Солнце и снег

***

Эри притянула колени к подбородку и обхватила их руками. Она сидела на поваленном дереве и смотрела, как танцуют огненные струи. В животе урчало от голода, но она призывала себя быть сильной и гнать мысли о еде. Кристофер, Вирт и Тирк сидели напротив и увлеченно спорили, как будто забыв о ее существовании.

– Значит так, – говорил Орел, чертя на снегу палочкой, – если мы двинемся строго на запад, по солнцу, то у границы будем через пару-тройку дней.

– Бывшей границы, – возражал Тирк, – сейчас там все занято эльфами, и как далеко простирается их влияние, мы не знаем.

– Главное – не попадаться патрулям и не замерзнуть, а остальное приложится! – заявил Сокол.

– Надо еще сообразить, что поесть, – добавил Орел. – А то на голодный живот и голова думать не хочет.

– Подождем, как светать начнет, – предложил Вирт и, вытащив из-за пазухи нож, выразительно повертел его в руках.

– Как тебе удалось это спрятать? – удивился Тирк.

– Я не прятал, – Сокол улыбнулся, – а позаимствовал у стражника.

Кристофер молча подбросил в костер веток. Пламя легонько касалось их, словно еще неуверенное, и начало лениво расползаться.

Вирт принялся устраивать себе ложе, следом за ним тем же занялся Кристофер. Постепенно их маленький лагерь стихал, и только слышались легкое потрескивание огня, лесные шорохи и далекие завывания ветра.

Тирк присел рядом с Эри.

– Не спится? – спросил он вполголоса.

– Думаю, – ответила она, не поворачивая головы.

– О чем?

– О всяком… – огонь отражался в ее зеленых глазах.

– Я тоже за это время о многом успел подумать, – вздохнул Тирк. – В плену всё по-другому, начинаешь осознавать некоторые вещи. Например, зачем мы живем. Я столько времени посвятил охотничьему делу, а сейчас оборачиваюсь и не понимаю, ради чего? Семьи у меня нет, живы ли родители, даже не знаю, друзей так и не завел. Все, чем жил раньше, – охота, а когда ее не стало, вдруг понял, что кроме нее ничего и не было. Ты никогда не жалела о прошлом?

– Жалела, – закивала Эри, – и не раз. Жалела, что ушла из Шадер и вообще… Все время искала что-то, и все время меня преследовало чувство, что ищу я что-то не то. Не знаю, как это объяснить…

– Я тебя понимаю.

– Правда? – она повернула голову и заглянула ему в глаза.

– Как ты прожила эти два года? – спросил Тирк, словно время теперь измерялось их встречами.

– По-разному, – Эри пожала плечами. – Сначала были допросы, но ты об этом знаешь, потом год в заточении, затем лорд Кебард…

– Ты шпионила для эльфов? – Тирк одарил ее по-охотничьи проницательным взглядом. На секунду подумалось, что все как раньше, этих двух лет не было, и они сидят за столиком в «Орлином глазе».

Она улыбнулась.

– Нет.

– И ты не убивала нашего короля? – продолжал допрос Тирк.

– Нет.

– А почему тогда среди остроухих как своя?

«Как, но не своя», – возразила про себя Эри и вслух сказала:

– Можешь не верить, но все это время меня возили из одного края страны в другой совершенно ни за что. Почему-то я всем была нужна. Эльфы не оказались исключением, просто действовали хитрее. Но я не хочу быть чьим-то орудием. Я хочу проживать свою жизнь и, думаю, имею на это право.

– Виноватых без вины не бывает, – заметил Тирк. – Если бы ты не бежала, не скрывала свою сущность, не лгала, никто не стал бы тебя преследовать.

Она усмехнулась.

– Ты сам-то в это веришь?

– Если бы тогда в Ланкасе ты сказала правду, я бы помог, а так…

– А так лишь выполнял свой долг, да? – Эри недобро сверкнула глазами. От воспоминаний о допросе заныло в животе.

Тирк скрестил на груди руки.

– Представь, – начал он, – что человек, которому ты верила, который тебе нравился, оказывается твоим врагом, как бы отреагировала?

– Не так, – отрезала она и, помолчав, добавила: – Впрочем, я давно тебя простила.

Тирк отвернулся и уставился на огонь.

– Что тебя связывает с Рыцарями? – спросил он вполголоса.

Эри и сама не знала:

– Мы сдружились, когда меня везли в Ровану.

– На твоем месте я бы на них не рассчитывал, – Тирк снова посмотрел на нее. – В случае чего каждый будет сам за себя.

Эри мягко улыбнулась.

– Главное – добраться до границы живыми, а там уж кто как решит.

– И куда ты подашься? – поинтересовался Тирк.

– Может, в Килонию, – подумав, ответила она. – Попробую найти мать.

– Думаешь, она жива?

Эри качнула головой.

– Не знаю, – и торопливо спросила: – А ты куда пойдешь?

– Хочу убедиться, что с родителями все нормально. А потом искать сослуживцев, кто еще уцелел. Кстати, как тебе удалось раздобыть огонь?

Его взгляд снова стал по-охотничьи цепким. Эри посмотрела в сторону.

– Я же говорила, наткнулась на горящее дерево.

– Вот теперь вижу, что ты врешь, – бывший Охотник поднялся на ноги.

– Я ведьма, – поспешно выпалила Эри, глядя на него снизу вверх. – Такое объяснение устроит?

– Почему не хочешь сказать нормально?

– Потому что… потому, – она отвернулась.

Как можно объяснить, что огонь породили ее собственные руки? Признать, что она сама наколдовала его, когда отлучалась в лес? Тирк не поверит. Да и вышло это, в сущности, случайно. Вот она думала о костре с Рыцарями, о Рикки, и руки сами потеплели. Она свела их вместе, и в ладонях появился огненный шарик.

– Я слышал, некоторые эльфы умеют управлять силами природы, – не сдавался Тирк. – Так что меня ничто не удивит. Просто скажи нормально.

– Отстань! – Эри уткнулась носом в колени.

– Брось, я не буду считать тебя ведьмой.

– Ага, сейчас ты думаешь иначе.

– Представь себе, думаю.

Эри резко выпрямилась и посмотрела с вызовом.

– Хочешь правду? Я обладаю очень большой магической силой, прямо гигантской, и могу, если захочу, спасти этот мир, а могу разрушить.

– Не преувеличивай.

– Так сказала Тиара, лесная колдунья, друид, повелительница природы. Она знала, что говорила, поверь мне.

– Тогда почему не наколдуешь нам теплый дом и постели? – Тирк глянул с вызовом.

– Потому что… не хочу!

– Ты не можешь, а говоришь про какую-то силу. Брось, Эри, зачем строить из себя ту, кем не являешься? Ну, есть у тебя какие-то там способности и что? Не надо из-за этого отталкивать людей.

– Я отталкиваю не поэтому.

– Ты боишься, – Тирк присел перед ней на корточки. – Боишься открываться, доверять и любить.

– Да, боюсь, – вдруг ответила Эри и посмотрела прямо в его теплые глаза, увидев в них отражение своих собственных.