ломанулась по крутому склону вверх. Поспешившие за ней воины сразу заметно отстали, но дожидаться их не было времени. Нельзя дать противнику опомниться. В принципе, Ла была рядом, этого должно хватить… Хотя встревоженный крик Мигоса, прозвучавший позади, явно намекал, что гудар будет зол.

Достигнув вершины и чуть отдышавшись, направила жезл в самое большое скопление вражеских аур. Заполнив кристалл энергией, почувствовала небольшую вибрацию. Всё, как и говорила Зара. Осталось только резко оборвать поток, и кристалл освободит всю накопленную энергию, превратив ее в огненный шар.

– Неплохо, – прошептала Амина, оценив последствия первого взрыва. С десяток изуродованных и обожженных тел валялось неподвижно, примерно столько же корчилось, крича от боли.

Страшное оружие, по меркам развития аборигенов, конечно. Но и энергии кристалл жрал просто немеряно. Для Амины это лишь капля в море, но простого Одаренного хватит максимум на два-три выстрела – для человека истощение энергии смертельно опасно.

Убедившись, что всё делает правильно, стала метать шары один за другим. Остановилась, только когда почувствовала руку на своем плече.

– Хватит, – услышала она голос Одиллы. – Ты уже перестаралась.

Опустив жезл, посмотрела на море бушующего пламени внизу. Хм, возможно, селида права. Это был перебор…

– Не думал, что кто-то на такое способен, Амина, – послышался рядом негромкий голос Мигоса. Он, не мигая, завороженно смотрел на последствия ее атаки. – Невообразимая мощь.

– Ужасная смерть, – прохрипел Жоди, а воины рядом закивали. В их глазах застыл плохо скрываемый страх. – Не завидую вашим врагам, госпожа…

«Интересно, что бы они подумали, увидев огонь Одиллы? – краем глаза покосилась на селиду. – Ее бы точно приняли за демона. Кстати, где Ктырх, когда он нужен? Надо обязательно найти способ связываться с ним на расстоянии».

– Что дальше, гудар? – засунув жезл за пояс, Амина с облегчением уселась на камень.

– Передохнем и поскачем дальше. Как вы себя чувствуете?

– Немного устала.

– Немного устала? – Мигос нервно рассмеялся. – Всем известно, что Верховный жрец Птелеус мог выстрелить из жезла только четыре раза подряд. После пятого он терял сознание и неделю не мог подняться из-за слабости. И его считали сильнейшим среди всех…

– Вы еще сомневаетесь, что я могу позаботиться о себе, гудар?

– Как сказать… – Аркаиз усмехнулся. – Но, пожалуй, кое-что мне всё же надо переосмыслить…

Спустившись с холма, встретили спешившего к ним Достона. Мельком взглянув на Амину, воин встревоженно уставился на Мигоса.

– Господин, один из пленников признался, что за нападением стоит гудар Рудир. И скоро он будет в крепости Рож.

– Гварры его задери, – гудар скрипнул зубами. – Значит он… Быстро возвращаемся к зутрам. Мы должны успеть раньше!

Но как бы им ни хотелось двинуться поскорее дальше, пришлось ждать около двух часов, пока бушующий пожар не утих, дав возможность проехать по дороге.

«Хорошо, что сейчас сезон дождей и всё вокруг сырое, – подумала Амина. – Всё-таки у этого оружия есть огромный недостаток».

****

Стоя на башне, элл Нот проводил взглядом посланника. Посмотрев на войско перед замком, тяжело вздохнул. У него сейчас всего лишь три десятка воинов и десяток уцелевших охранников гудара. Хватит продержаться какое-то время, но недолго. Теперь всё зависело от того, смогут ли проскочить гонцы, чтобы привести помощь из ближайших замков, и останутся ли верны другие эллы Аркаизам. Покачав головой, вернулся в комнату, где лежал раненый гудар.

– Что там? – послышался слабый голос Аркаиза.

– Не разговаривайте, господин, – взволнованно сказал лекарь, сидящий рядом с кроватью. – Вам может стать хуже…

– Не лезь. Я сам знаю, когда придет пора мне замолкнуть…

«Сколько же в нём силы? – восхищенно подумал элл. – В таком возрасте с тяжелой раной… Он держится, несмотря ни на что».

– Рудир предложил три тысячи золотом, если я тебя выдам.

– Никогда бы не подумал, что всё так закончится, – Лайд болезненно закашлялся. – Мы тридцать лет были верными союзниками, но всё же ненависть ослепила его и лишила разума…

Неожиданно прозвучавший вдалеке сигнальный рог заставил его вздрогнуть.

– Это… – гудар с усилием поднялся. Раздраженно отпихнув лекаря, посмотрел на Нота. – Это рог моего сына. Помоги мне подняться. Быстрее!

Не став спорить, элл обхватил Лайда, стараясь не коснуться застрявшего болта в его груди. Кое-как проковыляв наружу, с удивлением обнаружили сотню всадников, выстроившихся напротив войска Рудира.

– Сын… – прошептал гудар, узнав Мигоса. – Глупый мальчишка…

– У него в два раза меньше людей, – взволнованно сказал Нот. – Нужно дать ему сигнал, чтобы отступал…

– Он не послушает… – Аркаиз слабо улыбнулся. – Такой же, как я в молодости…

Некоторое время они молча наблюдали за происходящим. Гудар тяжело дышал, всё сильнее опираясь на плечо элла.

– Похоже, Рудир хочет сначала поговорить.

Шесть всадников с обеих сторон, встретившись посередине поля, разговаривали совсем недолго. Что-то гневно прокричав, Рудир поскакал в сторону своего войска. Мигос, заметив отца и элла, стоящих на башне, ободряюще махнул рукой.

– Кто это?

Когда Мигос вернулся в строй своих воинов, чуть вперед выехал всадник на огромном черном зутре.

– Это… – гудар удивленно уставился на маленькую фигурку, полностью закутанную в черный плащ с капюшоном. – Амина? Что она здесь делает?

– Кто такая Амина?

Аркаиз не ответил, напряженно наблюдая за действиями девушки. Та, вытащив из-под плаща небольшой жезл, направила его в сторону неприятеля. За короткой вспышкой последовал сильный взрыв в рядах войска Рудира.

– Огненный шар? – воскликнул элл, наблюдая смятение и беспорядки, который тот вызвал. Некоторые зутры, обезумев, начали сбрасывать своих седоков и отчаянно метаться по полю. – Да кто она?

Следом за первым, шары стали вылетать из жезла один за другим, сжигая воинов и сея хаос. Рудир, похоже, погиб еще при самом первом взрыве, оставив своих людей без командования. Прошло не так много времени, как его войско разбежалось, оставив на поле обожженные трупы и раненых, кричащих от боли. Всадники Мигоса даже не стали их преследовать, сразу направившись к воротам замка.

Гудар неожиданно ослаб и стал сползать на пол. Нот, перехватив его поудобнее, дотащил до кровати.

– Очень плохо, – оценил состояние гудара лекарь. – Осталось немного…

– Отец! – в комнату влетел Мигос, сразу подбежав к кровати и схватив родителя за руку. – Как ты, отец?! Держись!

– Сын…