Солнце и снег

***

– У меня ничего не получается! – обреченно воскликнула Эри и, забравшись на кровать, принялась стаскивать ботинки.

Тираэль расстилал на полу одеяло.

– Что не получается? – не понял он.

– Магия. Я не создана для нее.

– А я думал, ты что-то вроде прирожденной колдуньи.

– Ага. Ведьмы, – Эри швырнула ботинок в угол.

Тираэль опустился на табуретку.

– Дело не только в этом, верно? Ясно же, что за один день ничего бы не решилось.

Эри глянула на него с сомнением.

– Да, – после паузы произнесла она. – Не знаю, стоит ли говорить… – она замолчала, подбирая слова. Полуэльф терпеливо дождался, пока она продолжит. – В общем, есть один парень – Рикки Хартон, он же Горностай. Мы вместе выросли в Шадер. Там меня не очень любили, обзывали ведьмой и демоном, издевались. Но Рикки отнесся по-другому, и мы не сразу, но подружились. У него была неродная сестра – Диана, с которой мы искренне ненавидели друг друга с тех пор, как она толкнула меня в грязь, а я дала ей по морде. Конечно, Диана и распускала все эти сплетни, стараясь сделать мою жизнь невыносимой. Поначалу Рикки даже защищал меня, но однажды он вдруг встал на ее сторону, и все закончилось. Я тяжело переживала его предательство, но с тех пор на меня обрушились напасти посерьезнее. Пока была Анжела, я еще как-то уживалась с шадерцами, но после похорон собрала вещи и ушла, а дальше про Охотников ты знаешь.

Полтора года спустя мы столкнулись с Рикки в Толлгарде. Он стал Рыцарем Служения, а меня как раз разыскивали за убийство короля Хинта, но почему-то в этот раз он решил мне помочь. И когда по приказу Лидера меня повезли в Ровану, он тоже сопровождал. У нас была… Не знаю, поймешь ли ты, – Эри смущенно улыбнулась, потупив глаза. – У нас была ночь. Мы купались. Но ничего такого. Просто были рядом, разговаривали, смотрели на звезды. А потом… Потом он решился и предложил убежать вместе. Вот так все бросить, отказаться от службы. Очень непростое решение. И я согласилась, но один из Рыцарей предал нас и сдал эльфам Эрвина, откуда меня уже забрала Тиара. Все это время я считала, что Рикки погиб, оплакивала его, даже не хотела жить дальше, зная, что его больше нет на свете. Но потом… Потом я все же проснулась, и все пошло своим чередом. Я снова встретила Тирка. И хоть и не забыла Рикки, не думала, что совершаю что-то дурное. До сегодняшнего дня.

– Значит, этот Горностай жив? – уточнил Тираэль.

– Оракул показал мне магический пьедестал – зеркало мира. Через него я увидела Рикки и Диану. Он живет с ней и, похоже, даже не думал меня искать. Как будто ничего между нами и не было, – Эри опустила голову, пряча глаза.

– Обида сильнее радости? – усмехнулся полуэльф.

– Знаю, и мне противно от самой себя, – Эри дернула плечами. – Я ужасный человек. У самой есть Тирк, а все равно злюсь на Рикки, словно он мне что-то должен.

В комнате повисла пауза. Тираэль наклонился вперед и проникновенно сказал:

– Во-первых, он тоже мог решить, что тебя убили. А даже если и нет, то как бы он один искал тебя по вражеским лесам в самый разгар войны? А во-вторых, вы, может, никогда больше не увидитесь. Отпусти его. Любишь своего Охотника – люби. Нет в этом преступления. Глупость есть, но преступления нет. И если твой Горностай тебе хоть сколько-нибудь дорог, порадуйся за него и отпусти.

Эри беспомощно улыбнулась.

– Похоже, выбора все равно нет… Ладно, пора ложиться, – поднявшись, она направилась в ванную, но, обернувшись, окликнула:

– Тираэль?

– Что?

– Спасибо.