Богатырь и Звезда Сварога

Феол посмотрел на небо. Яркая луна хорошо освещала молочную пелену тумана. Прохладный ветерок приятно пробежался по лицу сурового командира дозора, но расстелившийся туман от ветра даже не шелохнулся.

Вдруг падающая звезда прочертила яркую, длинную линию на чистом ночном небе.

— Добрый знак. — сказал Феол и окинул взглядом мужиков.

В их глазах он разглядел сомнение и страх. Но не по его натуре было отступать перед опасностью. Тем более, что кони продолжали сохранять полное спокойствие.

От вида туманного озера по телу Феола пробегали мурашки. Он чувствовал, что именно здесь скрывается то, за чем они приехали на болота. Сделал глубокий вдох, выдох, снял круглый, окантованный железом щит со спины и повернул его лицом к себе.

— Защити, отец Велес! — обратился Феол к искусно выгравированной на умбаре медвежьей голове, накинул щит на руку и потуже затянул ремни. — Наполни, Перун, руки наши силой! Поддай, Стрибог, ветра попутного, под хвост скакунам нашим! Освети, Хорс-солнцеликий, путь нам во тьме!

Их деревня осталась одной из немногих, кто ещё помнил и почитал богов, но больше всех — скотьего бога.

Мужики, видя, что их командир настроен решительно, последовали его примеру.

Феол обратил внимание на Вира, руки которого заметно тряслись, а голова то и дело оглядывалась на обратную дорогу.

Он хотел дать дёру, но что-то его останавливало. Значит, ещё не всё с этим мальчишкой потеряно! Добрый выйдет из него воин!

Когда молодой поймал на себе пристальный взгляд командира, тот улыбнулся ему и одобрительно кивнул, после чего с громким лязгом обнажил меч.

Остальные сделали так же.

— Вперёд! — мрачным, полным уверенности басом скомандовал Феол и первым погрузился в туманное озеро.

Без бравых речей. Без боевого клича. Коротко, по-мужски. Как и подобало настоящему воину.

Мужики, хмурые и молчаливые, хоть и недовольно, но последовали за ним.

Вир же, вновь ехал последним.

Его заколотило от страха, и он уже потянул поводья вбок, как дорогу перегородил Невел и выхватил ремни из его рук:

— Ты слышал Феола, малец? Всё, значит всё! — ехидным тоном передразнил командира Невел и потянул за ремни, направив коня Вира вперёд. — Чему быть, того не миновать!

Вир сглотнул, вдохнул, выдохнул, как советовал Феол и, закрыв глаза, вместе с Невелом скрылся в тумане.

Над молочным озером воцарилась мёртвая тишина. Не было ни криков, ни доносящихся лязгов мечей, ни даже шлёпанья копыт по болотной грязи — только тишина.

Которую внезапно нарушил Вир.

Он бежал вперёд, без коня, громко шлёпая ногами по раскисшей от воды почве, не видя ничего вокруг.

Запнулся, упал в грязь, но тут же поднялся и побежал дальше, не обращая внимания на стекающую по лицу жижу.

Рот заполнился мерзкой, склизкой тиной, глаза вот-вот готовы были выпрыгнуть из орбит.

От ужаса так перехватило дыхание, что Вир едва мог вздохнуть, когда хотелось кричать во всё горло.

Он помнил откуда они спустились. Во что бы то ни стало нужно было туда добраться. Он должен выжить. Он должен предупредить всех остальных, привести старика…

Вир так быстро мчался вперёд, что уже не видел — преследовал ли его кто-то. Он просто бежал. Падал, вставал и снова бежал. Только бы поскорее убраться из этого проклятого места.

Что стало с остальными?

Плевать! С того самого момента, как он свалился с коня — Вир не оборачивался! Сейчас его волновала лишь только его собственная жизнь!

Лунный свет уже начал пробиваться через пелену тумана. Грязь закончилась, началась относительно твёрдая, но скользкая от влаги почва.

Появилась надежда. Подвели ноги.

Мокрое лыко скользило по траве и Вир, то и дело, скатывался вниз.

Нет, всё не может закончится вот так! Он выберется, во что бы то ни стало!

Благо ещё есть руки и пальцы — крепкие и цепкие, от ежедневной полевой работы.

Он глубоко впивался ими в землю, стремительно взбираясь наверх.

Внутренний зверь победил… Страх полностью поглотил его и, казалось, даже прибавлял сил.

И вот, сквозь туман стали видны яркие звёзды.

Ещё немного усилий и этот кошмар закончится!

Рывок, второй и озеро тумана осталось за спиной. Он выбрался… Всё позади!

Вир сделал глубокий вдох, перевёл дыхание и… резкая боль пронзила спину и невыносимо зажгло в груди!

Последнее, что увидел Вир, была яркая летняя луна и пролетающая по чистому небу звезда, сгоревшая дотла.

И над топью вновь воцарилась мёртвая тишина…