Возрождение. Книга 2. Мор

Глава 11

Уже приблизившись к центру города, Мира немного изменила свое мнение. Свобода открытой природы сменилась галдящей толпой и маленькими улочками. Бело-коричневые домики с черепичными красными крышами и усеянными цветами балконами, расставленные под стенами скамейки и стулья, колоритные пьяницы под козырьками трактиров, лавки с мясистыми продавцами на каждом шагу – все это отдавало средневековьем и чем-то волшебным, будто из сказок. Немного извращенных, конечно, но все же.

- У тебя такое счастливое лицо, - на удивление недовольно подметила Мари, шагая через толпу за Паккиотом. Они с Мирой, точно бесполезный груз, наступали ему на пятки уже примерно час.

- А у тебя такое, будто ты всю дорогу лимон втихую подъедаешь, - пошутила в ответ Мира.

- А чему радоваться? Центра – такое себе место. Тут весело, конечно, и магазинов много, но вся эта возня напоминает мне деревушку, в которой я сама раньше жила. Справедливости ради, здесь куда чище и свежее, но все же. Весь этот оммаж на средневековье вводит меня в дикую тоску.

- Кстати, я тоже подумала об этом. О том, что здесь все такое… Стилизованное. Почему в мире людей развитие ушло так далеко, если сравнивать? Новый мир, населенный сверхъестественными существами, куч возможностей, а города похожи на поселения века шестнадцатого, и сражения на мечах происходят. А еще свечи в замке. Странно, - пожала плечами Мира, пытаясь высмотреть причудливые товары на прилавках сквозь плотные стены из жителей Центры.

- Поэтому и живут в таких условиях, из-за своих сил, - ответила Мари. – Зачем им изобретать лампочку, велосипед или пистолет, если они могут в любой момент сделать то, что им нужно, без всего этого?

- Технологии усложняют жизнь, - добавил Паккиот, не оборачиваясь. Оказалось, все это время он тоже слушал их разговор. – Пули бесполезны, если я могу отбить их мечом. Электричество бесполезно, если маг может заставить свечу гореть ярко и бесконечно. Здесь важен не метод, а результат.

- В этом мире все наоборот, крошка. Развитие отупляет и делает жизнь сложнее, потому в определенный момент сформировался вот такой уклад, и менять его никто не собирается. Все довольны.

Музыка заиграла громче. К ней добавился приятный женский голос, привнесший в общее звучание нечто воодушевляющее. Улицы будто подстраивались под ритм и двигались, попадая в ноты. Каждое существо здесь было уместным, интересным. Мира не могла оторваться от наблюдения.

На высоте, от балкона к балкону были привязаны веревки с простенькими флажками, на крышах мяукали совершенно «человеческие» коты, наблюдая за причудливыми разноцветными птицами. Словно столкнулись две разных вселенных.

Паккиот уверенно вел их вперед, шел в какое-то конкретное место. Спустя еще полчаса они, наконец, остановились около одной из лавок. Одинаковые окошки с прилавками занимали почти все первые этажи, потому толпы были такими большими.

- «Выходит, какой-то торговый квартал», - подметила Мира.

Паккиот без излишней грации растолкал покупателей локтями и оказался у окна. Его встретил грузный усатый мужчина в холщовой рубашке, покрытой потом и темными пятнами. Лицо незнакомца светилось добротой, не смотря на сжатый в руке топорик для разделки мяса. Когда в скоплении чужих физиономий он заметил воина, лезвие с внушительным размахом вошло в разделочный стол.

- Пакки! – прорычал мясник, наступая на троицу. Мира и Мари опасливо отклонились – большие кисти чуть не снесли их, загребая упомянутого в объятия.

- Гролсен, нужна помощь.

Мужчина отодвинулся, широко улыбаясь.

- Для тебя – все, что угодно, друг, все, что угодно. Говори, по какому делу пришел.

- Я ищу охотника. Волне конкретного, скорее всего, обитает в определенном районе и носа оттуда не высовывает. Кто-то из знати обращался к нему не так давно, так что, может, патрули ходили или местные вояки его видели, - Паккиот наклонился, опершись предплечьем о прилавок. – Слышал что-нибудь?

Гролсен стал серьезнее. Взгляд его, наконец, метнулся к девушкам за спиной друга.

- А эти с тобой?

- Со мной. Они из верхушки.

- Вернулся Правитель, выходит? – мясник оббежал глазами близ стоящих покупателей, но те были заняты выбором товара. Для вида он принялся раскладывать обрезки чьей-то туши в общую кучу. Встретившись с непроницаемым взглядом Паккиота, кивнул. – Понимаю. По поводу твоего охотника могу подсказать направление. В торговом квартале таких не водится, в центре тоже – слишком там стражи много. Иди в рабочий, где-то в той стороне найдешь. А еще, можешь поговорить с местным банкиром, через него даже заезжие проходят. Дорогу знаешь?

Пока мужчины обсуждали путь, Мира и Мари терпеливо ждали. Наконец, договорившись, они пожали руки. Паккиот на удивление тепло придержал локоть друга и кивнул ему. Тот что-то ответил, прежде чем вновь заняться работой.

Троица выпуталась из объятий упрямых покупателей. Продвигаться дальше по улице было свободнее и куда приятнее.

- Кто это был? – бесцеремонно поинтересовалась Мари. – Приятный мужичок.

- Мой сослуживец, мы вместе вошли в войска Хаоса когда-то давно.

- Ты теперь начальник этих войск, а он мясо продает? Занятно. Но ему, кажется, это нравится.

Военачальник не ответил. Задрав голову, вгляделся в деревянные указатели, прикрепленные к стене одного из домов. Прикинул, прорисовал маршрут в собственной внутренней карте и свернул налево. Ко всеобщему счастью, там людей было в разы меньше. Вместо склочных женщин в забавных беретах, здесь выхаживали дамы в диковинных шляпках. Небольшими группками они заходили в магазины, демонстрирующие одежду и украшения через стеклянные витрины.

- Ты только посмотри! – Мари остановилась около одной такой, пожирая взглядом накидку из огненно-красного меха. Брошь у горла изображала морду диковинного животного, вероятно, того, кому эта шкура раньше принадлежала.

Мира вещью не впечатлилась, как и Паккиот, в прочем. Заметив, что Змеиной королевы рядом не наблюдается, он спешно вернулся и подхватил ее за капюшон верхней одежды, утаскивая за собой.

- Эй! Ну она же такая красивая, Пакки!

- Позже, леди Мари. У нас много дел.

До следующего пункта назначения дошли куда быстрее. Скоплений людей больше не было. Как поняла Мира, такие пробки занимали только торговую улицу, на которой разместились продавцы продовольственных товаров. Там же было много попрошаек, пьяниц, кричащих детей и животных, втихую утаскивающих что-то съестное и наводящих тем самым нешуточный шум.

Вновь окошко в стене первого этажа. На сей раз такое же длинное, с массивным деревянным прилавком, но перекрытое витиеватой решеткой. Паккиот встал у квадрата, свободного от металла. За ним восседал тот самый банкир. Работа была подходящей его внешнему виду: хитрый взгляд, неугомонные руки, вечно что-то считающие или перекладывающие, а во рту черно, как говорится. Спасали золотые зубы – светились, точно фонари.

Паккиот завел вовсе не тот разговор, который девушки ожидали услышать:

- Мне сказали, вы ножи хорошие продаете.

Банкир окинул его придирчивым взглядом, затем, помедлив, залез в ящик своего стола. Достал оттуда несколько замысловатых боевых кинжала, разложил на столешнице, демонстрируя.

- Все возьмешь – дешевле отдам, - сухо предложил он. Дежурная фраза, такую он говорил всем своим покупателям.

- Не очень хорошие ножи, значит, - констатировал Паккиот, при том, оружие толком не осмотрел. – Другие есть?

Банкир снова обратил на него внимание, теперь чуть участливее, лишь в вялой задумчивости прикусив щеку изнутри. Цокнув, повернулся спиной, к шкафу. В этот момент Паккиот подался вперед, высматривая нечто на тумбе, что стояла поодаль. Ни Мари, ни Мира не заметили там ничего странного, а вот воин, кажется, именно тем «ничем» и интересовался.

Банкир обернулся. Положил еще два кинжала. Паккиот в этот раз осмотрел их и выбрал тот, что тоньше. Заплатил.

- Не подскажете, как до ближайшей оружейной добраться?

- До поворота ближайшего дойдешь, там направо повернешь и прямо иди. В стену упрешься – налево. Там будет.

Выслушивая благодарность, банкир бросил взгляд на Мари. Гаденько облизнувшись, уткнулся в свои записи и больше не отрывался.

Паккиот повел путешественниц дальше. Они не спешили интересоваться подробностями услышанного диалога, но вскоре нервы ведьмы сдали – любопытство было сильнее. А катализатором послужило простое действие – их провожатый повернул налево, а не направо, как сказал банкир. Она озвучила закономерный вопрос «почему?», на что получила весьма развернутый ответ:

- У него монеты лежат, всего три штуки, их начали чеканить водные месяц назад из чистого гротца. Это металл, добытый из их озера. Перед войной идет большая борьба за ресурсы, и чтобы получить некое преимущество, он используют гротц как оплату. Раньше его достать было проблематично.

- Чистая целебная энергия, бла-бла-бла. И что? Лежат у него эти монеты, он же банкир. Любая новая валюта у него одним из первых появится, - пожала плечами Мари.

- В оборот они еще не вошли. Ближайший склад водных находится на окраине Центры, на него напали несколько дней назад и выкрали все подготовленные монеты. Попасть в руки кого угодно, тем более, подпольного банкира они могли только через тех, кто их украл и только в случае, когда дело касалось чего-то незаконного. Следовательно, этими монетами расплатились разбойники за некую услугу. Если опираться на мой опыт - банкир за плату отправляет людей в нужную сторону, чтобы те попали в ловушку.

- В Центре, наверное, много туристов? – с намеком спросила Мира.

- Достаточно, - кивнул Паккиот, вновь заворачивая.

Девушки переглянулись. Обе оказались таким исходом странного разговора очень удивлены. Мужчина провел их окружным путем и вывел к обратному входу в указанную банкиром подворотню. Насильно запихнув любопытные лица в укрытие, выглянул сам. Только после этого позволил и им.

Два человека сомнительного вида стояли, прислонившись спинами к стене, и тихо беседовали. Один из них достал нечто, напоминающее кол, и покрутил в воздухе – лезвие блеснуло на солнце.

- Посреди бела дня? – не сдержалась Мари.

- Здесь уже начинается часть города, в которую стража редко заходит. Резать можно, сколько угодно.

Паккиот достал только купленное оружие и проверил на остроту.

- Может, не надо? – с сомнением протянула Мира. Страх в ее голосе едва звенел, но все же был слышен.

- Поруби в капусту ублюдков, - угрожающе проворчала Мари следом.

Военный глянул на нее, как на сумасшедшую, а человеку подарил полный сомнения и недоверия взгляд. Спрятал кинжал.

- Убивать я никого не буду. Я оголяю оружие только против тех, кто причинил боль моим близким или по долгу службы. Уходим.

Улочки превратились в бесконечный лабиринт. Становились все уже и уже, солнечный свет проникал все неохотнее. Паккиот рассуждал вслух, чтобы не вызывать неугодных вопросов со стороны своих спутниц. Те выказывали нешуточное любопытство к тому, что происходит в его голове и хотели следить за ходом путешествия с первых рядов.