Наёмник

– Идёт, – кивает Райсон Зубок. – Тогда начинаем. На счёт «три» выходим из дома. Раз…

Я сжимаю в руках свой новый клинок. Он - ничто по сравнению с серебристым клинком Старых Богов, но будь проклят архимаг Гиперикум, я теперь его лишён.

– Два…

Вибрация Хаоса волной проносится по дому. Наш отряд покрывает чёрная оболочка. Шуруп заряжает свой игломёт и щёлкает какими-то переключателями у себя под рубахой. Похоже, инженер хранит много козырей.

– Три! – молвит наконец Райсон и распахивает дверь.

Наша команда быстро покидает дом Зубка и сразу же оказывается на довольно людной дороге. Если её можно назвать «людной». Не люди, не Химы, но Ратхимы сновали туда-сюда по широкой тропе спускающейся сверху-вниз по дуге. Благодаря магии Пера толпы красолюдей не замечают нас, но стоять на месте нет времени. Нужно поспешить, пока тёмный маг не лишился всей своей маны.

Я в изумлении смотрю сквозь толпу серых существ на потолок, вернее – на своды гигантской пещеры, в которой располагается город. Раттунхейм освещается гигантский зелёный кристалл, висящий ровно в центре над поселением.

Сделав несколько шагов за Райсоном, я осознаю, о какой спирали он говорил. Дорога, по которой мы идём, постоянно закручивается, делая всё более короткие витки на пути к самому низу. Весь город – дорога и дома, располагающиеся по спирали, стремящийся куда-то вниз – в тёмную бездну.

– Так вот он какой – Раттунхейм! – говорю я.

– Крысы! Сколько крыс! – смеётся Утёс.

– Тихо! – в один голос рявкают на нас Райсон и Шуруп.

– Всё нормально, я сдерживаю шум наших голосов с помощью тьмы, – говорит Перо.

– И всё же будьте потише, – просит Зубок. – Мне не по себе. Этот город – мой дом, а я в нём как чужак. Не самое приятное чувство… Прости меня, Ратто.

Райсон быстро складывает руки в молитве и ведёт нас дальше.

Мы довольно быстро добираемся до того самого дома, где должна произойти встреча с друзьями Зубка.

– Мы на месте. Перо, сейчас нужно, чтобы ты оставил всех под покровом тьмы, а меня высвободил наружу. Я войду в дом и поговорю с ними, – говорит Райсон.

– Хорошо, но мы войдём вместе с тобой, – отвечает маг.

– Ладно, – кивает Райсон после недолгих раздумий.

Ратхим выскальзывает из тёмного покрова Пера, подходит к маленькому домику с плоской крышей и стучится в хлипкую дверь.

– Кого привёл Ратто в столь поздний час? – отвечает чей-то грубый голос.

Я подмечаю, что все Ратхимы говорят на эдинхеймском. Лишнее подтверждение происхождения этой расы. Даже собственного языка не имеют.

– Ратто привёл к тебе друга, Ригель, – говорит Райсон. Он старается звучать уверенно, но голос заметно дрожит.

Наступает тишина. Ратхим по имени Ригель медленно открывает дверь и высовывает свой длинный крысиный нос наружу. Поначалу мне казалось, что Ратхимов друг от друга не отличишь, но если приглядеться, можно заметить, что лицо этого Ригеля несколько грубее, глаза больше и окраска шерсти более тёмная, нежели у Райсона.

– Райсон?.. – молвит Ригель, взволнованно фырча. – Заходи, и закрой за собой дверь.

Утёс первым решает ворваться в дом Ригеля, но Перо его останавливает.

– Не надо, Утёс. Пусть войдут Лун и Шуруп, – говорит Перо. – А мы с тобой подождём здесь.

– Но Утёс хочет посмотреть на крысиный домик! – капризничает здоровяк, но всё же слушается Пера.

Мы проскальзываем в дверной проём прежде, чем Расйон, закроет дверь. Ратхим по имени Ригель быстро наливает в стакан какое-то пойло и ставит на стол перед Райсоном.

– Выпей, друг, – говорит он. – Должно быть, непросто было сюда добраться.

– Да, Ригель. Но я пришёл с хорошими новостями, – отвечает Райсон Зубок, делая хороший глоток крысиного алкоголя.

– Хорошие новости?.. – Ригель замирает. – Ты нашёл Рико?..

– Нет. Пока нет, Ригель. Но я напал на след. Скоро моя возлюбленная и твоя сестра будет в безопасности.

– С чего ты это взял, Райсон? – разводит руками и одновременно поднимает хвост Ригель. – Как ты собираешься тягаться с Лигой Рассвета?

– Я нашёл… друзей, – говорит Райсон. – Сильных соратников. Они помогут мне. Но мне также нужна и твоя помощь. Ты сможешь собрать остальную команду?

– Эти глупые метания ни к чему не приведут, Райсон, – вздыхает Ригель. – Никто не пойдёт за тобой. И твои друзья… где они?

– Они здесь, в городе! – восклицает Райсон. – Уверяю тебя, Ригель, мы справимся! Она же твоя сестра, ты не можешь её бросить!

– Её бросил ты, а не я, Райсон, – резко отвечает Ригель. – Рико избрали, как мать нового поколения Ратхимов. Это большая честь для неё, а ты… Ты опозорил Рико, опозорил мою семью.

– Неужели ты хотел бы, чтобы она умерла?! – не понимает Райсон.

– Один лишь ты здесь хотел бы обратного, проклятый еретик, которого я звал своим другом, – говорит Ригель и достаёт из кармана зелёный кристалл. Почему-то Райсон сильно пугается и вскакивает со стула.

– Что это за кристалл? – шепчу я Шурупу.

– Понятия не имею. Похож на уменьшенную версию того здоровенного, что висит над городом.

– Я уже сообщил Поту и страже, что ты здесь. Твоих друзей ищут. А за тобой сейчас придут, Райсон, – говорит Ригель.

Всё ясно. Этот кристалл – средство связи. Будь я проклят, крысы с телефоном!

– Пусть хоть весь Раттунхейм идёт сюда! – с гневом молвит Райсон, ударяя кулаком по столу. – Я сбегу и спасу Рико без тебя.

– Прости меня, старый друг, – говорит Ригель. – Но ты уже никуда не сбежишь.

Глаза Ригеля и Райсона одновременно падают на бутылку с пойлом, которое только что испил Зубок.

Тело Ратхима начинает трястись, Зубок тихо вскрикивает и падает на спину, теряя сознание.

Яд. Или снотворное? Всё вышло из-под контроля…

Двери распахиваются. В дом Ригеля забегает около десятка вооружённых Ратхимов. Мы с Шурупом переглядываемся, пытаясь понять, как нам действовать дальше.

– Командуй, Младший Кинжал, – говорит мне Шуруп, плотно сжав зубы.

Стражники уже поднимают тело Райсона и благодарно кивают ублюдку Ригелю. Рискованно. Очень рискованно, но… Меня переполняет гнев.

– Убьём этих мразей, Шуруп, – говорю я.

Шуруп громко щёлкает какой-то установкой у себя под плащом, после чего достаёт нечто, напоминающее современный дробовик.

Будь я проклят…

– Этих слов я и ждал, Младший Кинжал Лун. За дело.