Солнце и снег

***

Настойка Тиары оказалась горькой на вкус, но Эри была полна решимости доказать лесной колдунье, что никакой силы в ней нет. Она сама до конца не могла понять, почему это было так важно. Раньше оказаться настоящей ведьмой было страшно, потому что люди ее точно никогда бы не приняли. А сейчас? Дело ли тут в том, что сила – она же и ответственность? Ведь если Тиара права, то мир придется спасать.

Эри никак не могла себе такого представить, а потому только усмехнулась.

Через минуту перед глазами поплыло. Колдунья поддержала ее за локоть и помогла лечь.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила она.

– Голова… кружится, – отрывисто произнесла Эри.

Лицо Тиары и комната стали размываться, словно отражение в мутной воде. Она попыталась сосредоточиться, сфокусировать зрение, но удержать перед собой образ надолго не удавалось.

– Закрой глаза и расслабься, – друид подложила ей под голову подушку.

Дыхание Эри стало ровнее, упрямая морщинка на лбу разгладилась, и лицо приобрело по-детски безмятежное выражение. Тиара внимательно следила за ней, пытаясь понять, подействовала ли настойка, или девушка просто быстро уснула. Но уже совсем скоро ответ стал очевиден.

Сначала ладони Эри стали теплеть, а затем вокруг тела появилось бледно-зеленое свечение. Тиара выпрямилась. Цвет постепенно набирал густоту и яркость.

Эри казалось, что она падает. Она пыталась схватить руками воздух, но неведомая сила увлекала все ниже и ниже. Затем что-то как будто пронзило ее чуть ниже грудины. Как копье или деревянный кол. Она посмотрела перед собой и увидела столп зеленого света, идущий из центра ее тела. Эри попыталась прикрыть его ладонями, словно боясь выпустить, но свет продолжал струиться сквозь пальцы.

«Я погибну», – подумала она в ужасе.

– Не бойся, – раздался знакомый голос.

Теплая рука легла на плечо. Эри снова понеслась вниз, но на этот раз полет был недолгим. Она оказалась в поле с алыми колосьями. Зеленый столп исчез, как и человек, окруженный сиянием.

Она приподнялась, по привычке отряхнула штаны, словно они запачкались, и осмотрелась. На этот раз в идеальной голубизне неба было что-то не так. Прямо над ней появилось кольцо из черных точек. И это кольцо стремительно приближалось, точки становились больше. Эри зажмурилась.

Когда она открыла глаза, то увидела множество парящих вокруг дверей: высоких, низких, с ажурными ручками и совсем без них. Каждая звала к себе.

«Интересно», – подумала она и шагнула к той, что была ближе всего. На табличке возле створки появилась надпись: «Рованская школа магии». Эри поднялась по вдруг возникшей ступеньке и, взявшись за кольцо, потянула на себя. Вихрь огромной силы подхватил ее и понес сквозь пылающее огнем пространство.

– Когда рождается свет, рождается тьма, – заговорил кто-то.

Эри обнаружила себя в проходе между двумя рядами кресел. На сцене перед ними стоял какой-то мужчина в темно-синей хламиде, а сидевшие в креслах юноши и девушки внимательно слушали его. Ее, казалось, никто не видел. Ни двое стражников у двери, ни сам рассказчик, ни стоявший позади мужчина, чудесным образом создавший из ничего лампу.

«Таких снов у меня еще не было», – подумалось Эри. Она присела на пол и, подперев щеку кулаком, принялась внимательно слушать.

– Хаос и порядок, – говорил Оракул, – это, по сути, форма вещей, способ организации внутреннего и внешнего пространств мира и человека. Свет и тьма же – это то, что дает этим формам предназначение. Свет трудно себе представить, потому что это не материя, но без света немыслимо существование. Приведу пример, чтобы вам стало понятнее. Возьмем глиняный кувшин. Материя здесь – глина, форма – кувшин, а вот назначение этого сосуда может быть либо светом, либо тьмой. Если мы нальем в него воду и будем утолять жажду – это свет, если же содержимым будет яд, то тьма. Однако не всегда тьма связана со смертью, прошу не путать эти понятия.

Оракул сделал паузу. Ученики внимательно смотрели на него, и в их глазах читался такой неподдельный интерес, что сразу придало сил начавшему уставать лектору.

– Свет, наполняющий человеческую душу, – это та сила, которая дарит нам способность надеяться и любить. Свет стремится к благу, к всеобщему счастью. Светлый человек здоров и весел, он посвящает жизнь служению людям и каждый день стремится сделать что-то доброе, чтобы мир вокруг него стал лучше. Вода в кувшине, которой поделились с жаждущим, – это свет. Вода, употребленная только на собственные нужды, может оказаться тьмой. Потому что тьма – это то, что помогает нам выживать, то, что заставляет человека думать о себе и своем благополучии, нередко за счет других. Тьма побуждает грабить, убивать, идти на многие другие злодеяния в угоду своим желаниям. Темный человек никого не любит. Жизнь его лишена истинной радости, потому что подчинена лишь идее выживания. В отдельных случаях это необходимость. Но если переходит в крайность, человек сосредотачивается только на потреблении, уничтожая мир вокруг себя. Здесь сразу стоит заметить, что в душе каждого из нас есть оба начала, и избавиться от какого-то одного из них невозможно. Мы должны стараться укротить темную сторону, подавить низменные страсти и возвыситься над ними. Темная сторона притягательна и способна поглотить душу, потому что именно благодаря темному началу мы с вами живы. Ни один человек не способен полностью отречься от самого себя, да в такой степени это и не нужно. Пусть тьма питает нас и поддерживает в нас телесные силы, употреблять же их мы должны в соответствии со светлым началом. Только таким путем можно достичь счастья. Потому что, в конце концов, тьма способна разъесть душу и уничтожить самое себя.

– А можно вопрос? – выкрикнул один из учеников. Оракул кивнул. – Свет и тьма существуют в природе? Среди животных, например.

– Существуют. И как раз именно в природе они находятся в идеальном равновесии. Тогда вы спросите, почему мы стремимся, как кажется, нарушить его в сторону света? Я отвечу: потому что мы люди. Потому что наши предки, возвысившись над природой, обретя разум, нарушили тем самым законы животного мира и создали свои собственные. И то, что мы делаем в Роване, – и есть стремление восстановить нарушенное равновесие. Там, за границами нашей родины, идут войны, распространен голод и болезни, совершаются преступления и творятся беззакония. Если не будет нас, мир быстро погрузится во тьму и погибнет. И ваша задача как будущих магов – научиться свету, позволить ему озарить ваши души, чтобы вы могли служить другим людям.

– А эльфы, орки? Они светлые или темные? – не успокаивался ученик.

– У них так же, как и у людей, в душах соседствуют оба начала. Но только человек способен так освоить магию. Поэтому наш долг поддерживать другие расы в стремлении к свету. Если же какой-то орк или эльф служит тьме, наш долг избавить мир от его воздействий.

Мужчина говорил еще долго, терпеливо отвечая на вопросы учащихся. Эри слушала так внимательно, что даже забыла, где находится. И только когда ученики стали подниматься и выходить из зала, она опомнилась и встала на ноги. Но опасения оказались излишними. Никто ее не видел, а какая-то девушка, даже не моргнув, спокойно прошла прямо сквозь нее.

«Надо выбираться отсюда», – подумала Эри, но, сколько она ни старалась, проснуться не удавалось. Да и происходившее все меньше походило на сон. Не придумала же она все это про магию?

– Спасибо, Кирилл, – мужчина положил руку на плечо своего помощника.

– Всегда рад помочь, – поклонился тот.

Эри посмотрела в их сторону, потом еще раз оглядела зал и даже решила подпрыгнуть. Но ничего не произошло. «Что же делать?» – не на шутку испугалась она и инстинктивно двинулась к магам.

– Сегодня что-то не так в воздухе, – тихо сказал мужчина. – Я чувствую присутствие силы.

– Но откуда? – удивился его помощник.

– Не знаю.

Эри поравнялась с ними, но оба мужчины ее не видели. «А еще маги», – подумала она с разочарованием и решила пройти сквозь одного из них. Но стоило коснуться плеча лектора, как мужчина побледнел и лишился чувств, словно хлипкая девица. Помощник едва успел подхватить его.

– Что с вами? – испуганно воскликнул он. Эри отступила.

По счастью, мужчина почти сразу очнулся.

– Ничего не понимаю, – он часто заморгал.

– Я провожу вас, – помощник взял его под руку и осторожно повел по проходу.

Эри почувствовала себя виноватой и поспешила освободить дорогу. И в этот момент случилось то, чего, как она уже боялась, не произойдет. Прямо под потолком возникла огненная воронка и втянула ее в себя. Через мгновение она уже была в комнате на кровати, под неусыпным надзором Тиары.

Приподняв голову, Эри осмотрелась. Ничего как будто не изменилось. За окном все так же темно. Что это было: сон, или она и правда куда-то перемещалась? Тиара не выглядела удивленной или встревоженной. Только внутри было нехорошо. Стоило Эри попытаться встать, как из середины тела к горлу прокатилась волна. Через мгновение ее давешний ужин оказался на полу.

– Извините, – растерялась она, обхватив руками живот.

– Ничего, это нормально, – Тиара погладила ее по голове. – Я уберу, а ты еще немного полежи.

– Но я…

– Лежи, – друид встала и направилась на кухню. Эри глубоко вдохнула и откинулась назад.