Дочь рыбака, или бизнес по-деревенски

Глава 30

Крик – лучшее психологическое оружие женщины! Ошарашенные моими воплями, хулиганы отпрянули. В следующий момент только чумазые пятки замелькали по дороге.

Я подошла к лежащему на земле мальчишке:

- Живой?

Не сразу поняв, что его обидчиков рядом нет, малец со страхом обернулся. Выглядел он лет на тринадцать-четырнадцать, но из-за ужасной худобы ему можно было дать и меньше.

- Кто вы? - от страха он так и не попытался встать, наоборот, ещё больше свернулся в комочек.

- Не бойся, я тебя не обижу. Как тебя зовут? – усадив паренька прямо на мостовую, вытащила платок и стала обтирать его избитое лицо.

- Джорг, миледи, - он отчаянно хлюпал разбитым носом.

- Так, никакая я тебе не миледи, меня зовут Эми. Пойдём, приведём тебя в порядок.

При этих словах глаза мальчишки расширились от страха. Он стал слабо вырываться.

- Успокойся, - я перехватила его за локоть, - никто тебя не обидит.

- Миледи, только не отдавайте меня страже, - мальчуган в мольбе сжал мои руки.

- Так. Давай мы вместе успокоимся, и ты мне всё расскажешь, по рукам?

Я нашла немного воды в ближайшей лавке, намочила носовой платок и пока вытирала раны Джорга, слушала его такую немудрёную, но полную горечи историю.

Родители найдёныша были из разорившихся крестьян. Подавшись в город на заработки им удалось устроиться прислугой в состоятельную семью. Мама была кухаркой, а отец занимался всей мужской работой: колол дрова, носил воду, смотрел за двором и лошадью хозяина. Для проживания им выделили комнатушку под крышей.

Владельцы довольно тепло относились к слугам. Джорг часто играл с их детьми во дворе, его отец даже начал откладывать деньги на покупку маленького участка, где-нибудь за городом.

Сын помогал управляться матери на кухне, и частенько оставался ночевать там прямо на лавке, ведь здесь всегда тепло и есть чем поживиться.

В ту страшную ночь он проснулся, задыхаясь от дыма, спросонья метнулся к лестнице наверх, где его чуть не зашибло пылающей балкой. В заполненном чадом помещении мальчик еле отыскал выход.

Во дворе стояли испуганные хозяева, кричали соседи. Увидев Джорга, все несказанно удивились, ведь они решили, что погибла вся семья. Пожар начался со второго этажа, перекрыв в момент выходы с чердака.

Так, мальчик стал сиротой. Погорельцы, оставшись без крыши над головой, не смогли приютить беднягу.

Поначалу он искал работу прислуги, но из одежды на нём были лишь чёрные от сажи штаны, да рваная рубаха. Его гнали из каждого дома, даже не выслушав. Отощав от голода, Джорг решился на крайнюю меру, пойти воровать. Где этим днём и был пойман беспризорными мальчишками, которые сколотили что-то вроде шайки и сами подворовывали у торговцев и покупателей. Чужакам здесь места не было, что и стали объяснять Джоргу ногами и кулаками, пока не подоспела помощь в моём лице.

К концу рассказа я, уже не скрывая слёз, ревела на пару с мальчишкой. Как порой бывает жестока и беспощадна судьба к детям!

- Вот что, ты отправляешься со мной, - недолго думая, выдала я.

- Госпожа, - в глазах мальчишки опять разлился страх, - не надо. Просто отпустите меня.

- Не бойся, ты пойдёшь ко мне домой. Я живу тут недалеко с отцом. Мы тебя не обидим. Ты ведь помогал маме на кухне, а моим помощником стать не хочешь?

Недоверчивая надежда отразилась на чумазом лице Джорга:

- А так можно?

- Можно и даже нужно. Пойдём, я нанимаю тебя в свою пекарню.

- Ух ты, госпожа, как здорово!

И забыв про синяки и ушибы, Джо всю дорогу расспрашивал меня о нашем доме.

Заведя найдёныша на кухню и успокоив Арни, залившегося отчаянным лаем, налила мальчишке молока и дала свежую булку.

Глядя, как он, почти не глотая, уплетает сдобу, на мои глаза снова навернулись слёзы.

- Эми, вот так покупка, - в дверях на нас удивлённо смотрел отец.

- Папа, знакомься, это Джо, можно к тебе так обращаться? – посмотрела на жующего парнишку, тот молча кивнул, занятый сдобой. - Он будет помогать нам в пекарне.

- Да? Ты его из какой печки-то достала? – покачал головой Петер.

Чтобы не смущать мальчишку, вывела отца и пересказал ему всю историю. Старик лишь вздохнул:

- Что же, сердце у тебя большое, Эми. Пусть живёт с нами, прокормим, не думаю, что он много съест.

Вернувшись, застала Джорга за игрой с егозой Арни, щенок уже оценил нового друга и, виляя хвостом, скакал как заведённый вокруг него.

- Помощник, а сколько тебе лет?

Мальчишка отвлёкся от игры:

- Четырнадцать, госпожа Эми, но скоро пятнадцать и я очень сильный. Я всё, всё могу. И печи топить, и воду таскать, и дрова колоть.

- Ну, силач, пойдём мыться и подыщем тебе новую одежду.

Через час, отмытый Джо сидел на кухне, где сердобольная Рина скармливала ему очередной пирожок. Найденные старые отцовские штаны и рубаха висели на нём как на пугале, до того он исхудал.

Отец, глядя на это, снова покачал головой:

- Эми, схожу-ка я на рынок, куплю мальчонке что-нибудь поприличней. Этак с него первым порывом всю одёжку унесёт.

Отправила я их вместе с Риной, женщине видней, что надо купить. А мы занялись уборкой пекарни.

Мальчишка брался с энтузиазмом за любую работу: скрёб полы, вытирал полки для сдобы, и даже смог натаскать воды и дрова на завтра.

С таким полным рвения помощником управились буквально за час.

Тут в холл галдя, как стая сорок, ворвались мои старики вместе с Леоном.

- Что у вас случилось? - выглянула я из кухни.

- Эми, можно нам поговорить на улице, - глаза Леона предвещали бурю.

Вытерев руки, поспешила выйти.

- Милая барышня, известно ли вам, сколько бродяг вот таким самым образом напрашиваются в дома к сердобольным глупцам, чтобы ночью обворовать их и исчезнуть?

- За глупцов вам спасибо, но вы же не знаете всей истории. Зачем делать поспешные выводы? Да и не выглядит Джорг воришкой, - я, уперев руки в бока, смотрела на Леона.

- Простите, не хотел вас обидеть, но много ли вы видели воров за свою жизнь?

- И что нам делать?

- Позвольте мне поговорить с ним?

- Хорошо, только не запугивайте ребёнка, ему и так досталось, - я открыла дверь, жестом приглашая Леона следовать за мной.

Военный совет проходил на кухне. После детального расспроса, купец, обернувшись, кивнул мне:

- Знаю эту семью. На следующий день они уехали в соседний город к родне, оставив сироту на пепелище. Ходило много странных слухов, что хозяин задолжал не тем людям. Что и стало причиной поджога.

- Ну, вот, а вам, господин Лагард, надо больше доверять людям.

- А вам, госпожа Бэкер – меньше, - парировал Леон, - однако я привёз вам две новости. Надо кое-что обсудить. Джорг, поиграй пока с Арни во дворе.

Понятливый мальчишка тут же, подхватив щенка под брюхо, прошмыгнул в дверь.

Леон обернулся ко мне.

- Эми, ваши десерты стали темой дня. Так что отбоя от заказчиков не будет. Советую вам не снижать на них цену. Баронесса, сама не догадываясь, оказала нам хорошую услугу, предложив такой гонорар.

- Это же здорово! Но тогда мне понадобится помощь, - тут же задумалась я о насущном. - Научу парнишку, пусть сооружает десерты вместе со мной.

Леон ненадолго замолчал, что-то взвешивая:

- Но есть и вторая новость. Уже не первый раз я замечаю, как возле вашего дома слоняются подозрительные типы.

- Да, - задумалась я на минуту, - кажется, что тоже видела странных типов, слоняющихся по улице. Но не придала этому значения. Кому может быть интересна простая девушка, вроде меня?

- А значит, - продолжил купец, - вам не стоит появляться одной на улице. Что это не люди баронессы я уверен, но пока мы не разберёмся в чём дело, очень вас прошу, будьте осторожнее.

Глаза Леона были полны тревоги и мне стало не по себе. Ну кому ещё понадобилось выслеживать меня? Чем кого-то могла заинтересовать простая деревенщина в Мэрсбурге? Каждый день добавлял всё больше вопросов.

Леон, уже не стесняясь отца и Рины, подошёл и, взяв меня за руки, приблизил своё лицо к моему:

- Поберегите себя, Эми, но не бойтесь. Я всё решу. Вы мне верите?

- Безусловно, я вам верю, - так же негромко ответила я.