Оставьте меня на вторых ролях!

Герцога вместе с дочерью практически прямым текстом выставляли за дверь. И я была за это принцу премного благодарна – хоть все и обошлось, видение как Варети с бешенными глазами толкает меня еще долго будет преследовать меня в кошмарах. Вот и сейчас, когда девицу мимо меня сопровождала на выход охрана, на мгновение в ее глазах мне привиделась такая злость и ненависть, что я вздрогнула. Но при следующем взгляде она была снова тиха и безразлична к окружающему миру.

И вот нас на балконе осталось трое.

- Леди Райтон, - вдруг обратился ко мне его высочество, - примите мои извинения за столь досадный инцидент. На территории дворца вы едва не пострадали, хотя находились под протекцией королевского дома. Это недопустимо.

- Кхм… - замялась я от неожиданности, - ничего, я понимаю. Так сложились обстоятельства. Тем более герцог Клаверси заверил меня, что никакой опасности мне не угрожало, - бросила косой взгляд на стоящего рядом хмурого жениха.

- И все же, произошедшее напугало вас. Надеюсь, вы примете в качестве извинений этот скромный подарок.

Принц щелкнул пальцами и в руках у него объявилась довольно крупная плоская коробка синего бархата. Щелчок крышки и я буквально ослепла от сверкания брильянтов и белого золота. Даже толком рассмотреть украшения не смогла – ясно только, что это целый набор, буквально светящийся и определенно баснословно дорогой.

Я не поняла, это что – подкуп? А что купить то пытается принц, мою лояльность или молчание? Вроде как – надеюсь в следующей книге не появиться такой эпизод с тонкими намеками на личности всех его участников?

- Я сам способен обеспечить свою жену украшениями, - ворчливо заметил Тео, захлопывая крышку и позволяя мне проморгаться от этого ослепительного блеска.

- Невесту, - поправил его принц, насмешливо вскинув бровь.

- Уже почти жену, - настоял Клаверси. – И вообще, иди уже отсюда, договоришься еще… А мне надо вымолить прощение у своей почти жены. Предпочту это делать наедине.

- Хорошего вечера, леди, - с усмешкой кивнул мне принц, заставляя коробку в его руках испариться. – Мое предложение все еще в силе, только скажите и украшения доставят вам.

- Эдмонд, - рыкнул герцог, после чего принц наконец покинул нас.

Я выбралась из крепкой хватки Теофрена и отошла на пару шагов, чтобы с ожиданием уставиться на него.

- Что? – настороженно уточнил мужчина.

- Жду.

- Чего? – еще более подозрительно спросил он.

- Как ты будешь вымаливать прощение у своей «почти жены», - фыркнула в ответ.

И вовсе не ожидала, что он уже через мгновение окажется рядом, и тем более опуститься передо мной на колени.

- Леди Райтон… Моя прекрасная, смелая, удивительная Лизетта… согласишься ли ты простить меня и через три недели стать моей женой? – произнес он, взяв меня за руку и проникновенно глядя в глаза.

- Да, конечно, - заполошно пробормотала я, ухватив его за ладонь и потянув на себя, заставляя встать. Потому как мне подобны жесты удовольствия вовсе не доставляли. Не дай бог еще кто-то зайдет на балкон увидит. – Только встань, пожалуйста. Я уже согласилась выйти за тебя, а про три недели вопрос скорее к нашим родителям. Если ты сможешь их убедить…

- Уже, - хитро улыбнулся мужчина, все же поднявшись и вновь прижимая меня к себе.

Я глянула на него с искренним удивлением и даже подозрением. Как ему это вообще удалось? Перебороть двух маменек вместе с моим отцом… Да так быстро…

- Надеюсь, в качестве аргумента не прозвучало, что дети должны рождаться в законном баке в положенный срок? – поинтересовалась чуть ли не с угрозой в голосе. Кто его знает, вдруг снова решил воспользоваться ситуацией?

- Нет, - усмехнулся Тео в ответ, - я обошелся без столь радикальных способов убеждения.

- На том спасибо, - выдохнула облегченно.

- Значит, теперь мне можно поцеловать свою прекрасную невесту? – склонился он ко мне уже обжигая губы горячим дыханием.

- Не можно, а нужно. Это куда более действенный способ получить прощение, - призналась, притягивая его к себе.

Теряя голову от нежный и чувственных прикосновений, я думала, что вот и наступило мое долго и счастливо.

Так мне казалось тогда…

***

Честно говоря, оказывается, я весьма плохо себе представляла, а что вообще такое – это «долго и счастливо». И вот теперь, как-то внезапно осознав, что главную злодейку мы победили, с родителями договорились, королевское дозволение получили и на всех порах движемся к свадьбе, слегка так растерялась, плохо себе представляя, что же будет дальше.

Даже на мгновение возникла мысль попробовать отложить ненадолго свадьбу. Все-таки главная опасность устранена – Тео сказал, что бывшую леди уже приютил один из монастырей, так что теперь у нас было время спокойно узнать друг друга лучше и подготовиться к торжеству спокойно. Но заявить об этих мыслях не решилась. Учитывая бешенный энтузиазм всех моих родственников, явившихся к свадьбе и решительный настрой самого Тео, такие заявы будут опасны. Подозреваю, что маменька с сестричкой первыми заткнут мне рот, а потом притащат к алтарю пусть даже и связанную.

Да и сама я понимала, что дело лишь в моих переживаниях и страхе пред будущим. За пять лет проведенных в этом мире я уже привыкла к размеренному и привычному течению жизни. И мне сложно было представить, что теперь она так резко перемениться. То, что раньше было чьей-то чужой сказкой – стало моей реальностью. И мне все еще не верилось, что именно я, казалось бы, простая и непримечательная, стала вдруг главной в этой истории.

- Почему я? – задала как-то вечером коварный вопрос своему жениху, примерно за неделю до свадьбы.

Несмотря на обилие шумных гостей в доме и напряженную подготовку к большому празднику, мы взяли за правило каждый вечер выделять время, чтобы просто побыть наедине. Еще более удивительно, что никто из моих многочисленных родных не смел нарушать наше уединение, хотя устраивались мы в гостиной родительского дома. И несмотря на довольно загруженный график и то, что иногда он приходил с кое-какими бумагами и работал за неудобным кофейным столиком, главное, что Тео неизменно приходил и старалась не слишком занимать наше общее время работой.

Вот и в этот вечер он явился с бумагами и извинившись попросил немного времени. А я, решив не терять времени, притащила рукопись и, заняв кресло напротив, занялась редактурой. И видимо именно она, а точнее романтическая сцена с признанием, заставила меня все же задать этот изрядно беспокоивший меня вопрос.

Ведь я была… обычной? Да, возможно я не вписывалась в нормы морали и поведения этого мира, но все же не критично. Все же… до этого мои отличия не привлекали ко мне внимания и ничем не выделяли из общей толпы.

Но ведь Тео почему-то да выбрал именно меня?

- Что почему? – уточнил герцог, оторвавшись от бумаг.

- Почему ты выбрал именно меня? – серьезно поинтересовалась у него. – Вокруг тебя всегда было полно женщин более красивых, умных, талантливых и прочее, - со скрежетом признала я. – Наверняка были среди них и добродетельные, искренние девушки, не испорченные воспитанием и высшим обществом. Так почему же я?

- Умеешь ты вопросы задавать, милая, - немного удивленно вскинул брови мужчина. – Ответ, потому что я ждал именно тебя, я так понимаю не пройдет? – понятливо хмыкнул он, получив в ответ мой скептический взгляд. – Хмм…, наверное,… сначала меня привлекла твоя непосредственность… и то, что ты не играла.

Вот теперь я смотрела на него с сомнением. Это я-то не играла? Когда изображала перед ним полную дурочку?

- Нет, первые два раза ты пыталась что-то разыграть, - усмехнулся он, тоже припомнив нашу встречу. - Но это было настолько неуклюже, что очевидно – тебе такое поведение не свойственно. А потом ты и вовсе поняла, что игра в дурочку провалилась и перестала пытаться.

Я плохо играла? А сама-то была уверена, что роль дурочки мне удавалась на отлично. Неужели и Варети не купилась но мое хлопанье глазами? Мда… тогда не удивительно, что леди так взъелась на меня. Видимо, моя неудачная игра смотрелась полным издевательством.

- И? – недоуменно посмотрела на мужчину я.

- Лиз, я привык, что все вокруг меня живут под масками, как и я сам, - спокойно пояснил он. – И далеко не всегда дело в подлости и лицемерии. Это воспитание, правила поведения, обыкновенная субординация – но так или иначе, все скрывают свои мысли и чувства. Ты тоже была весьма загадочной в поведении особой, - хмыкнул герцог, - но ты была открыта и искренна в проявлении эмоций. Не побоялась осудить поведение принца, спокойно признавала свои ошибки, помогала Элле и своей подруге. Хитрила, не без этого, - подмигнул он мне, - играла словами – в этом ты мастак. Но в твоих действиях я не видел злого умысла или попытки найти выгоду. При все своей фантазии и изворотливости, ты удивительно чистый человек.

Я слушала его объяснения… и недоумевала. И все? Но ведь в этом… нет ничего необычного. Собственно говоря, и в той прошлой жизни, я не стеснялась высказать, что думала. Но шарма мне это не прибавляло, скорее наоборот. Именно благодаря острому языку я растеряла большую часть друзей и знакомых. Хотя вовсе никогда не стремилась обидеть или осудить. Просто… вот так вот я разговариваю, зачастую слишком иронично. Но ведь я так отношусь не только к окружающим, но и к себе. О своих недостатках я тоже знала и не боялась их признавать и смеяться.

Значит, я просто не встречала нужного человека? Неужели, дело было просто в этом? Не в том, что я серая, скучная и неинтересная, а в том, что я слишком быстро сдалась… Привыкла быть лишней в семье, и не стала даже стараться найти близкую душу где-то в другом месте. Спряталась в книжках, решив, что так удобнее.

А здесь обстоятельства мне не позволили закрыться в одинокой квартире с котами. И вот уже я выхожу замуж за лучшего из мужчин. Всего и нужно было – немного той уверенности в себе, что мне не хватило в своей семье, но сполна дала семья Лизетты.

- И все? – не сдержавшись уточнила.

- Мне с тобой всегда интересно. Никогда не догадаешься, что за мысли кружатся в этой кудрявой головке, - хмыкнул он. Протянув ладонь, погладил меня по щеке и чуть дернул за вылезшую прядь волос. – Надеюсь, ты сейчас не заявишь, что этих причин недостаточно? А то смотри, я же могу и тебе задать тот же вопрос, - с усмешкой прищурился Тео. – Почему уже тогда, в первую встречу, ты заявила, что предпочла бы принцу меня?

- Чисто субъективно – ты куда привлекательнее его высочества, - не сомневаясь выдала в ответ, заставив бедного герцога подавиться только что сделанным глотком кофе.

- И у тебя хорошее чувство юмора, - добавила задумчиво, пока мужчина прокашливался сквозь смех.

- Звучит немного обидно, - заметил он с улыбкой.

- А еще – ты видел меня, - добавила уже более серьезно. – По неизвестным мне причинам – я была тебе и правда интересна. Ты слушал и слышал меня. Для меня это было очень важно.

Потому что я всегда была неприметной. А он меня заметил. И не забыл, не отмахнулся, как от незначительной детали.

Теофрен задумчиво посмотрел на меня. Протянув руку, дождался, пока я вложу свою ладонь в его и мягко потянул к себе. Обойдя столик, я оказалась притянута на колени в крепкие объятья.