Солнце и снег

***

До самого вечера они ехали без остановок, и почти не разговаривая. Эри показалось, что лошади скакали быстрее обычного и дольше обходились без отдыха, словно их заколдовали. У нее от седла начали ныть поясница и бедра, но не просить же этого Отрия и на нее наложить чары? Тем более не хотелось ударить в грязь лицом перед Тираэлем, державшимся стойким молодцом.

На белой линии горизонта показался небольшой холм с двумя сухими деревьями, чьи верхушки сплетались в арку. Эри обратила внимание, что в снегу по обе стороны от деревьев были как будто прокопаны борозды и выглядывал замерзший чернозем.

– Это и есть знаменитый барьер? – спросила она, силясь заметить в воздухе хоть что-нибудь. Но, наверное, на то он был и невидимый.

Отрий прошептал что-то неразборчивое и направил коня в арку, Эри и Тираэль последовали за ним. Вблизи деревья выглядели устрашающе, черные ветви походили на костлявые руки лешего из сказок, но они ровным счетом ничего не почувствовали, никакого эффекта от преодоления барьера. Из любопытства оба обернулись. Воздух в арке заколыхался, как нагретый.

– Двери закрылись, – объявил Тираэль.

С другой стороны холм оказался намного выше и больше, чем казалось поначалу. Перед ними расстилалась мощеная дорога, змейкой уходящая вниз. У подножия раскинулся мерцающий огнями город. Или, вернее, не город, а целая страна. Потому что, как рассказывала Анжела, Рована не делилась на города и деревни, она вся от края до края была единой. А с юга ее защищали скалистые горы с ледяными вершинами, голубыми и прозрачными, как топазы.

– Поторопитесь, – махнул им Отрий.

Они спустились с холма. От удивления Эри приоткрыла рот. Красиво. Необыкновенно. Ровные улочки из серого камня, изящные фонари, в которых вместо огня мельтешили стайки крупных светлячков. Пушистые снежинки медленно кружились и падали на растущие ровными рядами деревья. Ветра не было. Маленькие деревянные домики с круглыми конусообразными крышами и овальными дверьми так и звали к себе разделить уют. На людях была пестрая одежда, длинная и как будто легкая. Несмотря на снег, было совсем не холодно.

Приблизившись, Эри увидела, что по веткам сновали оранжевые белки. Между кустов расхаживали диковинные разноцветные птицы, откуда-то доносилась музыка. Всюду работали фонтаны, переливающиеся разноцветными струями. В воздухе царили спокойствие и безмятежность. Двери здесь не запирались, а люди были улыбчивы. Где-то между домиков мелькнул рогатый олень с маленькой девочкой верхом, а рядом с ними прошел пожилой человек в сопровождении черной хищной кошки с большими клыками. Приметив их, мужчина остановился и учтиво поклонился. Отрий ответил тем же.

– Как здесь здорово! – не удержалась Эри.

Колдун даже не улыбнулся, а в глазах Тираэля мелькнула легкая усмешка, хотя и было видно, что он очарован Рованой не меньше.

Они остановились у двухэтажного домика с синей крышей. Овальная дверь открылась, и на пороге показалась красивая женщина лет сорока в длинном черном платье.

– Они остановятся у тебя? – спросил Отрий, пряча глаза, словно чувствовал себя виноватым.

– Их двое? – чуть удивилась женщина. – Ладно, разместимся. Проходите.

Спешившись, Эри как следует потянулась. От долгой дороги все затекло, и так приятно было оказаться на земле.

– Мой сын позаботится о ваших лошадях, не волнуйтесь, – женщина отступила, приглашая их внутрь.

– Я заеду завтра. Спасибо тебе, Эндимиона, – Отрий склонил голову.

– Не обязательно соблюдать все формальности. Ты ведь наш друг, – ласково проговорила она.

Колдун кивнул и, развернувшись, направил коня в сторону самого большого сооружения в этой стране: замка с высокими башнями, устремленными в небо.

– Он казнит себя за случившееся с моим мужем, – пояснила Эндимиона, помогая гостям раздеться.

Эри с удивлением отметила, что и без куртки было совсем не холодно.

– А что случилось? – поинтересовалась она.

– Отрий не виноват, – вместо ответа сказала женщина и предложила пройти в гостиную.

В небольшой комнате с круглыми окошками были два кресла напротив камина и длинная, во всю стену, книжная полка. Под ногами расстилался мягкий красный ковер, по мнению Эри, ничем не уступавший ковру в Толлгардском дворце.

– Тираэль, – первым представился полуэльф. – А она – Эриал.

– Я знаю, кто она, меня предупредили, – Эндимиона подошла к камину и, прошептав несколько слов, повела рукой. Огонь мгновенно вспыхнул. – Мы все здесь маги, – пояснила она. – Не удивляйтесь, это Рована.

– А вы колдунья, волшебница или чародейка? – поинтересовались Эри, устраиваясь в кресле.

– Вы знаете градацию магии? – удивилась хозяйка. Тираэль тоже глянул с любопытством.

«Я слышала лекцию во сне», – хотела сказать Эри, но вместо этого соврала:

– Тиара, друид, мне рассказывала.

– Я колдунья, – сообщила Эндимиона. – Как Отрий. Хотя мой талант, конечно, не идет ни в какое сравнение с его. Ужин скоро будет готов, я пока постелю вам наверху, а вы ждите здесь.

Тираэль проводил ее зачарованным взглядом. Сколько в ней было женственности, красоты и грации!

– Ну, вот мы и тут, – прервала поток его мыслей Эри. – Что будем делать?

Он пожал плечами:

– Ждать завтрашнего дня.

– А признайся, ты рад, что вырвался? Тебе самому эта волчья стая надоела, верно?

– Просто я никогда здесь не был. И вряд ли когда-то еще буду.

– Как ты стал Синим волком? – набравшись смелости, поинтересовалась Эри.

Тираэль посмотрел в ее зеленые глаза и покачал головой, ясно давая понять, что ответа не будет.

По крайней мере, сегодня.