Инсомния-5

Потому что если мы не доберемся до кристалла, если король-бог не доберется до него, то не выживет вообще никто. Может император и сможет каким-то образом восстановить пузырь, но лично нашей стороне это никак не поможет.

Потому мы шли на бой, как на смерть. Все или ничего. У нас нет другого выхода. Сбежать не поможет, лишь оттянет неизбежное. Разве что податься на Острова. Я вот правой пяткой чую, уж у Отца Сумрака есть какой-нибудь план в загашнике, что он и самого Архитектора переживет.

Но у нас такой роскоши не было. Только безысходность. И мы победили. Первый рубеж обороны взят. Я перекрыл пути отступления, но уже не пытался никого убить, в этом больше не было смысла. Просто заставил отступающих сложить оружие и сдаться.

Все, лишь бы они не добрались до замка и не усилили вторую линию обороны. Разумеется, остановить получилось далеко не всех, многие ушли вдоль стен, некоторые попрятались в такие глубокие отнорки, что даже пеплом их не найти.

Да и нет у нас на это времени. Пусть сидят, лишь бы не мешали.

Но прежде чем мы сможем попасть в сам замок, требовалось пробиться через внутреннюю стену. А до этого — пройти город. И пусть с последним я сильно помог, но сил это отняло прилично. Когда с внешней стеной было покончено, я просто уселся на лавочку в небольшом сквере, от которого сейчас осталось одно название. Огонь, шальные ядра, бойня, одним словом — война.

Но лавочка уцелела, так что я просто растекся по ней, наслаждаясь передышкой. Эфирные кристаллы высосаны под ноль, оставался еще небольшой запас, но от такого эфира уже блевать хотелось и голова шла кругом.

Так что я просто сидел и медленно втягивал в себя тот, что разлит в пространстве, цедя его, словно куриный бульон. Целебный, легкий, по ложечки, он отдавал теплом и растекался блаженством по эфирным каналам.

В отличие от него, эфир из камней, это как… Жрать камни. Вроде бы и в пузе что-то есть, а лучше бы и не было.

— Чего разлегся, лодырь?

— Устал. Ты как ворота сломал?

— О, так ты видел? — улыбнулся Йог.

— Видел бы, не спрашивал. Я только заметил тебя, когда створка уже рухнула.

— Ну так пнул ее, она и упала.

— Пнул? Там защиты столько, что она прямой залп из всех орудий твоего корабля выдержит.

— Ну так я сильно пнул.

— Ясно, — вздохнул я и откинулся обратно на спинку скамьи.

Похоже, повреждения от Мор оказались гораздо серьезнее и защиту не успели восстановить полностью. А может там тоже все вытащили, как и в охранных башнях. И не было там никакой подпитки. Ну не может же быть, что он реально просто пнул и сломал пятиметровую створку врат. Ну бред же.

— Долго прохлаждаться будешь? — услышал я голос Бальда.

— Пока эфир не восстановлю, — пробурчал я.

— Бездельник, — бросил он.

Мимо меня шли люди, все-таки это была прямая улица от врат до замка. Я оставил вокруг себя небольшое облако, чтобы контролировать пространство, так что был начеку. Но все равно хотелось немного отдохнуть.

Народ двигался медленно, на меня внимания не обращали и я отвечал им взаимностью. Солдаты брали под контроль город, проверяли дома, зачищали улицы и продвигались осторожно. Я им не мешал, потому что наверняка много кого пропустил, да и новые могли подойти. Пусть не расслабляются — дольше проживут.

— Вы посмотрите, какая милая картина. Мистер Смерть устал и прилег отдохнуть. Смотреть бесплатно, без регистрации и СМС.

Я приоткрыл один глаз, просто чтобы убедиться. Все-таки облако пепла не передавало мимику.

— Жаль, что ты все еще жив, Кай. Опять отсиделся за спинами?

— Просто убил всех врагов раньше, чем они меня. Если бы ты делал так же, то и умирал бы поменьше.

— Туше, — усмехнулся я, принимая подкол.

Кай уселся рядом со мной и откинулся на спинку. Судя по ощущениям, он действительно выдохся, хоть и пытался строить из себя бравого вояку. Но потоки эфира вокруг нас начали бить толчками от его присутствия, словно он месяц бродил по пустыне и сейчас жадно пытается напиться.

Между нами не было большой любви. Ни раньше, ни теперь. Как и при первой встрече, мы по-прежнему с удовольствием готовы набить друг другу рожи. Но теперь мы бы сделали это с уважением друг к другу.

Кай хоть и остался говнюком, но говнюком с принципами и моралью. Он все это время оберегал Еву, за что я ему благодарен. И еще он не ссыкло, что уже заслуживает уважения.

— Камни надо? — предложил я.

— Блевать с них тянет, — скривился он. — Так восстановлюсь. Воды?

— Не откажусь, — принял я флягу. — Спасибо. Где там наши?

— В тылу в основном. Им на передовой нечего делать, там они будут полезней.

— Я думал, ты останешься защищать Лею.

— Без тернового венка под сердцем я больше не обязан этого делать.

— Тебя только это двигало? — не поверил я в его слова.

— Лаэр, — закатил глаза Кай. — Ты своего бледного красноглазого друга видел? Это тебе на него пофиг, остальные рядом с ним даже дышать нормально не могут.

— Даже ты?

— Даже я. Особенно я. Почему-то его мышь сильнее действует на ловцов с кошмарами, как мне кажется.

— Или конкретно ты ей не нравишься, — усмехнулся я в ответ.

— Или так, — не стал спорить Кай. — В любом случае остальным с ним спокойней.

Мы посидели еще несколько минут, восстанавливая источники, а затем побрели в сторону внутренней стены замка. Где-то на половине пути Кай ушел в сторону, услышав отзвуки битвы. Я бы мог сказать, что этот парень любил подраться, но нет. Он любил избивать других.

Потому что в черте города остались только регулярные войска империи, которые не представляли серьезной угрозы боевым ловцам нашего уровня.

Я же плелся в самую гущу, туда, где начался штурм внутренней стены. Пока что это лишь разведка боем. Все понимали, что без основных сил под прикрытием Архангела внутреннюю стену нам не взять. Да, она меньше и ниже, так как долгое время выполняла больше декоративные функции. Но там сейчас собрался весь цвет имперской нации.

Вторая проблема, это бои в городе. Чтобы выбить всех алых, потребуется несколько недель, которых ни у кого нет. Это не говоря уже о том, что в Эдо остались гражданские, которые тут живут. Поэтому мы сейчас заходим узким клином и пытаемся взять внутренние территории.

Уже там можно будет обосноваться и закрепиться. А если не получится сделать это быстро, то мы увязнем в партизанских боях и в лучшем случае просто отступим. Откуда я это знаю? Так на совете все разжевали, правда я половину прослушал. Но суть уловил. Либо идем до конца, либо туда, откуда пришли.

Люблю такую жизнь, все просто и понятно. Либо-либо, и никак иначе.

— Как обстановка, бойцы? — поинтересовался я у группы птичников, сидящих на руинах дома.

Одному крепко досталось, второй слегка ранен, двое других сейчас помогали с перевязкой. Но вся четверка выглядела спокойной. Ну да, когда по несколько раз в год воюешь с потусторонними тварями, люди уже не кажутся теми противниками, из-за которых стоит волноваться.

— Там ад, господин ловец, — ответил парень с перебинтованной головой. — Обороны практически нет, но много трупов. Их словно пережевали и выплюнули, все в крови.

— Свежей?

— Нет, это не мы, господин ловец. До нас их кто-то погрыз. Ночью или даже вчера.

— А что с гарнизоном?

— Символический. Орудия, ловцы, гражданские вроде как даже вышли. Вот, — усмехнулся он, показывая на свою голову. — Камнями кидаются.

— Понятно, берегите себя.

— Благодарим, господин ловец.

Я побрел дальше, источник заполнился наполовину, но неизвестно, что ждет нас внутри. Значит, крысы и правда атаковали алых, а Шепчущие не подвели. Но вопрос в том, чьих это рук дело? Кроме Шута и возможных агентов Шепчущих в городе не было наших.

Конечно, оставалась огромная масса эдейцев, которые могли восстать, услышав о возвращении короля-бога. Но крысы-то тут при чем?

К внешней стене я уже подходил с неба, решив, что достаточно отдохнул и накопил эфира. И наших бойцов встречали отнюдь не камнями. Видимо, у того птичника была устаревшая информация.

Потому что сейчас со стен летели молнии, лился огонь, оборону осыпали режущим льдом, но даже не это было самым паршивым. Со стены в атаку шли сновидения всех мастей. У имперских ловцов самый большой и разнообразный пул боевых сновидений, так как только в империи разрешено использование кошмаров.

И вся эта клыкасто-когтистая мерзость сейчас атаковала наших бойцов. Передовые позиции были не готовы к подобному. Без эфирного оружия очень тяжело развеять сновидение. А тут еще и противники далеко не студиозы.

Нет, конечно, когда Эдей с Архангелом подойдет, мы возьмем и эту стену, но к тому времени передовые позиции уже целиком будут мертвы.

— Как будто у тебя есть выбор, — усмехнулся Скай.

— Я вообще-то пообещал, что не буду бездумно рисковать своей шкурой.

— Врать девушке на первом свидании, ай-яй-яй.

— Это не было свиданием… И вообще, чего я перед тобой оправдываюсь?

— Потому что я самый…

Дальше уже не слушал, да и отвечать не собирался, потому что уже нашел удобную точку для атаки. В битве ловцов надо убивать ловцов, чего птичники внизу сейчас сделать не могут. А вот я не только могу, но и умею это лучше всех.

Ловцы заняли перекрытия подальше от бойниц. Призыватели вообще прятались на среднем ярусе, наверху остались только те, кто атаковал напрямую заклинаниями. Я сосредоточился именно на последних, так как они показались мне более опасными.

Влетел сбоку, приземлившись на голову парня с явно морозным сновидением. Клинки, накинутый сон и завеса Ская. Три потока, скрывающихся под пепельной маской, которую я активировал уже на стене.

Одного моего вида было достаточно, чтобы обратить в бегство самых трусливых. Остальные пытались дать отпор. Но дальнобойные техники не пробивали завесу Ская. Призванные сновидения были далеко за стеной. А в ближнем бою ловцы, мягко говоря, слабоваты.

Нет, какого-нибудь матерого вояку они запросто испепелят щелчком пальцев даже на расстоянии вытянутой руки. Но ни одного матерого вояку не прозвали Неуязвимым.

Так что у них не было шанса. Это была бойня, кровавая, стремительная и беспощадная. Ладно, с последним я преувеличил, так как никого не преследовал. Моя задача сейчас — освободить стену, чтобы наши смогли пробиться. С остальным пусть король-бог разбирается, его Архангел не хуже моей завесы защищает от магии.

Проблему, как бы это удивительно не было, составили обычные бойцы, среди которых оказалось немало умелых мечников. Но они проигрывали мне как скорости, так и в силе. И тем не менее, эти ребята стали единственными, кто хоть немного сумел задержать мой путь по стене.

Но мне даже не пришлось проходить по всей линии обороны, из-за пепельного черепа имперцы дрогнули, когда я еще до середины не дошел. Двадцатиминутный бой, в котором я больше бегал, нежели бил.

Хотел было уже махнуть нашим, чтобы шли вперед, но они и так все поняли. Череп из пепла над воротами как бы не оставлял вариантов для толкования.

Я же прислушался к ощущениям и понял, что не очень-то и устал, а глупости начал делать уже, так что зачем останавливаться? Тем более, что убегающие до сих пор не закрыли ворота в королевский замок.