Тридцать первая жена, или Любовь в запасе

* * *

Я поёжилась от неуютного чувства постороннего взгляда. На набережной было много гуляющих, и ничего удивительного что я, в своём красном плаще, привлекала внимание. Уже сто раз пожалела, что приказала носильщикам отвезти меня сразу на набережную! Теперь ломай голову, как незаметно избавиться от плаща.

Я до сих пор толком не знаю, какие правила действуют в отношении истинных и не хотелось своим статусом нарушить непринуждённую атмосферу с новыми знакомыми, вот и опасалась идти в таком виде к ним в лагерь.

Но тут я заприметила шатёр гадалки, куда зазывала приглашал народ, и у меня блеснула идея.

- Я хочу услышать предсказание, - подошла к нему.

- Прошу, лаэра, - подобострастно поклонился мне, приглашая в шатёр.

Сам кабинет гадалки был отделён лёгкой тканью, даря воздух и уединение владелице. Когда я вошла в маленький предбанник, он за мной опустил тяжёлые полы шатра. Воспользовавшись случаем, сняла плащ, сворачивая и пряча его в сумку и перемотала брачный браслет шарфиком.

Фух! На этом можно было и выходить, но меня позвали:

- Что же вы медлите? Входите, не бойтесь!

- Да я и не боюсь, - отозвалась я и отодвинула ткань, входя.

Внутренне улыбнулась, ведь антураж был колоритный. Что наш мир, что этот, а у гадалки на круглом столе, покрытом красной скатертью, стояли хрустальный шар и зажжённые свечи в разных по высоте и форме подсвечниках. Сама гадалка тоже выглядела колоритно, как цыганка: лет сорока пяти, знойная брюнетка в повязанном на голову цветастом платке, красное платье и поверх него чёрный жилет с вышитыми знаками. На руках много золотых браслетов, которые звенели при каждом её движении.

Возле стола стояли два деревянных стула с подлокотниками, куда я и села.

- Зачем сняла плащ? Я и без него вижу, что ты истинная. От мадам Зарины ничего не скроешь! Дай руку, - протянула она ладонь.

Услышав имя, я уже открыто улыбнулась ей, вкладывая в неё свою. Просто, когда она протянула мне руку, ожидала услышать: «Позолоти ручку, Золотая!» Хотя, ещё не поздно, уверена, что услышу это в конце.

Мадам Зарина поднесла свечу к моей ладони и заговорила:

- Я думала, что ты боишься испытания, но вижу смерть и перерождение – ты уже подтвердила свою истинность. И браслет свой брачный от меня спрятала, а я и без него вижу, что муж у тебя богат, красив, вокруг него женщин много, но только на тебя смотрит! Счастье тебя ждёт! Любовь ходит по твоим пятам. Почему от неё бежишь?

Я даже растерялась от её наезда, а потом подумала, что она меня успела рассмотреть сквозь завесу, пока я стояла на свету в плаще, вот и сделала выводы.

- Вы знаете, я услышала всё, что хотела! – бодро ответила ей. – Сколько я вам должна?

- Подожди! – удержала она мою ладонь. – Вижу нависшую смертельную опасность над тобой. Спасение придёт через любовь. Доверься мужу, он тебя спасёт.

Ага, догонит, и ещё раз спасёт! Мне совсем уже неинтересно стало, и я выдернула свою руку из её захвата.

- Извините, я тороплюсь. Возможно, я завтра ещё к вам загляну. Хорошего дня! – пожелала ей, оставляя золотой и устремляясь на выход.

Судя по её выражению лица, даже не знаю, что её больше поразило: щедрый размер оплаты или моё поспешное бегство. Но тратить и так драгоценное время и слушать эту лабуду желания не было.

Выйдя от неё, уже ни на что больше не отвлекаясь, поспешила к концу набережной. Выступающих сегодня знакомых ребят не видела, я вышла из паланкина уже дальше от их обычного места работы, а те артисты, которых успела увидеть мельком, ничем особо не поразили. Всё же мужской танцевальный коллектив должен выстрелить на мой взгляд.

И вот иду я вся такая счастливая, уже виднеются вдали шатры артистов, собираюсь спускаться на берег реки, как в меня врезается выскочивший откуда-то мальчишка.

- Простите!

- Ничего страшного, - отступила я и тут откуда ни возьмись, словно из воздуха, появляется вчерашний знакомый Коган, и хватает его за шкирку.

- А ну верни то, что украл!

- Дяденька, я ничего не брал! – заголосил мальчишка, но лишь взглянув на того, кто его держит, весь испуганно съёжился и из разжатых пальцев на землю посыпались золотые монеты.

«Когда только успел, паршивец!» - удивилась я, ощупывая полегчавшие карманы.

- П-п-простите, лаэр, - заикаясь, прошептал он, дрожа как осиновый лист. У него от страха даже зубы застучали.

Я не поняла, как он так сходу определил, что перед ним лаэр?! Или льстит из страха?

- У меня маменька болеет, лекаря надо-о-о… - завыл он.

У меня сердце от жалости сжалось, а этот тряхнул его, рявкнув:

- Не ври!

Мальчишка замолчал, как отрезало и с ненавистью пойманного в капкан волчонка посмотрел в ответ:

- Умерла она, а меня с сестрой хозяин выгнал из комнаты, забрав в честь долга всё добро.

- Прибились к беспризорникам?

- Почему не пошли в приют? – одновременно с Коганом спросила я.

- В приют? Там голодом морят и работать до упаду заставляют. Уж лучше на улице подыхать!

- Воруя, быстрее подохнешь в яме для наказаний.

- Много вас таких? – спросила я.

- Достаточно, - буркнул мальчишка.

- Где же вы ютитесь?

- Не ваше дело! – огрызнулся он.

- Повежливее! – тряхнул его Коган.

- Оставь его! Пусть берёт деньги и идёт, - не могла больше на это смотреть я.

Мальчишка и Коган удивлённо уставились на меня.

- Не его вина, что им некуда податься и они никому не нужны. Государство виновато, что в приютах бардак, а осиротевшим детям даже за помощью обратиться некуда, только к таким же бедолагам, как и они.

Коган отвёл глаза, но упрямо произнёс:

- Деньги у него отберут, и нельзя поощрять воровство.

Выругалась про себя, понимая, что этого твердолобого принципиального праведника быстро не переубедить.

- Хорошо, тогда сегодня после обеда подходи с сестрой к Дордеркинскому приюту. Туда после обеда приедет леди Моржетта. Потребуй встречи с ней и скажи, что тебя прислала Лина, она поймёт. С ней приедет лаэр Вэльдер, он надёжный мужчина, придумает куда вас пристроить и как помочь.

- Мы не хотим в приют!

- Ну и зря. Его сейчас взяла под опеку тридцать первая жена Владыки. У детей новая одежда, чистая постель, вкусная еда и не надо воровать. А ещё там затеяли ремонт и скоро во дворе построят площадку для игр, твоей сестре понравится. Решите на месте, хотите там оставаться или нет. Возможно, лаэр Вэльдер знает хорошую семью, которая возьмёт вас к себе. Вы ничего не теряете.

- Тебя как зовут? – спросила у него, пока он насупившись размышлял.

- Тедди… Тедгард.

- А сестру?

- Мина.

- У тебя есть время подумать, Тедгард. Пока пойдём купим тебе и другим детям еды. Коган, возьмёшь монеты, раз ребёнку нельзя?

Положила руку на плечо мальчишке и потянула его на себя. Дракон нехотя его отпустил, и мы пошли к ближайшему лотку со сдобными булочками. Хотя, я бы посмотрела как он подбирает с земли монеты. Маленькая месть этому правильному снобу. Откуда только взялся на мою голову!

- Что хочешь? Выбирай! – сказала мальчишке, подводя к прилавку. Сдоба пахла умопомрачительно и у ребёнка загорелись глаза.

- Эту, - ткнул в рогалик с помадкой и засмущался.

Решила взять дело в свои руки.

- Так, дайте нам эту, эту, эту… - стала показывать я, а потом подумав, сколько там может быть голодных детей, плюнула и сказала: - А знаете, не будем мелочиться. Всё такое аппетитное, что упакуйте нам все!

Торговец вылупил глаза, решив, что мы шутим, но они едва не вылезли из орбит, когда подошёл Коган и грохнул на прилавок золотые монеты. Тут же засуетился, почему-то кланяясь и торопливо повторяя, что как нам будет угодно. Это он быстро.

- Этот юноша покажет вам, куда нужно всё принести, - произнесла я.

- Тедгард, мне пора. Подумай над моими словами, - сказала на прощание мальчику. А тот стоял ошалевший, выглядя так, словно Дед Мороз одарил его подарками.

Я пошла, а Коган, бросив взгляд с него на меня, двинулся за мной.

- А почему вы в приют пригласили прийти только его с сестрой, а не всех беспризорников? – язвительно спросил у меня дракон, когда мы немного отошли.

С одной стороны я была рада, что он оставил мальчишку в покое, для этого и увела его за собой, а с другой ломала голову, как теперь от него отвязаться.

- Всех не спасти, а с этим меня столкнула судьба. Надеюсь, Владыка почешется и внесёт изменения в законы насчёт приютов и сирот, тогда и другим детям окажут помощь.

- Я слышал, что это вы ещё не вернули ему правки.

Ого! Он настолько к нему приближён, что даже это знает?!

- Сегодня посмотрю и попробую с ним обсудить эту тему, а вот опыт мне подсказывает, что запустить их в жизнь дело долгое и муторное, пока всё согласуют.

- Где же вы успели обрести такой опыт? – язвительно поинтересовался у меня мужчина.

- Там, где не было тебя, - отрезала я, мысленно давая себе подзатыльник и напоминая, что нужно быть внимательнее и осторожнее со словами.

Остановившись, развернулась к нему.

- Слушай, я в компании не нуждаюсь. Ты куда-то шёл или за мной следишь?

- Я уже заметил, что вы предпочитаете гулять в одиночестве, - язвительно произнёс он в ответ. – Но если вы не хотите думать о своей безопасности, о ней позабочусь я.

И смерив меня угрожающим взглядом, веско добавил:

- Нравится вам это или нет!

Всё как я и предполагала: прилип ко мне как банный лист или скорее как клещ вцепился, не отдерёшь. Что-то мне подсказывало, что если даже прикажу ему оставить меня одну – пропустит мимо ушей. Упёртый, зараза!

- Значит, не уйдёшь? – всё же спросила я.

- Я должен обеспечить вашу безопасность.

- Хорошо, можешь следовать за мной, - сдалась я. – Но не указывать мне, что я могу делать, а что нет. Запомни это!

Он вопросительно изогнул бровь, но я не стала ничего ему объяснять, и пошла дальше. Как там говорят: «Не можешь остановить – возглавь!» Или там о победе речь была? Да не важно! Лучше сделать вид, что я милостиво ему разрешила идти со мной, чем демонстрировать своё бессилие прогнать.

Спустилась к берегу, и направилась к шатрам артистов. А мне на встречу вышел Стеф, приветственно махая рукой.

- Лина, привет! А мы уже давно выглядываем тебя. Эйлер сказала, что вроде видела тебя, но всё нет и нет, попросила пойти посмотреть, всё ли в порядке.

- Всё хорошо. Задержалась немного.

- А ты с кем? – перевёл взгляд на моего спутника.

- Стеф, знакомься - это Коган, мой…

Хотела сказать «охранник», но тут мне на плечи легла тяжёлая рука и Коган назвался сам:

- Её супруг!

Чего?! Я опешила от такой наглости, а Стеф улыбнулся, склонив голову в уважительном приветственном поклоне:

- Рад знакомству, лаэр. - И уже мне: - Эйлер говорила, что ты сегодня точно придёшь не одна. Вряд ли супруг отпустит ещё раз так надолго свою единственную. Мы даже поспорили. Пойду обрадую, что она выиграла.

Мы немного отстали, и я зашипела, сбрасывая наглую конечность с плеч:

- Супруг?! Ты совсем обнаглел?

- А кем вы хотели меня представить? Слугой? Только не подумали, что высший дракон может служить лишь Владыке или его жёнам. Вы же здесь инкогнито?

- Мог назваться другом семьи, на крайний случай, - рассерженной кошкой прошипела я. – И не понимаю у высших на морде печать, что все сразу понимают, что перед ними лаэр?!