Солнце и снег

***

Мужчина в темном плаще стоял в тени раскидистого дерева, опираясь на обтесанную палку. На мягких замшевых туфлях не было следов снега или грязи, словно их хозяин только что шагнул из дома. Кроме палки, вещей у него с собой тоже не было. Ясно было, что он кого-то ждал, но нетерпения не показывал.

Внезапно лес вокруг ожил, поднялся ветер, закачались черные ветки. Снег с земли закружил, и несколько сугробов в половину человеческого роста разлетелись по сторонам, как от метлы дворника. Две березки причудливо изогнулись, образуя кронами арку. Через нее вошла женщина с длинными белыми локонами, ниспадавшими на укутанные в лисью шкурку плечи.

Мужчина шагнул к ней навстречу и, пряча улыбку, проворчал:

– Не могла обойтись без эффектов.

– Я тоже рада видеть тебя, Отрий, – Тиара вынула правую руку из лисьей муфты и отправила прядку белых волос за остроконечное ухо.

Колдун окинул ее взглядом.

– Ты пешком? – удивился он. Друид посмотрела на его туфли.

– А ты? – она подняла глаза. – Я думала, над Лансией нельзя колдовать.

– Сейчас особый случай.

Тиара не стала спорить.

– Тогда прогуляемся? – предложила она. Справа от нее поднялись ветви деревьев, образуя коридор. Отрий кивнул и заговорил первым:

– Знаю, что Оракул уже просил Ренорда выдать Эриал Найт, а тот отказал, догадываюсь, что по твоей просьбе. Поэтому особенно ценю, что ты согласилась встретиться и поговорить.

– Ты написал, что орден взял в заложники твоего друга, – ответила Тиара.

– Да, – колдун опустил глаза. – И в обмен они хотят, чтобы мы помогли или даже нашли воина Огненной лилии. Тот якобы должен спасти мир.

– Почему именно сейчас?

– По пророчеству цветение Огненной лилии повлечет за собой зло, поток человеческих пороков. И предзнаменованием этого будет пробуждение великих драконов. Недавнее землетрясение орден отнес на счет Вестнаура. Теперь они ждут других знаков.

– Ты написал, что в Роване есть пророчество о Великом переделе. Это одно и то же или нет? – спросила Тиара.

– Оракул думает, что они связаны, – ответил Отрий. – Согласно пророчеству, придет день, когда баланс элементов мироздания нарушится, хаос поглотит порядок, тьма – свет, а неживое будет уничтожать жи…

Колдун осекся и уставился на что-то позади эльфийки.

– Что там? – Тиара обернулась. Среди заснеженных деревьев никого не было.

– Показалось.

Друид глянула с недоверием, но, выдержав паузу, предположила:

– А вы не думали, что, может, передел уже начался?

Колдун усмехнулся.

– И мы не заметили?

– Ну а что, – она развела руками, – сам посуди. Война, хаос, смерть… Темные времена настали.

Отрий задумался.

– Согласно пророчеству, – сказал он без уверенности, – конец переделу положит герой. Особый человек. Мы думаем – маг.

– То есть некто вроде воина Огненной лилии? – уточнила Тиара.

– Да, и, по мнению ордена, – это один и тот же человек, а мы о нем что-то знаем.

– А вы знаете? – друид сощурила голубые глаза.

Отрий поджал губы.

– Я не стал бы всем рисковать и к тебе обращаться, если бы на кону не стояла жизнь друга. Лично я до сих пор был уверен, что пророчество о переделе – не более чем предупреждение потомкам об опасностях хаоса и тьмы.

Тиара сунула руки в муфту.

– Но я-то об этом знаю еще меньше.

– Ты очень поможешь, если передашь нам Эриал Найт.

Эльфийка улыбнулась.

– Но ты же не считаешь, что девчонка и есть герой и воин, – проницательно заметила она.

Отрий пояснил:

– Магистр может решить иначе. Вокруг девушки уже поднялось достаточно шума. Сначала она убила короля, потом ее спасли рованской магией, затем Лидер чуть не самолично отправился ее сопровождать, а коварные эльфы перехватили.

– Всё так, – Тиара кивнула.

– К тому же в ней есть какая-то магия, – продолжил мысль Отрий, – что для Западной Лансии редкость.

– То есть считаешь, что магистр купится? – эльфийка посмотрела ему в глаза. – А что потом будет с самой девушкой?

– Не в интересах ордена причинять ей вред. Если что – просто отпустят, но до того – вернут Варга.

Тиара секунду раздумывала.

– Что ж, план ясен.

– И ты согласна? – спросил он с надеждой.

– А Оракулу не будет любопытно самому сначала пообщаться с Эриал? Узнать, что же это за «какая-то» магия?

Колдун насторожился.

– Если ты что-то знаешь…

– Знаю, – не стала отрицать Тиара. – Но на силы Эриал наложена печать. Думаю, что аргонская, это их метод. Я пыталась помочь ее снять, но не преуспела. Девушка даже не выполнила простейшее задание с мертвой веткой. Так в старые времена проверяли будущих друидов на способности и стремление к созиданию.

– Но, однако ж, в наличии магии ты не сомневаешься? – уточнил Отрий.

– Нет. Поэтому и хочу, чтобы вы в Роване помогли ей раскрыться, научили управлять силой. К тому же наставник-человек для нее наверняка будет авторитетнее.

Колдун нахмурился.

– Ты понимаешь, что у нас нет на это времени?

– Придется найти.

Они встретились взглядами.

– Ты пойми, Отрий, – проникновенно сказала Тиара, – если ты отправишь девчонку в логово фанатиков неподготовленной, то ее боль, а может, и смерть навсегда останутся на твоей совести. Это ведь ты спас ее от казни? Неужели не видишь, что ваши судьбы переплетаются? Меня ведь позвал не Оракул, не какой-то другой маг…

Колдун вздохнул и, опершись на палку, посмотрел себе под ноги. Воздух позади друида на мгновение заколыхался, но на этот раз колдун не заметил.

– Хорошо, – сказал он наконец и поднял глаза.

– Даешь слово? – спросила Тиара.

– Даю.