Возрождение. Книга 2. Мор

Пролог

Сколько не смотри – до самого горизонта сплошная водная гладь. Стык озера и неба размыт, припорошен туманом и тяжелыми облаками. Мягкое рассветное свечение пробилось сквозь окно замка и легло на лицо серьезной женщины. Назвать ее обычной было сложно – меж волнами коротких прядей пробивались белые птичьи перья, словно заменяя собой часть ее волос. Сложив на груди сильные, рельефные руки, она разглядывала горизонт и кучку камней, образующие собой небольшой островок. Ее мысли были заняты важным обдумыванием – грядущая война сулила множество новых открытий, множество плюсов, но и потерь, если хорошо поразмыслить, могло быть не мало. Ее это волновало совсем немного, ведь цель теперь находилась ближе, чем когда-либо.

- Сецейя, доложи, что там у нас с портретом, - живо поинтересовался старичок, занимающий стол в глубине комнаты. Сухие ладони его лежали на столешнице, весь вид отражал полную готовность слушать приятные вести. – Нужно ли мне позировать сегодня?

Архангел вздохнула и обернулась, показав голое бедро в прорези платья. Корсет из тонкого желтого металла сверкнул в розоватых лучах.

- Демоны вернули Хаоса, твой портрет подождет.

Зная, чем обернется такое заявление, она направилась к столику, где налила воды из графина в высокий стеклянный стакан. Всю комнату заполнил неописуемо тонкий визг, похожий на животный. Затем, высокие ноты плавно снизились, ушли в хрип. Старичок, волосы и борода которого были больше него самого, совсем скукожился, будто этот вскрик вытянул из него все силы вместе с кислородом, и, на секунду задержавшись в одном положении иссушенным скелетом, упал лицом вниз. Сецейя поставила рядом с ним напиток и скользнула пальцами по вычурной спинке кресла.

Мужчина не двигался и даже не дышал. Признаков жизни не было.

- Бириим, соберись. Все не так плохо, у тебя ведь все схвачено, - сладко проговорила она, прошагав пальцами путь от краев спинки до светлой ткани плаща. – Ты ведь разработал план. Хаоса можно победить, главное – использовать фору и имеющиеся ресурсы с умом, помнишь?

Массируя крохотные плечи, склонилась к его виску. Старалась, чтобы голос звучал мягко, но с необходимым нажимом.

- Ты прекрасный Правитель, за тобой идут все существа, поверь, нужно всего лишь еще раз показать им, насколько ты профессионален.

Вдруг мужчина шумно втянул воздух и снова сел ровно. С каждым вдохом фигура его наливалась влагой, обрастала мясом, увеличивалась, пока седовласый пожилой архангел не стал молодым. Появились мускулы, длинные волосы рассыпались по расшитому костюму, борода засверкала. Даже физически развитая Сецейя рядом с ним стала выглядеть хрупкой барышней.

Похвала подействовала как всегда безотказно.

Женщина неторопливым, почти материнским жестом подвинула стакан к правителю и продолжила:

- Территория Нового мира почти полностью нам покорилась, а замок Хаоса – всего лишь островок, его завоевание – вопрос времени.

Бириим с готовностью залил в себя всю воду и настолько сильно ударил посудой о стол, что та рассыпалась на осколки прямо у него в руках. Он даже не заметил этого, в его глазах горело до глупого яркое предвкушение.

- Какой у нас план, Сецейя, напомни-ка мне.

Советница обошла стол с грацией дикой кошки, и вновь встала в лучи вечно поднимающегося солнца. В белой комнате они резали зрение сродни ножу, но со временем любой привыкает.

- План прост. У нас, как ты помнишь, есть шпион в замке Хаоса, и он полностью выполняет свою часть договора, мы осведомлены о действиях демонов на несколько шагов вперед. Как только он почувствует себя увереннее и начнет предпринимать фактические попытки вести войну, мы пресечем их все, показав тем самым твое могущество и…

Бириим в нетерпении постучал по дереву.

- Не могла бы ты поторопиться, я опаздываю. Портрет не ждет.

Сецейя с трудом удержала рык, заменив его мягкой улыбкой. К подобным выходкам она уже привыкла. Начальник был для нее, точно чей-то ребенок, за которым обязали присматривать, что, учитывая их связь, выглядело даже комично. Хотя, утаивать нет смысла, - за такое безумное количество лет они стали очень близки.

- Еще минуту, позвольте.

- Позволяю, - благосклонно кивнул тот. – Но не больше.

- Для дальнейшей успешной схватки с войском Хаоса нам нужно больше сил, потому я предлагаю отыскать некоторых из старых товарищей, оставшихся в Старом мире. Для этой задачи уже выбран исполнитель - известный охотник, лучший в своем роде. Работает скрытно, быстро, выйти на него было сложно, потому я склонна доверять слухам. Встреча с ним назначена на сегодня, он должен подойти с минуты на минуту, потому я и попросила вас выделить время.

Бириим недовольно скривился, после чего, с надеждой на обратное, переспросил:

- Переносим портрет на завтра?

- Если вас это не затруднит, - все так же вежливо ответила Сецейя.

- Что ж… Раз так, то важные дела подождут, встретимся с твоим охотником.

Вскоре постучал секретарь. Его голова показалась в дверном проеме, безостановочно кивая в попытке задобрить надутого Правителя. В своем молодом виде он внушал подчиненным неподдельный ужас.

- Прибыл исполнитель, ваше Величество, просит аудиенции. Позволить?

- Конечно, тупорылый баран! – громогласно закричал Бириим. За окном, в невозмутимо чистом небе, мелькнула молния, ударив прямо в каменный островок неподалеку. – Я же не просто так здесь битый час сижу!

Сецейя подошла к столу и накрыла ладонью огромный кулак мужчины. Тот все еще смотрел зло, но заметно смягчился.

- Впускайте, - приказала она.

В зал вошел молодого вида не то демон, не то водный. Для местности, в которой обитал, он был странно одет: коричневая шинель, свободные брюки, заправленные в невысокие ботинки. Лицо его, юное и гладкое, говорило, что лет ему немного, но вот равнодушие к роскоши приемной самого могущественного существа Нового мира, намекало, что видел он за свою жизнь куда больше.

- Рад приветствовать тебя в Белом замке, - великодушно, но все еще недовольно протянул Бириим. Сецейя переняла инициативу:

- Здравствуй. Прошлые переговоры выдались трудными, верно? Прости меня за такой ответ, но современные нормы диктуют придерживаться определенных правил. Ты подумал над своей ценой?

- Мое желание не изменилось, уважаемая Сецейя. Пока могу стоять перед выбором, буду просить о том же.

- Я помню, что ты озвучил ранее, но, к сожалению, такого пообещать тебе мы не можем. Даю слово, твоя тайна останется между нами, корона ангелов пойдет на уступки. И ты пойди. Плата, на которую мы согласны – это золото.

Охотник кинул взгляд на ее ногу – прямо там, поверх неприкрытой кожи, болтался кинжал в ножнах. Кожаная нить, окутавшая бедра, держалась за металлический корсет, полностью повторяющий контуры ее груди.

- Что ж. Золото – моя любимая плата, - выдохнул он.