Солнце и снег

***

Когда они вышли на одну из улочек, у Лаирэ появилось острое чувство, что он как будто уже бывал здесь. Городок показался знакомым, хотя он никогда раньше не видел эти полуразрушенные, рассыпанные кучками домики с остроконечными крышами.

Решив, что ему кажется, и на том успокоившись, Лаирэ вспомнил о другом.

– Лео? – позвал он. – Ты знаешь, я сегодня видел парня, похожего на Грионта.

Гоблин замедлил шаг и переспросил:

– Уверрен?

– Нет, если честно, – полуэльф почесал лохматый затылок. – Утром было еще темно, но все-таки…

– Гррионт утонул, – напомнил Леонард.

– А вдруг нет?

– Думаешь, это он нас выдал? – гоблин покачал головой. – Теперрь все рравно не важно. С аррмией нам лучше, чем без нее.

– Но мы несвободны, – возразил Лаирэ.

– А были? – Леонард посмотрел с насмешкой.

– Я был, – ответил полуэльф, но вышло неубедительно.

– Когда жил с эльфами или когда попал в плен к людям? Когда именно ты был свободен?

– Абсолютной свободы не бывает, – возразил Лаирэ.

– Ты иногда рассуждаешь, как Эрри, – заметил гоблин.

Полуэльф удивился:

– Вы с ней говорили о свободе?

– И не только, я всего и не помню, но с тобой – почти как с ней, – и добавил вполголоса: – Стрранно так.

Лаирэ нахмурился и не ответил. Леонард быстро понял, что ляпнул не то. Оба ускорили шаг, с удвоенным вниманием всматриваясь в пустые полуразвалившиеся домики. Ни души. Только завывания ветра, скрип старых досок, воронье карканье и хруст снега под ногами.

– Постой, – Лаирэ схватил Лео за плечо.

– Что?

– Здесь, по-моему, кто-то живет.

Они остановились перед массивными воротами с прибитой табличкой: «Швейная мануфактура Нидвуда». За высоким забором виднелись крыши нескольких зданий, местами черные от огня. Окна почти везде были заколочены, и на воротах болтался массивный замок.

– Смотри, – Лаирэ указал гоблину на серую струйку дыма, змейкой уходящую в небо.

– Ты иди прроверь, а я останусь здесь, – Лео настороженно огляделся.

– А почему не пойдешь?

– Потому что я зеленокожее чудовище, – сказал он без улыбки.

– А я полу… – хотел было возразить Лаирэ, но гоблин извлек из перекинутой через плечо сумки моток бинтов.

– Эрри так делала, – он принялся старательно заматывать голову полуэльфа.

– И я буду похож на человека? – удивился Лаирэ.

– Да… – гоблин задумчиво почесал скулу. – у Эрри выходило лучше… но ничего, сойдет. Главное, дерржись естественно.

– А что я им скажу? – опомнился полуэльф, уже приготовившись было перелезать через забор.

– Прравду, – предложил Леонард. – Может, они присоединятся к армии.

– А если нет?

– Значит, нет. Ты не забывай, если все будет хорошо, нас в лучшем случае посадят в тюррьму, а в худшем – сам знаешь. А пока нужно помочь пострадавшим. Постаррайся рраздобыть какие-нибудь лекарства.

Лаирэ кивнул. Оттолкнувшись, он уцепился за верхний край забора и уже через мгновение восседал на нем верхом, как генерал-завоеватель на боевом коне.

– Ой, – вспомнил он, – а по-человечески я же почти не говорю.

– Хотя бы посмотрри, что там, и возврращайся.

– Понял, – полуэльф кивнул и, перекинув вторую ногу, спрыгнул в сугроб.

Поправив повязку на голове и на всякий случай пригнувшись, он легкой и бесшумной походкой направился к домику, из трубы которого шел дым. Судя по следам на снегу, здесь разводили домашний скот. Вероятно, коз, решил Лаирэ. И еще кур. Из одного сарайчика доносилось кудахтанье, и веяло прелым и теплым.

«А что, неплохо», – подумал он и, дернувшись, спрятался за угол.

– Кто здесь? – воскликнула девушка.

На вид ей было лет восемнадцать, высокая, с убранными под шапку темными волосами и с огромной корзиной в руках.

– Ты чего кричишь? – из окна соседнего здания высунулась светлая голова другой девушки.

– Ничего, – сухо ответила та, что была в шапке, и направилась к домику с дымом.

Войдя внутрь, она плотно прикрыла за собой дверь. Лаирэ засеменил было за ней, но в растерянности остановился. «Надо постучать», – сказал он себе и сделал несколько неуверенных шагов вперед. «Нет, еще подожду», – решил он и, свернув за угол, оказался под окнами. Одно из них было не заколочено, и полуэльф не удержался от соблазна заглянуть внутрь.

Судя по столу и очагу в углу, это была небольшая тесная кухонька. В котелке что-то приятно булькало, и Лаирэ почувствовал, насколько проголодался. В дверях появилась все та же девушка, но уже без корзинки. Она подошла к очагу и принялась помешивать содержимое деревянным половником.

– Ну, вроде бы все, – сказала она, пробуя из котелка.

Затем она развернулась боком и громко крикнула:

– Рикки!

Лаирэ показалось, что он уже слышал это имя, но сразу не сообразил, где. В кухню вошел молодой человек в поношенной рубахе.

– Готово? – поинтересовался он.

Девушка кивнула и, взяв с полки тарелку, вернулась к котлу. От супа поднимался пар. Лаирэ сглотнул слюну, но проситься в гости пока не решался.

Они устроились за столом напротив друг друга. Парень уже собрался есть, даже ложку занес, как вдруг остановился.

– Ты чего? – спросил он.

Лаирэ перевел взгляд на девушку. Та улыбнулась.

– Ничего, просто…

– А на самом деле?

– Да нет, – она махнула рукой. – Просто смотрю и радуюсь, что ты рядом.

Она повернула голову, и на мгновение ее взгляд встретился с взглядом Лаирэ. Он спрыгнул на землю так быстро, как смог, но девушка все равно успела вскрикнуть.

– Что такое, Диан? – Рикки привстал со стула.

– Там, в окне, – она замялась и посмотрела на него без уверенности.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – в синих глазах засветилось беспокойство, но Лаирэ этого уже не видел.

– Нет-нет, просто…

Он коснулся ее плеча, и Диана наконец проговорила:

– Мне показалось, я видела Эри.

Лаирэ напряг слух.

– Эри? Но этого не может быть, – мотнул головой Рикки, убирая руку.

– Наверное, померещилось… Но что если это правда она?

В домике повисла пауза. Тяжелая, как подумалось Лаирэ. Первым заговорил Рикки.

– Ты ее как будто боишься, – удивился он. – Помнится, в детстве не боялась.

Диана посмотрела ему в глаза и, понизив голос, ответила:

– Тогда терять было нечего.

Лаирэ наконец вспомнил, где, а вернее, когда слышал имя этого человека. Эри повторяла его в бреду несколько раз. Вряд ли речь шла о каком-то другом Рикки. И похоже, он тут жил и в ус не дул.

Засомневавшись, стоит ли стучать, Лаирэ решил вернуться к Лео. Да и тот, наверное, замерз его ждать.

Выпрямившись, полуэльф засеменил обратно к забору. Он беспрепятственно добежал до курятника, но за углом его поджидала неприятность.

– А ну стой! – словно из-под снега перед ним выросла та самая блондинка, что выглядывала из окна.

– А… привет, – чуть приосанившись, он попытался улыбнуться.

– Ты кто такой? – она скрестила на груди руки.

– Лаирэ. Я заблудился.

– Да? А я уж решила, что кур воруешь, – она нахмурилась. – Ты мне кого-то напоминаешь, я тебя раньше не видела?

Полуэльф неуверенно повел плечом, так как не вполне понял, что она сказала.

– Я Лила, – представилась девушка. – Так что ты здесь делаешь?

– Я оттуда, – он показал в сторону озера.

– Понятно. А с головой что? Ранен? – она протянула руку, но Лаирэ отшатнулся.

– Да не бойся ты, дурачок, больно не сделаю. Ты, вижу, контуженный. Пойдем в дом, я тебя накормлю, – она махнула, приглашая следовать за собой.

– Надо идти, – возразил он отрывисто. – Ждут. Друг.

– Так и друга зови!

– Не могу, – повторил полуэльф.

– Не могу, не могу… – передразнила его Лила. – Что за глупости, пойдем к твоему другу вместе.

И она крепко вцепилась в его руку.

– Он страшный, – попытался отговорить ее Лаирэ.

– Я обожженных видела, у кого вместо лиц черная корка, меня ранения не пугают. Пошли же, где он там, – она потянула полуэльфа к забору. Лаирэ снова не понял, о чем она говорила и что за черная корка, но по тону было ясно, что настроена она миролюбиво и вместе с тем решительно.

Леонард спрятался за деревом. Он видел, как открылась дверца слева от ворот и оттуда показались светловолосая девушка с ладной фигуркой и полуэльф, смущенный и растерянный.

– Лео! – позвал тот и по-эльфийски добавил: – Не бойся, это Лила, она нам ничего не сделает.

– Ты уверен? – гоблин высунулся из укрытия.

Девушка вскрикнула и прикрыла рот ладонью.

– Я же говорил, – Леонард не удивился.

– Это друг, – уже по-человечески сказал Лаирэ.

– Друг? – переспросила Лила, часто моргая.

– Я гоблин, – пояснил Леонард. – Смесь орка и эльфа.

– Ты не человек?

– Не человек.

Лила перевела дыхание и собралась на удивление быстро.

– Ладно, допустим, – сказала она. – Но что ты здесь делаешь?

– В двух словах не объяснишь, – он улыбнулся, показав клыки.

– Понятно, – она прикусила губу, явно не зная, что сказать дальше.

– Ой! – вдруг вскрикнул Лаирэ и схватился за плечо.

– Что? – хором спросили Леонард и Лила.

Отвечать полуэльфу не пришлось. С неба посыпался ледяной дождь.