Знаменитые пираты мира

ДЖОРДЖ ЛОУТЕР

Джордж Лоутер (ум. в 1724 г.) — один из последних знаменитых пиратов «золотой эпохи»; он занимает заметное место в пиратском пантеоне как в силу личных «заслуг», так и благодаря активной «наставнической» деятельности: именно он вывел на большую дорогу по крайней мере троих знаменитых разбойников — Эдварда Лоу, Чарльза Харриса и Фрэнсиса Сприггса.

В начале 1721 г., устроившись подштурманом на 16-пушечное судно «Гамбия касл», которое принадлежало Королевской Африканской компании, Лоутер отплыл с капитаном Чарльзом Расселом из Лондона на р. Гамбия. Одной из целей этого вояжа была доставка в Форт-Джеймс отряда солдат под командованием Джона Мэсси. Прибыв на место, Лоутер и Мэсси сговорились захватить корабль, покинуть негостеприимную факторию и стать пиратами. Свою мечту они воплотили в жизнь без всяких затруднений. Корабль был переименован в «Хеппи деливери» («Счастливое избавление»). Определённых планов у Лоутера и Мэсси не было, и, посовещавшись, они решили посетить Карибское море. 20 июня на подходе к Барбадосу пираты встретились с бригантиной «Чарльз». Ограбив её, они отправились к Гаити. Здесь им попался французский шлюп с грузом вина и бренди. Сначала пираты прикинулись мирными торговцами и сделали вид, что собираются купить у французов их товары, но затем повергли шкипера в трепет, показав ему своё истинное лицо. Посмеявшись над доверчивыми французами, они перетащили к себе на корабль 30 бочонков бренди, 5 бочек вина, персидский ситец и 70 ф. ст.

Вскоре между двумя лидерами разгорелась борьба за власть. Лоутер понимал, что подобная атмосфера, сложившаяся на судне, угрожает им катастрофой. Нужно было разъединиться, и, когда Мэсси с 10 солдатами пожелал пересесть на призовой шлюп, он с радостью согласился. Расставшись с Мэсси, Лоутер отправился в воды Пуэрто-Рико, где овладел 2 судами. Одно из них принадлежало испанским пиратам, а другое было кораблём из Бристоля, захваченным испанцами накануне. Узнав, что испанцы посягнули на имущество его соотечественников, Лоутер пришёл в бешенство и заявил, что предаст «проклятых донов» лютой смерти. Но, в конце концов, ограничился сожжением обоих судов, после чего бристольские моряки были завербованы в команду «Хэппи деливери», а испанцы брошены на произвол судьбы в море. Через некоторое время пираты захватили шлюп, приписанный к Сент-Кристоферу, и, пересадив на него часть своих людей, отправились к какому-то укромному островку. Там они кренговали суда и развлекались в обществе индеанок. Отпраздновав Рождество, они пошли за водой на о-ва Кайман, где к ним присоединились 12 разбойников во главе с Эдвардом Лоу.

10 января 1722 г. пираты наткнулись на бостонский корабль «Грейхаунд», которым командовал Бенджамин Эдвардс. Приблизившись к нему, Лоутер выпалил из всех своих пушек и поднял чёрный флаг. Но капитан Эдвардс оказался не из робких. В течение двух часов он вёл бой, пытаясь оторваться от преследования, и, лишь убедившись в тщетности своих попыток, сдался. Не обнаружив на борту приза богатств, пираты зарубили двух моряков, остальных пересадили на своё судно, а «Грейхаунд» сожгли. Второй помощник капитана Чарльз Харрис и ещё четыре пленных моряка были рекрутированы в шайку насильно. После этого пираты захватили в Гондурасском заливе ещё 7 судов. Шлюп из Род-Айленда капитан Лоутер передал под командование Лоу, а шлюп с Ямайки — под начало Харриса. С 3 кораблями и 1 тендером пираты зашли в укромную гавань Майо (залив Аматик в Белизе), где, выгрузив на берег добычу, начали кренговать «Хэппи деливери», но в это время их неожиданно атаковали индейцы. Отстреливаясь, разбойники бежали на борт шлюпов.

Это поражение не могло не сказаться на «моральном климате» в шайке. Учитывая, что может начаться бунт, а также то, что все шлюпы были в плохом состоянии, Лоутер оставил на плаву только один, вооружённый 18 пушками и названный «Рейнджером», и пошёл на нем к Наветренным о-вам. Вблизи о. Дезирад он ограбил и потопил бригантину шкипера Пейна, после чего взял курс на север. 28 мая пираты овладели бостонской бригантиной «Ребекка». Этот приз отдали Лоу, который пересел на него с 44 другими разбойниками; в ту же ночь они покинули Лоутера. Оставшись в одиночестве, Лоутер решил сменить район крейсерства и отплыл в воды Сев. Америки, где его банда захватила, ограбила или потопила ещё дюжину торговых судов. С началом весны 1723 г. Лоутер предложил своим людям наведаться на рыбные промыслы Ньюфаундленда. Здесь они захватили шхуну «Свифт». Потом, взяв ещё несколько призов, решили вернуться к «сахарным островам» Вест-Индии. В августе того же года шайка Лоутера объявилась в Карибском море. Запасы провизии на судне подходили к концу, и пополнить их удалось лишь после захвата французского корабля с Мартиники.

14 сентября пираты ограбили невольничий корабль «Принсес гэлли», шедший на Барбадос. На его борту пираты обнаружили 24 унции золота. Кроме того, они забрали на свой шлюп порох, пистолеты, пушечное снаряжение, пушки и 11 чёрных рабов. В начале октября пираты решили кренговать своё судно на о. Бланко, лежащем недалеко от побережья Венесуэлы. На их беду, в этот момент мимо острова проплывал английский военный шлюп «Игл», направлявшийся с Барбадоса в порт Кумана; его командиром был Уолтер Мур. Заметив пиратское судно, капитан Мур смело атаковал его; Лоутер и его банда в панике бежали в лес. Мур организовал поисковую группу в составе 25 вооружённых моряков. Ночью, прочёсывая лес, они захватили 16 разбойников, но капитана Лоутера среди них не было. Когда губернатор испанского порта Кумана узнал от Мура о сражении на о. Бланко, он снарядил шлюп и отправил солдат прочесать все леса на указанном острове. В результате этой операции были пойманы 40 разбойников, но капитану Лоутеру снова удалось скрыться. Не нашли также трёх матросов и одного юнгу.

Что же случилось с Джорджем Лоутером? Согласно одному документу, через несколько недель после вышеописанных событий на о. Бланко высадились моряки с какого-то судна. Обыскивая лес, они обнаружили обезображенный труп пиратского капитана. Рядом с ним лежал разряженный пистолет, из чего сделали вывод, что Лоутер покончил с собой.