Солнце и снег

***

– Где она? – коротко спросила Тиара, когда Айлин открыла дверь.

– Мы хотели спросить, где была ты?

– Мне нужно было отойти.

– Король искал тебя.

– И я прямо сейчас направлюсь к нему. Но сперва скажи, где она, – голубые глаза друида казались холодными, как две льдинки.

– Понятия не имею, – пожала плечами красноволосая эльфийка. – Мы были у тебя дома, и Эри выпила какой-то жидкости. Проспала пару часов, а потом убежала как подорванная.

Колдунья нахмурилась и уточнила:

– Она сама проснулась?

Айлин кивнула.

– Понятно, – Тиара задумчиво потерла подбородок. – И у тебя нет идей, где она может быть сейчас?

Эльфийка с полминуты молчала и, наконец, сказала:

– Возможно, она бежала вместе с пленными людьми.

Лицо колдуньи на мгновение застыло непроницаемой маской.

– Она что? – переспросила Тиара.

– Не надо было мне ее туда отводить, – проговорила Айлин. – Я видела, как она скучает по людям, но мне стоило догадаться, чем все это закончится.

– Мда… – друид вздохнула. – Сколько волка ни корми…

– Ты поняла, что произошло на озере? – перевела тему Айлин. – Оно не связано с магией?

Тиара качнула головой, но уверенной не выглядела.

– Мне нужна твоя помощь, – сказала она. – Эриал необходимо вернуть.

Айлин вскинула красные брови:

– Зачем? Где бы она ни была, это ее выбор.

Тиара вытянула руку, и на ее локоть села большая черная ворона.

– Эта птица будет вести тебя.

– Ты хочешь, чтобы я… – Айлин напряглась.

– Я прошу тебя, – Тиара посмотрела ей в глаза. – Ты единственная здесь, кого она послушает. Ворона – часть леса, а у леса есть глаза и уши. Эриал не уйдет незамеченной. Отправляйся сейчас же. Пожалуйста.

– Но что я ей скажу?

– Попробуй объяснить, почему она так несчастна.

На лице Айлин отразилось сомнение.

– Думаешь, я смогу?

– Хотя бы попытайся. Пожалуйста, – повторила Тиара.

Вернувшись к себе, друид переоделась и поспешила во дворец. Она не хотела злить Ренорда, но не покидавшие ее мысли не давали сосредоточиться и поторопиться. Она все делала словно в тумане, и внутри прочно укоренялось беспокойство.

Их с Отрием связывала многолетняя дружба, и еще ни разу она не нарушила данного слова. Впрочем, как и он своего. Они договорились о встрече завтра в том же месте, а сегодня она надеялась убедить Эриал, что так лучше. Ту самую Эриал, которая теперь сбежала. Тиара надеялась на Айлин, но, по правде сказать, не особенно верила в успех. Если Эри выпила настой, чтобы найти ее, то вполне могла перенестись на поляну и слышать разговор с Отрием. И, естественно, в силу скверного характера поняла все совсем не так, как должна была. И еще эти горячие фонтаны…

– Где ты была? – Ренорд не скрывал раздражения.

– Прости меня, повелитель, – Тиара присела, склонив голову. Король поморщился, словно его кольнули иголкой.

– Не люблю, когда ты такая, – проворчал он.

Друид не ответила.

– Армия людей марширует на Толлгард, – Ренорд опустился на трон. – Но мы пока еще можем атаковать.

– Ты собирал совет? – спросила Тиара после недолгой паузы. Король посмотрел укоризненно.

– Мне важно твое мнение, ты же знаешь.

– Это не армия, а толпа плохо организованных напуганных людей. Сто наших эльфов легко справятся с тремястами их солдат. Но если хочешь мое мнение, то сейчас не время воевать, повелитель.

– Почему? – удивился Ренорд.

– Просто не время, – ответила Тиара и обреченно опустила голову.

– Ты знаешь, что происходит, верно? – он внимательно посмотрел ей в глаза. Друид снова промолчала. – И землетрясение, и кипящие фонтаны, и странная суета в Роване…

– А что в Роване? – наконец заговорила она. – Ты смог и туда заслать разведчиков?

Ренорд гордо улыбнулся.

– Невероятно, – вздохнула Тиара. – Я и подумать не могла… Эльфы ведь не могут пересекать магический барьер, значит…

– Значит, – король кивнул. – И я почему-то уверен, что ты знаешь обо всем этом больше, чем мои люди.

– Люди… Люди, которые предали людей ради эльфов.

– У них такое не редкость. Ты ведь знала эльфа по имени Эрвин, верно?

Тиара кивнула.

– Он был хорошим воином, – продолжил Ренорд. – Но его ошибкой было вступить в сговор с людьми. Один из Охотников, кажется, даже Рыцарь Служения, предал своих и сдал ему целый отряд. А потом друзья погибших нашли его лагерь и всех вырезали. Охотники целенаправленно искали именно Эрвина, в этом у меня нет сомнений.

Колдунья поджала губы и, осмелившись, призналась:

– Это я просила Эрвина напасть на людей.

Ренорд не сильно удивился, но в его голосе зазвучали жесткие струны:

– Думаю, расскажи ты мне все и по порядку, это многое изменило бы.

Тиара прикусила кончик языка, решая, что именно следует сказать, а о чем упоминать пока не стоит. В этот самый момент раздался стук, переходящий в барабанную дробь, а затем и просто в грохот. Ренорд резко поднялся. Послышались шум, голоса и крики.

– Что это? – он подбежал к окну.

– Осторожно! – крикнула вслед Тиара.

Стекло витражей зазвенело, и под ноги королю посыпались цветные осколки вместе с ледяными шарами.

– Град? – Ренорд ошарашенно отпрянул.

«На аргонские апельсины уж точно не похоже», – подумала Тиара.

– Отойди от окна, повелитель, – вслух сказала она.

– Ты ведь хранительница природы, – возмутился он. – Ты должна знать, в чем дело.

– И я знаю, – Тиара осторожно взяла его за локоть.

– Мы чем-то прогневали духов леса?

– Боюсь, кое-кого посильнее, – она аккуратно отвела его от битых стекол.

Филдбург закипел, эльфы пытались укрыться в своих деревянных домиках, но огромные градины безжалостно пробивали крыши из веток и ранили все живое. Ренорд велел открыть ворота и пускать во дворец всех, кто сможет до него добраться.