Танцующий бог

* * *

Последние дни стали для Сейлы каким-то кошмаром. Поначалу было интересно посмотреть, как живут владетели, но все равно страшно, а вот потом началось непонятно что. Кормили их с Кейсавом как на убой, причем такими блюдами, которых девушка и не видела никогда, и даже не слышала о таких. Да еще и подавали их на серебре! Наставник ел, не замечая, что именно ест, и на чем. А вот Сейла все это очень хорошо замечала и не понимала, зачем Кейсава так обихаживают. Ну, хорошо, вылечил герцогиню, а потом и самого герцога, но разве мало чародеев на это способны? Многие, очень многие.

Девушка вспомнила само лечение, точнее, изгнание проклятия, и поежилась. Черный паук на груди несчастной герцогини был такой жуткий! А уж что творил Кейсав... Смотреть на это было по-настоящему страшно. Наставник казался древним чародеем, от него исходила давящая, пугающая сила, хотелось спрятаться куда-то, лишь бы не касаться ее.

Обитатели дворца не нравились Сейле настолько, что словами передать это она не могла. Скользкие какие-то, каждое слово с подковыркой, с насмешечкой какой-то. А их взгляды! Липкие и противные! О разговорах вообще вспоминать не хотелось. Несколько раз она подслушала, как горничные между собой трещали, что такой важный господин, как молодой чародей, мог бы найти себе кого-то получше этой замарашки найти, ведь он такой симпатичный, любая из юбки выпрыгнет, стоит ему позвать.

К счастью, Кейсаву было на все их ухищрения и знаки внимания плевать с высокого потолка, он сутками сидел в библиотеке или учил Сейлу, и гонял ее при этом так, что девушка только пищала. Однако учеба давала неплохие результаты, вскоре она была уже способна создавать огненный дождь и водяные смерчи, а затем и водяные лезвия, способные посечь в фарш целый целую толпу, если понадобится.

Черед декаду они с наставником в составе большого отряда гвардейцев съездили к отрогам Тайгарских гор. Там Кейсав велел ученице смотреть и запоминать, после чего начал выплетать целое силовое кружево из нескольких сотен разномастных связок, Сейла ничего настолько сложного и одновременно соразмерного, красивого и представить себе не могла. Как сказал наставник, это плетение должно будет предупредить, если на расстоянии до ста верст отсюда появятся твари в большом количестве. Он завязал плетение на огромную карту окрестностей Лэра, которую поместили в специальном зале возле дворцовой библиотеки. Возле нее постоянно дежурили два человека, чтобы успеть предупредить герцога, если произойдет нападение.

Вот только сразу после возращения Сейла с возмущением заметила, что вокруг Кейсава начали виться так называемые «пташки», так во дворце называли экзотических и очень красивых шлюх на службе у герцога. Девушка, желая понять, что происходит, подслушала разговоры слуг и узнала, что к молодому чародею решили подвести красивую женщину или женщин. Выяснив это, Сейла обрадовалась, что Кейсав настолько увлечен своим делом. Она ведь так старалась привлечь его внимания, как бы случайно обнажая то ногу, то бедро, то грудь, вот только молодой чародей не обращал на это внимания. Девушка так надеялась, что, ложась рядом с ней, он протянет руку и возьмет то, что и так принадлежит только ему, но он не протягивал, ложился и мгновенно засыпал, оставляя ее тихонько всхлипывать в темноте.

Видя, насколько красивы девушки, трущиеся возле ее наставника, юная чародейка нашла зеркало и внимательно изучила свое отражение. Да, по сравнению с экзотическими «пташками», разодетыми в яркие шелка, она выглядела обычной серой мышкой. И это было очень обидно. Но отдавать за так свое счастье Сейла не собиралась. Кейсав принадлежит ей и только ей! Правда, ему самому она такого говорить не решалась, боясь, что будет послана далеко и надолго. Помнила его рассуждения о том, что семейная жизнь превращает искателя истины в ничтожество, не способное к творчеству. Но ведь это не так! Почему он не понимает? Трудно сказать, и Сейла постаралась перестать обращать внимание на «пташек», с новой силой взгрызаясь в учебу.

Так все продолжалось больше трех декад. Но этим утром случилось страшное. Сейла читала заданную учителем книгу в гостиной их покоев, когда дверь в спальню Кейсава вдруг распахнулась и оттуда вырвалась очередная «пташка», она была вся красная и явно в ярости, пролетая мимо девушки, красавица что-то нелицеприятное прошипела и выскочила из покоев, на прощание громко хлопнув дверью. Но самое страшное, что эта шлюха была с обнаженной грудью! Значит то, чего так боялась Сейла, случилось. Она уронила руки на стол и безнадежно расплакалась от отчаяния. Не ей, неприметной, серенькой мышке, соревноваться с этими невероятными красавицами...

— Ты почему плачешь? — заставил девушку вздрогнуть удивленный голос наставника. — Что случилось?..

— Ты-ы-ы... — накинулась на него девушка, колотя по груди кулачками. — Ты-ы-ы... С не-е-е-й...

— Что я с ней? — растерянно спросил Кейсав.

— То, что мужчина с женщиной голыми делают! — выдохнула Сейла. — Она из твоей комнаты с голой грудью выскочила!

— А-а-а, ты вот о чем... — с явным облегчением рассмеялся чародей. — Да нет, ничего не было, я новую книгу читал, вчера нашел очень интересные Хроники в библиотеке. Тут эта девушка пришла и начала вопросы разные странные задавать, я так и не понял, чего она от меня хотела. Краем глаза читал, стараясь не слушать ее бессмысленную трескотню, потом две страницы слипшиеся обнаружил, иголка понадобилась. А у нее материя на груди была заколота брошью. Я и попросил эту брошь на минутку, она дала, материя спала, грудь обнажила, а девушка почему-то этим довольна была. Она думала, что я женскую грудь никогда не видел? Так книга куда интереснее! Я страницы разделил, брошь вернул и снова к чтению вернулся. Она немного постояла, что-то пробормотала, я не вслушивался, и убежала.

Когда до Сейлы дошло, что именно случилось в комнате Кейсава, она упала на ближайший стул и тихонько, с подвываниями рассмеялась. Представляла себе мысли красотки о реакции наставника на нее, и никак не могла успокоиться. «Птичка» думала, что неотразима, и просьбу одолжить брошь восприняла, как свой успех, решила, что сейчас ее потащат в кровать, а парень вместо этого в книгу уткнулся. То-то она такой красной от обиды и злости в гостиную вылетела. Ну да, это же Кейсав. Он по-другому и не мог поступить, зря Сейла так переживала. И она поспешила извиниться перед ничего не понимающим молодым чародеем.

— А что за Хроники? — спросила девушка, чтобы отвлечь наставника от ненужных мыслей.

— О-о-о!.. — тут же забыл обо всем на свете Кейсав. — Это новый, незнакомый мне взгляд на историю Первой войны чародеев! Согласно Хроникам, героев было четверо, а не трое, но люди терпеть не могли чародеев, поэтому о Зерлинде предпочли забыть. Но я не знаю, правда ли это.

Немного помолчав, он продолжил:

— Эта история началась еще перед войной, Даргал тогда подминал под себя все новые и новые стаи тварей, посылая их в набеги по всему Дэлоуэ. Люди пытались от них отбиваться, но у них это не очень получалось. Города, окруженные стенами, выживали, а вот мелкие селения и деревни вырезались под корень. Это грозило наступлением голода. В те времена в Дальнем лесу, что возле озера Оланор на востоке, жил отшельник по имени Фаэргренн, который на самом деле был древним, акала. По крайней мере, так считал автор Хроник, чародей Хисанх. И вот однажды отшельник ранней весной нашел в ручье бессознательную девушку лет пятнадцати. Он выходил ее и, поняв, что спасенная ничего не помнит, назвал Зерлиндой. Через некоторое время Фаэргренн заметил, что девушка одарена, и начал учить ее чародейству.

В большом мире тем временем война развернулась вовсю. Люди выяснили, что за бесконечными нападениями тварей стоит жрец Шиннаны Даргал. Что такое жрец сперва было непонятно, другие высшие, в отличие от Шиннаны, не требовали служения себе. Справиться с Даргалом силами воинов было невозможно, и правители городов, скрепя сердце, пошли на союз с чародеями, хоть и терпеть их не могли. Война шла с переменным успехом, но тварей было слишком много, от них получалось только кое-как отбиваться, о победе речь не шла. Тем более, что некоторые чародеи, сильно обиженные за преследования, перешли на сторону Даргала, так и не простив людей.

Фаэргренн через некоторое время осознал, что его ученица — избранная, и появилась в ручье не просто так, а с подачи высших, которых кое-кто называл управителями, а кое-кто богами, хотя уж кем-кем, а богами они точно не являлись, это люди по глупости своей их так назвали. Шиннана же как раз претендовала на божественность, хоть ей до настоящей богини никогда не дорасти, нет в нашем мире богов. Разве сам Нэн, да и то сомнительно. Скорее всего он был именно демиургом, создателем, не более и не менее. Так вот, высшие иногда могут создавать свои проекции, несущие часть их силы. Именно такой проекцией Элланы, соответствия Воплощения Древних, и была Зерлинда. Но сама девушка об этом даже не подозревала, а учитель ей не говорил, чтобы не ждала огромной силы из ниоткуда.

Давным-давно, еще до появления людей, Фаэрргренн создал Посох четырех стихий, очень сильный артефакт, способный справиться со многими напастями. Он был завязан на вызов стихиалей и вообще на работу со стихиями. Но где находился этот артефакт во времена Даргала старый акала не знал, Посох где-то затерялся, и отправил на его поиски свою ученицу Зерлинду. У него была мысль, что артефакт в одном из подземных городов в Тайгарских горах, но до этого города следовало еще добраться, а это не так-то просто — следовало пересечь всю великую равнину.

Девушка долго скиталась, в конце концов побывала в подземном городе и выяснила, что Посоха там нет, однако местные жители, тоже акала, рассказали ей о трех Дарах Обета, данных людям. Точнее, один из них, Разящее Копье, достался каливрам, а другие два, Рог Луны и Лук Молний, были подарены жителям Древнего леса. И желательно найти носителей этих Даров, без них жрецов Шиннаны и орды тварей не победить.

По дороге обратно Зерлинда встретила лесного охотника Кунара, посланного старейшинами своего народа искать союзников в войне с тварями. Он оказался носителем Рога Луны, который хранился в его роду уже около пятидесяти лет. Его дед помнил, что Дары Завета следует активировать у Древнего, иначе они останутся просто красивыми игрушками. Тогда как активированными они смогут спасти все племя. И не одно.

Зерлинда с Кунаром быстро подружились, понравившись друг другу, и потом долго путешествовали вместе, девушка решила помочь новому другу, тем более, что у них была одна цель — борьба со слугами Даргала. Им нужны были соратники. Вот только к Кунару в «цивилизованных» местах относились насмешливо — дикий человек из дикого леса, что с него взять.

Однако не все задирали нос, кое-кто прислушался к будущим героям и согласился войти в их войско, собиравшееся в степях. Зерлинда с Кунаром навестили Фаэргренна, чтобы спросить его об остальных двух Дарах и сообщить, что Посоха в подземном городе нет. Также друзьям хотелось узнать, как правильно использовать Рог Луны, поскольку в руках Кунара он оставался самым обычным рогом. Наставник объяснил, что без инициации и самого охотника, и артефакта ничего бы и не получилось, после чего провел эту самую инициацию и обучил этому Зерлинду, поскольку остальные два Дара предстояло инициировать ей.