Возрождение. Книга 2. Мор

Глава 14

Мира размеренно прогуливалась мимо рядов стеллажей. Читала таблички, рассматривала рамы с самым разным наполнением: географическими картами, артефактами в виде минералов, монет, жучков, крохотных скелетов, чьей-то причудливой чешуи, обрезков шкур редких животных, засушенных растений. Постепенно уходила все глубже, стараясь запомнить планировку. Разглядеть детали не позволяло время суток, и даже свет из окон мало помогал. Потолок, к примеру, оставался полностью сокрыт, а он, как Мира успела заметить, являлся важной частью каждой комнаты. Везде он был особенным.

Параллельно остальному, она изучала указатели.

- Биология там… Художественная литература стояла первой… - читала вслух, но тихо, почти шепотом. – А где учебные пособия? Здесь ведь должен быть такой раздел.

Вдруг, вдалеке, в самой глубине внушительного помещения, среди бесконечных шкафов, мелькнул еще один огонек. Мира не обратила бы внимания, но он мерк, будто кто-то из раза в раз прикрывал свечу рукой. Не методично, а совершенно наоборот – хаотично.

Девушка остановилась. Вгляделась. Осмотревшись, решила приблизиться и проверить, кому еще в такой час не спится. По дороге предусмотрительно оставила погашенную свечку на полу и прокралась в темноте. Условия позволили спрятаться в непосредственной близости от источника жизни в этом мертвом царстве.

Какого же было удивление девушки, когда она заметила сгорбленного седовласого старичка за конторкой. Одет он был просто, но не бедно – дороговизна тканей проглядывалась. Кажется, работа не доставляла ему удовольствия: писал незнакомец монотонно, словно и не дышал.

Мира неловко вышла из-за шкафа. В этом отделении пахло куда приятнее, старыми книгами, пылью и горьким деревом.

- «Видимо, гости в библиотеке все же есть, раз там не пахнет – постоянно двери открываются», - подумала она и бесшумно втянула приятный аромат. Что-то необъяснимое было в этом запахе, так пахла мудрость, концентрированные знания, пронесенные сквозь века. Представлялись обветшалые свитки и шершавые листы рукописного текста, заключенные в твердые обложки с кельтской вязью.

Мира робко подошла ближе к старичку. От него тоже веяло чем-то приятным. Такими она представляла дедушек-добряков из сказок.

- Здравствуйте.

Поздоровалась тихо, чтобы не напугать, но, видимо, перестаралась – незнакомец даже не шевельнулся. Выждав, девушка сделала несколько крадущихся шагов и повторила:

- Зд…

Вдруг лязгнул металл, жестоко распотрошив тихое пространство библиотеки. Мира подскочила, тут же обернувшись – за спиной была лишь тьма. Звук стоял в ушах еще несколько секунд, она могла сравнить это с перекатыванием крышки от кастрюли, которую ты случайно уронил на пол.

И вновь тишина.

Растерянный взгляд вернулся к старичку. Пожилой писарь продолжал заполнять листы буквами, как ни в чем не бывало. Мира тем временем боялась даже глубоко вдохнуть, хотя инстинкт самосохранения настойчиво приказывал унести ноги из этой дьявольской читальни как можно дальше. Сглотнула. Оббежала глазами доступное пространство и пришла к выводу, что нападать никто не собирается. От страха, казалось, все органы пульсировали, что-то ускоренно билось в районе кишок, заставляя сжиматься в комочек. Кожа покрылась мурашками – вот-вот чья-то рука схватит, вот-вот, прямо сейчас…

Мира осторожно обернулась.

И тут же коротко взвизгнула, отпрыгнув на добрые пару метров и едва не споткнувшись. Сердце кольнул острый приступ страха.

- Вы меня напугали! – призналась она с запоздалым облегчением. Перед ней стоял Риэль, точно белый призрак. Хлопал ресницами, прижав к груди брошенный ею подсвечник, и явно находился в не меньшем шоке.

- Простите, леди Мирослава, я лишь на минутку отошел от Ульриха, а как вернулся, смотрю – подсвечник кто-то на полу оставил…

Мира с готовностью призналась в преступлении, после пережитого ужаса укоризненный взгляд казался просто мелочью.

- Я. Я, простите, - прижав мокрую руку к груди, она вспомнила металлический грохот, но уточнять о том, как конкретно библиотекарь заметил предмет, тактично не стала.

- Ничего страшного, леди Мирослава, - добродушно улыбнулся архидемон.

- Называйте меня просто Мирой, если можно.

- Если желаете, - он склонил голову к худому, но все еще широкому плечу. Любопытно осмотрел посетительницу, и от чего-то улыбка его на секунду превратилась в хищный оскал. – Почему не спите в такой час? Помнится, вы отправлялись в Центру вместе с Паккиотом и леди Мари. Неужто не устали с дороги?

- Не спится. Решила прогуляться. Давно хотела прийти сюда, но все не выходило.

Риэль заинтересованно сощурился.

- Хотите, проведу вам небольшую экскурсию?

- Ох, это было бы замечательно…

Он оживился, не глядя отставил подсвечник на пустую полку и, схватив Миру за руку, потащил вперед, к пламени свечи. Библиотекарь элегантно махнул ладонью, будто отмахивался от насекомого, и помещение осветилось десятками подвесных канделябров. На потолке прорисовался завораживающий узор, напомнивший Мире изображения эпохи возрождения: рассеянные линии облаков, крылатые существа, таинственно следящие за передвижением посетителей. Множество переливов в оттенках, объемная, реалистичная структура. Мрачный стиль Хаоса коснулся и искусства: небо в оттенках красного и фиолетового, облака иссиня-серые, тяжелые, а существа за ними больше похожи на летучих мышей, чем на ангелов.

- Это – Ульрих, - Риэль ласково сложил большие тонкие ладони на крохотные плечи старичка. Издалека он не казался Мире настолько маленьким, а теперь, рядом с архидемоном, которому даже Хаос дышал в подбородок, скрюченный пожилой мужчина походил размерами на ребенка. – Он – писарь.

Мира подалась вбок, стараясь ненавязчиво разглядеть лицо, спрятанное под седыми волосами.

- Я пыталась поздороваться, но…

- Ох, в этом нет смысла, что вы. Писарь – создание, которое лишь внешне напоминает антропоморфное существо, в остальном он - просто механизм, не ест, не спит, не говорит, не нуждается в общении или внимании. Слушает лишь библиотекаря, в зале которого работает, то есть, меня, - заносчивость, с которой Риэль хвалил себя, необъяснимым образом ему шла. - Чем сильнее библиотекарь, тем сильнее писарь. В нем все знания, собранные в библиотеке и даже немного больше. Именно Ульрих составил список пансионов, - он устало вздохнул и направил на изобретение напряженный взгляд, точно не знал, в чем неполадка. - Уже который день бьюсь, чтобы он нашел полезную информацию по заклинаниям, связанным с пастырями, но пока без толку.

Мужчина склонился над книгой, опершись основанием ладони о верхнюю часть столешницы, и принялся читать. Сверкающие пряди посыпались за его спиной, пара коротких упала на лоб, поперек появившихся морщин. Мира позволила себе его рассмотреть. Если бы не знала наверняка, кто перед ней, не смогла бы определить пол, слишком уж женственно выглядел светлый архи. Изящные феминные черты выделяли его среди братьев и коллег едва ли не сильнее, чем цвет одежды и перманентная заносчивость.

- Как я и говорил, - всплеснул он руками, - ничего толкового! – переведя дух, глянул на писаря мягко. – Дадим ему еще немного времени. Леди Мира, как вы относитесь к чаю? Позвольте, угощу вас своим любимым.

Они не спеша направились к выходу из библиотеки. Чтобы говорить с архидемоном девушке приходилось буквально задирать голову, что нисколько это не портило приятной беседы.

- А кто создал Ульриха?

- Я, конечно же, - с улыбкой похвастался Риэль. Откинул волосы небрежным, но красивым жестом, а затем пару раз махнул пальцами в воздухе, смахивая пыль с читального столика. – Ульрих в своем роде единственный. В городских библиотеках роль таких сборников играют демоны или ангелы, но мозг живых существ имеет свои недостатки. Взять только все эти дефекты памяти, выведенные человеческими учеными. Мы с вами в плане строения организмов мало чем отличаемся, а, учитывая, что многие из нас живут в ваших телах… Сами понимаете, - наклонился, с намеком поиграв бровями. – Нам туда.

Он мягко коснулся плеча Миры, уводя ее вправо от входа. Покидать зал они и не собирались, как оказалось.

- Я думала, что сверхъестественные силы делают вас другими, - призналась девушка. Библиотекарь открыл перед ней дверь в небольшую комнатку. Внутри отказалось чисто буквально до скрипа. Учитывая внешний вид Риэля, иного и не следовало ожидать, а вот прочее оказалось удивительным: вышитые гобелены украсили собой стены из серого камня, а подушечки в чехлах, вязаных крючком, рассыпались по дивану и легли вокруг низкого столика на манер японских катцу. Тут и там, во всех свободных уголках, стояли горшки с причудливыми растениями.

- У вас здесь так… зелено.

Риэль бархатисто рассмеялся, усаживая ее на одну из подушек.

- Это редкие виды, я наблюдаю за ними и оставляю полезные знания в книгах. Садоводство… - он едва заметно скривился и потряс кистями. – Маркое хобби, предпочитаю заниматься росписью сервизов. В перчатках это безопасно.

В доказательство перед увлеченной гостьей приземлился набор посуды. Она принялась с интересом разглядывать детали замудренных рисунков: ровные золотые линии огибали периметр чашки сверху и снизу, а между ними, наматываясь поочередно то на одну, то на другую, виляли черная и зеленая змеи.

- У меня полно таких, если хотите, можете посмотреть, - Риэль указал на старенький деревянный стеллаж, который в Старом мире назвали бы дорогим раритетом. Тот действительно оказался доверху забит разного вида посудой. Каждый набор был заботливо выставлен и отделен друг от друга. Нашелся бы на любой вкус: яркий, спокойный, сверкающий, матовый, заполненный рисунками и едва чем-то украшенный. А рядом стоял автор, смущенно опустив сцепленные кисти.

Мира с искренним рвением принялась расхваливать работы Риэля. Тот открыто наслаждался признанием, похвала буквально подпитывала его.

- Раз вам так нравится, можете забрать себе один, - предложил он по итогу. Горящие глаза Миры вызвали у него широкую улыбку. – Выбирайте любой.

Она никак не могла определиться с выбором. Ей нравилось слишком много, невозможно было остановиться на чем-то одном, а потом она вспомнила.

- Ох, простите, Риэль, я не могу. Мне негде им пользоваться. В моей комнате он будет только пылиться.

Архидемон не унывал, подогнал ее пальцами, будто хотел спихнуть с пути.

- Берите-берите, если хотите, первое время он постоит здесь, будете приходить в гости и пить чай из него. Прошу.

Мира закивала и с удовольствием выбрала один из наборов – белый, украшенный замысловатым серебряным плетением. Риэль оказался в восторге от выбора и тут же поставил его на стол, намереваясь «опробовать». Пока гостья сидела, поджав под себя ноги и совершенно неприлично опершись о стол обеими локтями, мужчина заваривал чай.

А сидела она так, просто потому что засмотрелась.

Оказалось, заварить чай – целое искусство. Хрупкая фигура Риэля выполняла движения со сверхъестественной легкостью. Гибкие длинные пальцы обхватывали ручки и крышечки самыми кончиками, почти ласково. Прическа – волосок к волоску, серая мантия с белой вышивкой выглядела так, словно никогда и ничего не касалась. Ни соринки, ни складки. Никаких резкостей, только безграничная мягкость. Риэль был похож на сверкающую в лунном свете реку, которая ведет себя, как ручеек. Не шипит, не торопится, перебирает потоками ловко и не спеша, ведь такова ее особенность: среди других рек, шумных и вечно бегущих, он просто живет.