Солнце и снег

Глава двадцать первая – Обещание

Рикки старался не шуметь. Натянув сапоги, он поднялся и, придерживая дверь, чтобы та не хлопнула, вышел на улицу. Утро встретило легким морозцем и почти идеальной тишиной. Снег искрился от солнца и слепил глаза. В этом году зима не торопилась уступать весне свои права.

«Все-таки утро – самое лучшее время дня», – подумал Рикки. Они с Эри определили это еще в Шадер, когда встречались в предрассветную рань у большого дуба и шли гулять по округе. Никто их не видел и не тревожил, и казалось, что в запасе целая вечность.

Рикки вышел за ворота и направился к лесу, где его встретили черные стволы спящих деревьев, вечнозеленые сосны и проскальзывающие сквозь кроны лучи солнца. Снег под ногами чуть потрескивал. Он провел в Толлгарде достаточно, чтобы оценить прелести городской жизни, но все же на природе было лучше, роднее и как-то естественнее.

Рикки достал из-за спины лук и прикрепил тетиву. Может, ему повезет, и он подстрелит какую-нибудь дичь. Хорошо бы куропатку, да поупитаннее. Тогда Диана сварит из нее суп. Она вкусно готовит.

Неподалеку раздалось знакомое кудахтанье, и Рикки укрепился в мысли, что сегодня его день. Почувствовал привкус азарта, он принялся осторожно продвигаться вперед.

Стайка белых птиц устроилась на небольшой полянке. Рикки спрятался за дерево и уже потянулся было к колчану, как вдруг все семейство, громко кудахча, взмыло вверх. «Не иначе крупный зверь», – подумал он и вытащил стрелу.

Одна за другой хрустнуло несколько веток, но вместо волка или лисицы на поляне появился человек. Он был усталым и грязным, шел тяжело, с трудом волоча ноги, но Рикки все равно его узнал.

– Вирт! – он убрал оружие и кинулся к нему.

– Хартон! – Сокол протянул руку, но ноги подвели его, и он рухнул в снег.