Возрождение. Книга 2. Мор

Мира посмотрела на него, сощурившись в подозрении. Хаос повторил за ней, и они окинули друг друга шутливо-недовольными взглядами. За игрой оба маскировали интерес, граничащий с потребностью изучить стоящего напротив как можно внимательнее. Нечто знакомое, но принципиально новое открывалось им в этом простом жесте. Теперь они - не единый организм.

- Идем дальше, здесь еще много чего можно рассмотреть, - Хаос отошел, позволяя Мире повернуть в сторону длинного коридора.

Они преодолевали расстояние молча. Девушка во все глаза рассматривала окружение: по правую сторону ряд окон открывал вид на пустоту, слева однотипные двери перебивались чернеющими проходами в другие части замка. Под ногами – красная дорожка, стены украшены классическими картинами довольно мрачного содержания, и все на удивление стерильно – ни пылинки.

Проходя мимо очередной колонны, разделяющей оконные рамы, Мира коснулась ее – хорошо обработанный камень, неровности едва ощущаются. Чуть выше ее головы смиренно висел подсвечник с остатками желтоватого воска.

- У тебя тут Дракула, случайно, не живет? – поинтересовалась она, оценив местный мрачный стиль.

- Не проверял, - подхватил Хаос, - но если найдешь его быстрее меня – не удивляйся, здесь слишком много комнат, чтобы уследить за всеми.

- Вот как, - наиграно-счастливый тон дался ей отлично. Вновь взглянув на молодого мужчину, инстинктивно поджала губы. Он же усмехнулся и потянул ее дальше.

- Не переживай, малышка Мира, все демоны в этом замке – мои, и без моей команды даже руки не поднимут.

- А если поднимут?

- Останутся без обеих, - Хаос устремил взгляд вниз, их с Мирой разделяли по меньшей мере двадцать сантиметров. – Непослушание в наших реалиях – большой грех.

- Грех? Думала, демоны вольны поступать так, как хотят.

- Если только они не под моим руководством. То, что придумали ваши святые, вся эта дрянь из тииноистских книг – полная чушь. Демоны не совращают, демоны завоевывают. От рождения являются отличными стратегами и не мелочатся на одну душонку, не вселяются в людей без причины. Любят крупные победы, а где крупные победы, там и дисциплина, терпение, умение выжидать удобного момента. Слушаешь команды – выживаешь.

Мира не знала, что ответить на такое критичное заключение. Не успела собраться с мыслями, как рядом неожиданно появился новый участник беседы.

- Превосходная мысль, Правитель.

Пастыря его появление не напрягло, вероятно, он заметил приближение дяди еще задолго до своей спутницы.

- Мира, Альб, - указал коротко.

Девушка подметила общую собранность и дружелюбие, которым светился заочно знакомый ей архидемон. Мелочи его внешнего вида выдавали внутреннего перфекциониста: уложенные назад волосы, выглаженная до последней складки одежда, натертые ботинки, коротко стриженная борода, даже ручка, зацепленная за нагрудный карман сюртука ровно посередине. Вероятно, Альб был еще и заядлым приверженцем минимализма, если судить по однообразию цветовой гаммы в наряде и простом крое каждого его элемента.

Сначала Мира подумала, что для «дяди» он слишком молод, сверкающие черные глаза были первым, что указало на это, но улыбка вдруг показала все отметины возраста на его лице: стрелочки в уголках глаз и несколько морщинок-полосок на лбу.

Девушка улыбнулась в ответ, не удержавшись - слишком уж теплой и озорной была радость мужчины.

- Мирослава, рад познакомиться с вами лично, - он протянул руку и, когда Мира вложила в нее свою, наклонился с поцелуем. Такой искренне вежливый жест был привычным для всех, кроме самой гостьи, ее такое неожиданное взаимодействие смутило.

- Взаимно. Я многое о вас слышала.

- Зная Хаоса, могу представить, что именно, - проговорил дядя, кинув в сторону племянника испытующий, но все еще добрый взгляд. – Он бывает эмоционален.

Правитель выглядел совершенно безразличным к такому замечанию, что заставило Миру хохотнуть в кулак. На его лице отобразились все мысли, главной из которых была: «бла-бла-бла, спасибо, это важная информация».

- Он говорил только хорошее, - уверила девушка. – На самом деле, для меня честь познакомиться с таким уважаемым архидемоном.

Альб не скрыл довольства похвалой: склонил голову, благодаря.

- Что вы, не стоит. Мои заслуги не так велики, видимо, Хаос все же преувеличил. А вот вы, Мирослава, героиня для всех обитателей замка. Спасибо вам за то, что он здесь.

«Героиня» смущенно пожала плечами, так ее называли впервые.

- Все иначе, это он меня спас.

Посмотрев на пастыря, зарделась еще больше – прямой взгляд был направлен на нее. Раньше смиренная воспитанница «Сведущего творца» тут же отвернулась бы, но теперь этого не получалось сделать физически.

- В любом случае, - Альб неосознанно разрушил образовавшуюся связь, - рад видеть вас здесь. Хаос, тебя ждет тренировка с Паккиотом, не забудь. И не планируй ничего на потом – Риэль готов провести новый урок. Это все обязательно. Мирослава, - он вновь поклонился, сощурившись так, будто они оба знали какую-то важную тайну, - поправляйтесь.

И удалился дальше по коридору, оставив пару наедине.

- Он, кажется, хороший, - отметила Мира, смотря в статную спину архидемона.

- Больше, чем хороший, - ответил Хаос, - он заменил мне отца.

Спрашивать про настоящего отца пастыря Мира не стала – побоялась плохой реакции. Все-таки, он – сам Творец, и, вероятно, отношения у них натянутые, на обратное пока ничего не указывало. Дор предпочитал обходить эту тему стороной и делать вид, что никакой связи между ними и вовсе не существует.

- Значит, ты весь в работе?

- Нужно восстанавливать утраченные навыки и осваивать новые. Учитывая, сколько всего изменилось за последние века, мне необходимо заполнить кучу пробелов в знаниях. Каждый день я беру уроки у архидемонов из Совета, они были моими преподавателями до истории со Сведущими.

- А про какую тренировку говорил Альб?

- Ближний бой. Сегодня – на мечах. Обычно вид оружия выбирает тренер, это Паккиот, начальник охраны замка и главный командующий армии.

Мира удивленно приоткрыла рот, мысленно протягивая «О-о-о-о-о». В ней вдруг проснулся сильный интерес.

- А можно мне посмотреть?

- Да, конечно, но зачем? – Хаос изогнул бровь, словно Мира сморозила какую-то глупость.

- Никогда не видела сражение на мечах, это, наверное, очень зрелищно. Можно?

Пастырь улыбнулся, все еще нахмуренный.

- Да, странная малышка Мира. Но идти придется долго, готова?

- Готова.

Они свернули в ближайшую арку и, пройдя до упора, оказались у подножия огромной трехъярусной лестницы из серого мрамора. Ступени ее, как и все остальное, были покрыты алыми дорожками, а замысловатые перила, выкованные из отполированного черного металла, держались благодаря каменным столбам у основания и каждого поворота. Из-за множества тонких элементов создавалось впечатление, что ограда представляет собой безобразное нагромождение какого-то хлама, но если присмотреться, среди него можно было разглядеть сверкающие рубины и деревянные основания конструкции. Металл служил лишь дополнением, перегружал лестницу визуальным шумом, ставя на ней акцент. Остальное в огромном холле служило лишь по своим основным направлениям – колонны держали нереалистично высокий потолок; люстра, подвешенная на серебряной цепи, освещала путь. Здесь, в отличие от коридоров, свет был необычного оттенка из-за огромного круглого окна под самой крышей. Стекло, сложенное по кусочкам в виде готического витража, пропускало через себя белые лучи, окрашивая их в цвет крови.

Спустившись, Мира разглядела в полу крохотные трещинки – через бреши в камне светилось нечто ослепляюще-яркое. Если бы она могла предположить, сказала бы, что под первым этажом замка бурлила лава.

Хаос мягко направил ее дальше, к каплевидной арке. Вновь холл и несколько проходов. Один из них был настежь открыт, и Мира не смогла сдержать облегчения – вместе со знакомым светом, шероховатым из-за вьюги, там виднелась зелень. Навстречу ей пара и направилась.

- Тебе нравится? – поинтересовался хозяин дома, придирчиво разглядывая свои владения. – Иногда появляется желание что-то изменить, но вытравить всех этих муравьев из моего замка уже невозможно.

- Здесь так много жителей?

- Куча знати, имен которой я так и не запомнил. Честно говоря, это не представляет для меня интереса, пока они поддерживают здесь жизнь. С ними тут не так пустынно, можно порой вытянуть из них какую-то скудную эмоцию и успокоиться.

- Ты держишь их здесь ради… пропитания? – уточнила Мира, скривившись от самой идеи. Фраза явно навивала какие-то каннибалистические ассоциации.

- Это лишь один из поводов, - без задней мысли признался Хаос. – Входи.

Мира послушно переступила порог, ощущая на своей талии мужскую ладонь. Комната оказалась просторной стеклянной оранжереей. Полукруглый потолок напомнил девушке о теплицах, в которых она вместе с другими воспитанницами выращивала овощи. Место точно служило не для подобных целей, из плодоносных культур в нем росла лишь одна яблоня. Не заметить ее было трудно – огороженная низким заборчиком из той же металлической лозы, она занимала самый центр оранжереи, раскинув свои ветви под дневной свет. Среди листьев прятались маленькие белые пятна. Только оказавшись рядом, Мира смогла понять, что это – плоды.

Заметив восхищенный взгляд спутницы, Хаос предостерег:

- Уже не помню, где взял это дерево. Оставил для украшения, ведь толка от этих яблок нет, они ядовитые. Съешь – умрешь, так что держись подальше и не принимай, если незнакомцы предложат попробовать.

Мира улыбнулась.

- Это прямо как в сказке про Белоснежку.

- Только поцелуй прекрасного принца тебя не спасет, - констатировал пастырь. – Мне, кстати говоря, эта яблоня напоминает о вашем мифе про Адама и Еву.

- Миф? Многие бы с тобой не согласились.

- Их право, но мы оба знаем, что я лучше осведомлен обо всем, что касается развития человечества.

- Хвастун.

Хаос подтвердил такое спорное звание хитрой улыбкой. Мира не могла не отметить, как менялось его лицо, когда он улыбался: становилось светлым, мягким, но при этом сохраняло некую озабоченность – за будничными обсуждениями скрывался ворох нерешенных проблем.

Среди зелени мелькнул чей-то силуэт. Заметив его, Правитель уже не смел отвлекаться на созерцание дерева или чего бы то ни было.

- Останешься здесь? – предложил он. – Я буду поблизости.

Девушка посильнее сжала его локоть.

- Нет, я с тобой.

Они обогнули изгородь и направились дальше, по узким дорожкам меж кустами. Мира отметила их странный цвет: как таковой, зелени здесь не было. Все листья выглядели так, будто их нарочно покрыли синеватым напылением, что на темном болотном оттенке выглядело очень непривычно.

От неторопливого изучения местной растительности ее отвлек скрежет железа.

- Паккиот – Мира, - вновь честь познакомить двух незнакомцев выпала Правителю, – девушка из Старого мира, мой компаньон. Мира – Паккиот, лучший воин Нового мира, по совместительству мой учитель на сегодня.