Дракон, (не) бери меня в жены!

Я знал, как эти комнаты выглядел и до того, как здесь поселились гости – тут не было ни песка, ни сквозняков. Но орки не спят на кроватях, и многое им чуждо…

Если б только это.

– Мельгрочет! – позвал я.

Орк сидел на полу, закрыв глаза, и, кажется, молился. Услышав мой голос, он вздрогнул и поднял на меня свой взгляд. На мгновение мне показалось, что я вижу вытянутый драконий зрачок и следы чешуи на щеках. Но потом моргнул, и наваждение схлынуло. Он всё ещё был орком. Огромным, скалоподобным, полным силы и, возможно, уже не настолько лишенным своей магии.

– Дракон Возрожденный! – орк поприветствовал меня всё тем же жестом со скрещенными поперек груди руками с раскрытыми ладонями.

Я ответил ему похожим полупоклоном, только руки были сжаты в кулаки – я говорил с позиции силы. Но орк только благоговейно потупился, и на мгновение мне подумалось, что у меня нет слов, которыми я мог бы описать Мельгрочету то, что на самом деле имею в виду.

Однако я всмотрелся в лицо и только лишний раз повторил себе: я должен.

– Я пришел, чтобы вернуть тебе твой кулон, – я протянул орку украшение на тонкой цепочке. – Никогда мне не стать драконьим богом, Мельгрочет. Я человек, я дракон, но я не то, чем ты готов меня увидеть.

– Возрожденный! – охнул орк. – Я видел тебя во всей красе. Видел твою силу! Пески и ветер… Ты могуч, в тебе – сила предков!..

Я едва не поддался искушению и не поступил так, как, возможно, поступили предки. Но исправлять чужие сознания силой – не вариант.

– Я не принял её.

Орк непонимающе уставился на меня.

– Но ты мог всё исправить.

– Не мог.

– Нет, послушай, – Мельгрочет не собирался сдаваться. – Надень кулон. Прими свою силу… Ты можешь поставить их всех на колени, Возрожденный. Всех, кто не желает покоряться тебе. Ты можешь их исправить! Так пророчество велит!

– Я избрал другой путь. Я не стану заставлять их всё забыть и стирать их мнение и личность, даже если б этот дар позволил мне всё изменить.

– Но это общество несправедливо.

– Я знаю.

– Всё станет по-другому, – заверил меня Мельгрочет, – если ты станешь богом!

В какую-то секунду мне даже стало его жаль. Богом… Что такое боги? Существовали ли они вообще? Веруем ли мы в то, во что должны, или придумали себе идолов и слепо следуем идеалам, прописанным чужими людьми? Драконам кто-то сказал, что светлая кровь нечиста, оркам – что кто-то имеет право стереть чужое сознание и породить новую реальность… Кто из них прав?

Я бы сказал, неправы все

– Я никогда не стану богом, – твердо промолвил я. – Не бог я, Мельгрочет. Но всё действительно станет по-другому. Я король, разве этого мало? Мало какому человеку удалось стать королем драконов.

– Ты не человек! Не это слабое…

– О, – я покачал головой, – довольно. Все мы люди, Мельгрочет. Драконы тесно перемешаны с людьми, все они как минимум наполовину люди. Орки… Сколько в орках человеческой крови? Может, не только пыль и песок? Нашим проводником должна стать человечность и взаимоуважение, а не путь насилия. Потому забери кулон, Мельгрочет. Я принял своё решение. Ты можешь начать воевать… А можешь попытаться подписать мир со мной, как с королем, а не как с драконом, и попробовать стать частью нового мира. Вопрос только в том, что выберешь ты.

Мельгрочет осторожно взял кулон из моих рук и взвесил его на ладони. Он взглянул на порванную цепочку, как будто это было порванным обещанием, и тяжело покачал головой, а потом нехотя, с явным трудом проговорил:

– Я сделаю, как ты говоришь, Возрожденный. Орки подпишут мир. Орки не придут на твои земли. Покуда твоя воля сильна, мы не придем. Но мир нельзя изменить, не став богом. Нельзя менять то, что придумано другими.

– Можно, – усмехнулся я. – Можно.

И был в этом уверен.