Солнце и снег

***

Не выпуская ее, Айлин заторопилась в Филдбург. Эри настолько ушла в себя, что не обратила внимания, какую дороги они выбрали, и только потом сообразила, что через озеро они перешли по льду, как того и хотела эльфийка.

Поднявшись на средний ярус дендройи, они направились к домику Орланды. Внутри пахло тушеной олениной и ореховой кашей. Эльфийка предложила девочкам поужинать.

Набрав полную тарелку каши с мясом, Эри села за стол, но есть не торопилась. Слишком много было в голове мыслей.

– А вот теперь по порядку, – эхом донесся голос Айлин. – Кто такой Тирк?

Эри отправила ложку в рот, надеясь выиграть несколько мгновений, чтобы решить, стоит ли говорить.

– Человек, – уклонилась она от ответа.

– Это я поняла, – подруга сдвинула брови. – Кто он для тебя?

– Ты не отстанешь? – на всякий случай поинтересовалась она. Айлин покачала головой с самым серьезным видом.

– Ладно, – сдалась Эри. – Когда мы познакомились, Тирк Луаргтон был Охотником. Вместе с соратниками он как раз искал меня. Как полукровка, я могла прикрыть уши и сойти за человека. Я тогда жила в Ланкасе и работала в таверне, хозяйка которой по совпадению приходилась Тирку хорошей знакомой. Он часто захаживал, и мы неизбежно познакомились. Я… – она вдохнула. – Если честно, он мне очень нравился. И иногда казалось, что я ему тоже. Но беда была в том…

– Что ты была в розыске? – догадалась Айлин.

Эри усмехнулась.

– Нет. По своей наивности я не считала это основной трудностью. Меня больше заботило, что в прошлом Тирка связывали отношения с моей подругой Наштой, и я знала, что она все еще к нему неравнодушна.

– И что ты сделала?

– А что я могла сделать? Постаралась не стоять у них на пути, хотя сейчас понимаю, что ничего в их отношениях уж от меня-то точно не зависело. К тому же, как ты верно напомнила, была необходимость скрывать свою сущность.

– То есть положение было безнадежным.

– Именно, и все закончилось плохо, потому что он узнал, кто я, – от воспоминаний Эри передернуло.

– Он ударил тебя? – Айлин нахмурилась.

– Он Охотник, – Эри развела руками. – Но самое глупое, что даже во время допроса я продолжала быть в него влюблена.

– А что было потом?

– Потом меня отвезли в Толлгард, и до сегодняшнего дня я его больше не видела. Хотя, – Эри улыбнулась, – мне всегда казалось, что рано или поздно мы встретимся.

– Почему ты бежала? Он и сейчас умудрился тебя обидеть?

– Нет, он даже не успел ничего сказать. Просто я увидела его, и… у меня словно ноги подкосились, не могла даже стоять рядом. Думала, что все закончилось, но теперь…

– Поверь, он не стоит тебя, – заявила Айлин. – Уверена, что и с той девушкой, твоей подругой, он поступил подло.

– Ты этого не знаешь, – возразила Эри.

– Здесь даже без подробностей все понятно. Мужчина, способный ударить женщину…

– Я была его врагом.

– И что?! И вообще, даже не вздумай его защищать.

– Да нет, я…

В кошачьих глазах Айлин вспыхнул укор, и Эри осеклась.