Знаменитые пираты мира

ЭДВАРД ЛОУ

Эдвард Лоу (ок. 1690—1724) — один из самых известных пиратов «золотой эпохи», промышлявший в водах Карибского моря и на просторах Атлантики. Вошёл в анналы морского разбоя прежде всего благодаря своей удачливости и непомерной жестокости.

Уроженец Лондона, Эдвард Лоу с детства занимался воровством. Позже, переехав со старшим братом в Новую Англию, Эдвард стал работать на верфи в Бостоне. 12 августа 1714 г. он женился на Элизе Марбл. Их первый ребёнок умер вскоре после рождения. Второй ребёнок выжил, однако умерла мать. Несчастья, обрушившиеся на Лоу, сделали его мрачным и раздражительным. В конце концов Лоу был уволен с верфи и, не найдя работы, устроился на шлюп, шедший в Гондурасский залив. Там он поругался со шкипером и, схватив ружье, выстрелил в него. Пуля, однако, угодила в голову одного из матросов. Тогда вместе с 12 сообщниками Лоу сел в лодку и бежал к берегу. Посовещавшись, беглецы решили стать пиратами. На другой день они захватили торговый шлюп. Сшив себе чёрный флаг, разбойники взяли курс на о-ва Кайман, где встретили Джорджа Лоутера. С ним они плавали до 28 мая 1722 г., а потом ушли на трофейной бригантине своей дорогой.

Крейсируя у берегов Новой Англии, Лоу в начале июня захватил 2 шлюпа. 15 июня Лоу нагрянул в Порт-Роузвей (Новая Шотландия), где на якоре стояла рыбацкая флотилия из 12 или 14 судов. Все они сдались пиратам без боя. На следующий день три или четыре десятка рыбаков, отказавшихся присоединиться к джентльменам удачи, были пересажены на шхуну шкипера Орпа. Спустя день квартирмейстер Джон Рассел с тремя разбойниками захватил ещё одну рыбацкую шхуну. 19 июня Лоу облюбовал для себя шхуну «Мэри», которая была собственностью Джозефа Доллибера из Марблхеда. Сделав эту шхуну своим флагманом, он переименовал её в «Фэнси», вооружил 10 пушками и взял на её борт 50 человек. Лоу покинул Порт-Роузвей на 2 судах — шхуне «Фэнси» и бригантине, которой командовал Чарльз Харрис. Повернув на юг, они взяли курс на Антильские о-ва, куда и прибыли после урагана. Починив свои суда, Лоу оставил шхуну в укромной бухточке, а сам на бригантине отправился на поиски добычи. Через несколько дней ему попался корабль с Барбадоса, потерявший во время урагана мачты. Овладев им, Лоу забрал с него товары и деньги на 1000 ф. ст. После этой удачи, объединившись со своей шхуной, Лоу решил идти через Атлантику к Азорским о-вам.

Некоторое время разбойники грабили торговые суда в районе Азор, Мадейры и Канарских о-вов, потом ушли в воды Бразилии, откуда поднялись к Суринаму. На о-вах Трианглес Лоу решил кренговать пинку. Однако во время ремонтных работ парусник опрокинулся и затонул. Пересев на шхуну «Фэнси», Лоу пошёл к о. Гренада, принадлежавшему французам. На шестнадцатый день, увидев берег, он решил прибегнуть к испытанной тактике пиратов: оставил на палубе десяток матросов, а остальным велел спрятаться в трюме. Представителю властей он заявил, что прибыл с Барбадоса и желает пополнить запасы пресной воды. Французы не подозревали, что имеют дело с джентльменом удачи — они приняли его за контрабандиста. На следующий день из гавани вышел шлюп с 4 пушками и 30 солдатами. Лоу понял, что его хотят захватить, и вывел на палубу 90 головорезов. Имея 8 пушек, он легко овладел французским шлюпом. Командиром шхуны был назначен Фрэнсис Сприггс, приятель Лоу, плававший когда-то с Лоутером. Сам вожак пересел на призовое судно. Крейсируя в районе Наветренных о-вов, пираты захватили 7 или 8 судов, в том числе португальский корабль «Ностра Сеньора да Витория», возвращавшийся из Баии в Лиссабон; пленные португальцы были хладнокровно убиты. Близ Виргинских о-вов пираты захватили ещё 4 торговых судна, после чего пошли к побережью Мейна. На полпути между Картахеной и Портобело разбойники обнаружили 2 больших корабля и, приняв их за испанских «купцов», начали преследовать. Впрочем, скоро азарт погони сменился паническим страхом: оказалось, что один из кораблей был невольничьим судном, а второй — английским военным кораблём «Сирена», охранявшим негоциантов. Преследователи и преследуемые поменялись ролями. Видя, что их догоняют, Лоу и Сприггс решили разделиться. «Сирена» пыталась захватить шлюп Лоу и стреляла по нему из пушек, но, к счастью для пиратов, один из них увидел мель, и шлюп по мелководью сумел уйти от погони.

Прибыв в середине марта 1723 г. в Гондурасский залив, шайка Лоу застала там испанский шлюп, ограбивший незадолго до этого 5 английских шлюпов и пинку. Подняв на мачте испанский флаг, Лоу приблизился к испанскому судну, а затем, подняв «Весёлого Роджера», неожиданно дал по нему бортовой залп и взял его на абордаж. Обнаружив на борту приза 6 пленных английских шкиперов, Лоу «из патриотических чувств» приказал перебить всех испанцев (а их было на борту 70 человек), кроме двух юнг. Бросившихся в море моряков пираты расстреливали из мушкетов; лишь единицам удалось доплыть до берега. Затем Лоу взял несколько судов в районе Наветренных о-вов, откуда пошёл к западной оконечности Кубы. В районе мыса Сан-Антонио шайка захватила 5 судов, шедших в Виргинию и Новую Англию.

27 мая Лоу в компании с Харрисом, командовавшим «Рейнджером», появился у берегов Юж. Каролины и встретил там 3 судна — «Краун», «Кинг Уильям» и «Картерет», а также бригантину. Пираты погнались за ними и взяли на абордаж «Краун». Через несколько дней они захватили корабль «Амстердам мерчент», шедший в Новую Англию. При этом Лоу варварски избил пленного капитана.

Ранним утром 10 июня на широте Лонг-Айленда Лоу и Харрис увидели большой корабль и приготовились к бою. Корабль повернул к югу. Заметив этот маневр, пираты бросились за ним в погоню. Через три с половиной часа они открыли орудийный огонь, но беглец неожиданно сделал поворот оверштаг и пошёл на сближение. Оказалось, что это военный корабль «Грейхаунд», имеющий 20 пушек и 120 человек экипажа. Его капитан Питер Солгард, патрулировавший прибрежные районы, поклялся поймать обоих пиратов. Он сдержал своё слово наполовину — захватил только судно Чарльза Харриса. Пленных пиратов доставили в Ньюпорт (Род-Айленд), где 10 июля открылось заседание суда. 25 разбойников были приговорены к смертной казни, 2 пиратов простили, а 8 человек, вовлечённых в шайку насильно, признали невиновными.

Через два дня после стычки с «Грейхаундом» Лоу повстречал китобойный шлюп из Нантакета. Заметив пиратов, китобои, находившиеся в вельботе, поспешно бежали на другое судно. Пираты же взяли их судно на абордаж, и Лоу начал третировать ни в чём не повинных людей. Шлюп был затоплен, но команде позволили уйти на вельботе. В районе о. Блок пираты захватили рыболовную шхуну, шкипера приволокли на борт разбойничьего судна, и Лоу зарубил его саблей. В тот же день недалеко от Род-Айленда были взяты 2 китобойных шлюпа. Их шкиперы подверглись издевательствам и тоже были убиты с исключительной жестокостью. У берегов Ньюфаундленда пираты атаковали французскую рыболовную флотилию, насчитывавшую 23 судна, большинство из которых было ограблено и потоплено. Среди их призов оказался 22-пушечный корабль, который они присоединили к своей флотилии.

В конце июля в руки пиратов попал большой английский корабль «Мерри Крисмас». Вооружив его 34 пушками, они сделали его своим флагманом. После этого Лоу объявил себя «адмиралом» и пошёл к Азорским о-вам, где взял бригантину со смешанным англо-португальским экипажем. Все португальцы были избиты и повешены на реях, англичане высажены в шлюпку, а бригантина сожжена. Возле о. Сан-Мигел пираты пересели в лодки и захватили на рейде корабль из Лондона, командиром которого был капитан Томпсон. Последний хотел защитить свой корабль, но его команда не пожелала сражаться. Пираты отдали пленным морякам одну из шлюпок, а трофейный корабль сожгли. Позже они ограбили португальский барк.

Некоторое время пираты крейсировали близ Канарских о-вов, о-вов Зелёного Мыса и Гвинеи, а в конце 1723 г. прибыли к устью р. Сьерра-Леоне. Здесь им удалось захватить 12-пушечное судно «Делайт». Лоу, следуя обычаю, отдал трофей квартирмейстеру Сприггсу, но тот, возглавив 60 разбойников, на вторую ночь сбежал от него, взяв курс на Антилы.

Последний период деятельности Лоу наименее изучен. Из заметки в газете «Бостон Ньюс летер» известно, что в январе 1724 г. Лоу ограбил английское судно «Сквирел», после чего вертелся в районе Малых Антильских о-вов. В марте того же года губернатор Наветренных о-вов Джон Харт писал: «Я не слышал, чтобы здесь оставались ещё какие-либо пираты, кроме корабля под командованием некоего Лоу с командой из примерно 50 пиратов».

В мае во французскую колонию на о. Сент-Люсия прибыли трясущиеся от пережитого моряки. Они заявили, что побывали в плену у Лоу. По их сведениям, в то время в шайке оставались не более 30 разбойников. Против пиратов был тут же послан военный корабль, он обнаружил шлюпку, в которой находился сам Лоу и трос его измождённых товарищей. На допросе выяснилось, что окончательно потерявший человеческий облик главарь замучил своего квартирмейстера, что переполнило чашу терпения команды. На борту судна вспыхнул бунт. Заговорщики схватили Лоу и его ближайших помощников и бросили в шлюпку, отказав им в минимальном снаряжении, оружии, пище и воде. Французский капитан доставил пойманных пиратов на Мартинику. Там их судили и приговорили к повешению. Приговор был приведён в исполнение. Но поскольку известие о казни Лоу не получило широкой огласки, моряки и торговцы из английских колоний решили, что он пропал без вести.