Танцующий бог

Внимательно осмотрев находку и не найдя ничего особо интересного, Сейла сместила зрение в чародейский диапазон. Вот тут-то она и удивилась. На пирамидку оказалось наворочено такое количество связок и плетений, что она казалось светящимся клубком разноцветных нитей. Нет, сама она тут не разберется, надо отнести находку учителю. Девушка повернулась, нащупала невидимую нить, ведущую к стоянке каравана, и решительно направилась вдоль нее, тем более, что начало темнеть.

Когда она вышла на стоянку, над ней плыли вкусные запахи похлебки и жаркого. Сейла отдала собранные душистые травы неодобрительно посмотревшей на нее старшей караванщице, извинилась за опоздание и направилась к Кейсаву, который сидел на камне и о чем-то размышлял.

— Учитель, — позвала девушка. — Я кое-что нашла. Давай отойдем.

Чародей удивленно посмотрел на нее, однако встал и направился к границе стоянки. Остановившись так, чтобы на них падал свет костра, поскольку уже почти стемнело, Сейла достала из пояса пирамидку и протянула Кейсаву. Тот взял ее и принялся внимательно изучать. А перейдя на чародейское зрение, едва сдержал удивленный возглас. Такое переплетение связок, совмещенное даже не с рунными цепочками, а со сложнейшими рунными конструктами, можно было увидеть разве что во дворце лэрского герцога. Да нет, и там попроще. Что же это такое может быть? Кейсав задумался, а затем вспомнил — учитель рассказывал ему о подобных артефактах и говорил, что если удастся найти хоть один, то доступ к любому объекту акала станет десятикратно легче. Это своеобразный ключ к их городам! И не только городам. Однако то, что Сейла пошла прогуляться и нашла ключ — неестественно. Да что там, так не бывает! Однако вот он ключ. А значит, ему кто-то тайно помогает, кто-то из высших заинтересован, чтобы поиск знаний увенчался успехом. Чародей опять вспомнил странное ощущение, когда кто-то другой смотрит его глазами, и кивнул своим мыслям.

— Спасибо, дорогая моя! — в порыве чувств Кейсав обнял Сейлу, так и подавшуюся ему навстречу, чего он, впрочем, не заметил. — Ты сильно облегчила нам жизнь! Это легендарный ключ Древних. Он откроет нам все двери в их городах, даже самые тайные! А теперь подробно расскажи мне, как ты его почувствовала и нашла.

«Он назвал меня дорогой! — обрадовалась девушка. — Ну, надо же, что-то в лесу большое сдохло! Ничего, я своего все равно добьюсь. Ты будешь моим, дорогой, и никуда от меня не денешься!»

После чего в мельчайших подробностях поведала о своей прогулке и том, как ощутила, что ее куда-то тянет. Слабое ощущение, на самой грани сознания, вроде оно есть, а вроде и нет. Сейчас Сейла благодарила про себя высших, называть их богами она по просьбе Кейсава избегала. Наставник воспитал его так, что при слове «бог» молодого чародея перекашивало. Не являлись принципы и соответствия богами, как он не раз заявлял ученице, они всего лишь основа мира и его управители, не более и не менее.

— Вот, значит, как... — пробормотал Кейсав, когда Сейла закончила рассказ. — Кто-то подвел тебя к ключу. Но кто на такое способен? Разве что кто-то из управителей. Но чем мы можем заинтересовать их? Две букашки, с их точки зрения, а то и меньше. Что ж, не будем смотреть, какой камень под ногу ляжет. Благодарю тебя, покровитель, кем бы ты ни был, за этот дар!

Словно ниоткуда раздался смешок, и перед глазами на мгновение впыхнуло видение шута, идущего по канату над Бездной. Кейсав мгновенно понял, кого видит, и уважительно поклонился принципу Разума, который с какой-то стати заинтересовался им. Придется соответствовать, управители строго спрашивают, если помогают кому-то. Хотелось бы только выяснить, что нужно от него Танану. Но задавать высшим вопросы было не принято, даже если они обращали на тебя внимание, так учил Фаэр, и Кейсав впитал такое отношение чуть ли не с молоком матери.

— Завтра к вечеру подойдем к перевалу, — встретил его Мерхак, едва чародей вернулся к кострам, где уже раздавали похлебку и жаркое. — Там переночуем и пойдем дальше. Ты с нами или?..

— Или, — коротко ответил чародей. — Переночую завтра с караваном в последний раз и сверну, приметы места, где сворачивать, мне известны.

— Ну, удачи! — пожелал караванщик. — Только ты, коли выберешься живым, в Ускелане, на той стороне гор, зайди в стражу, я и им, и в Олантан отписал всю правду про то, как вы с девкой твоей банду Рыжего Сайла положили. Ты уж прости, не мог я смолчать, вон скоко народу все видело, а стража всех допросит.

— Зайду, мне нетрудно, — пожал плечами Кейсав, даже не собираясь обижаться на безразличного, в общем-то, ему человека.

Следующий день прошел быстро, чародей готовился к поиску Кейт-Орана и натаскивал Сейлу на новые связки, она света белого не видела, заучивая и опробуя их. Караванщики, видя такое дело, избегали подходить к чародеям, ну их, еще шарахнут случайно чем-то, костей не соберешь. Не зря мастеров Искусства так боялись предки, говорят, что даже большая пустыня — их рук дело. Вполне возможно, особенно коли вспомнить, как беззащитная на вид, хрупкая девка посекла на куски здоровенных мужиков.

Ночевали в трактире «У перевала», там было хоть и дорого, зато безопасно, и фургоны в охраняемом месте стояли. Да и припасов можно было прикупить, что чародеи и сделали, плотно набив свои дорожные мешки провизией. Самой простой и занимающей мало места — крупой и молотым сушеным мясом с ягодами и травами. Ну и соли захватили, конечно. А воду чародей может добыть везде без малейших проблем.

Кейсав с Сейлой покинули трактир, едва успело рассвести. Они двинулись к перевалу, ища приметную, разделенную надвое скалу, возле которой следовало, по словам Фаэра, свернуть налево. На всякий случай чародей скрыл себя с ученицей от взглядов неодаренных. И, как вскоре выяснилось, не зря. За ними выдвинулось двое неприметных мужчин, но быстро потеряли путников из виду, принявшись злобно ругаться. Похоже, Мерхак рассказал кому-то, что Кейсав знает, где искать город Древних, найти который мечтали поколения мародеров. Ничего удивительного, жадных до богатства дураков среди людей хватает. Вот только до них не доходило, что в Кейт-Оране вряд ли есть то, что ценится среди людей. Но дуракам закон ведь не писан, поэтому лучше спрятаться от их глаз, меньше проблем.

Раздвоенная скала показалась, когда солце поднялось повыше, и чародей довольно быстро нашел почти невидимую тропинку, уводящую с караванного тракта. Сейла, следуя за Кейсавом, тяжело вздохнула — опять придется ломать ноги, пробираясь между камней. Но делать было нечего, и она, по требованию учителя, принялась внимательно смотреть себе под ноги, чтобы действительно их не сломать. Шли довольно долго, обходя валуны и целые скалы. Иногда над головами прыгали дикие козлы. Девушка вспомнила, какое у них вкусное мясо, довелось однажды пробовать, и облизнулась. Как выяснилось, молодой чародей подумал о том же, поскольку короткой связкой стихии камня сбил молодого козла, перерезал ему горло, подождал, пока стечет кровь, после чего упаковал в мешковину и двинулся дальше, закинув добычу на спину. На привале они приготовили вкусный обед — наваристую похлебку из козлятины с душистыми травами.

После обеда путники шли почти до самой темноты, а на ночь остановились в небольшой пещере, поужинали всухомятку и тут же уснули, оба вымотались до невозможности — ни Кейсаву, ни Сейле еще не доводилось ходить по горным тропам, это оказалось очень сложно и трудно. Наутро они все же вскипятили воды, чтобы попить горячего травяного отвара, и только затем снова пустились в путь. Чародей спешил найти похожую на голову оленя скалу посреди пропасти, на ее вершине и располагался единственный оставшийся доступным вход в город Древних. Акала не хотели, чтобы дикари лазили по их городам, поэтому скрыли оные так, что найти их было почти невозможно. А если и найдешь, то попробуй проникнуть, если ты не владеешь Искусством.

Путники не знали, что за ними на некотором отдалении крадутся двое следопытов, которые все же смогли найти, где они свернули с тракта. Слишком многие хотели добраться до подземного города, россказней о его невероятных богатствах ходило множество. И посланные купцами Ускелана следопыты очень хотели добраться до него, надеясь хорошо поживиться.

— Ну вот, добрались, — удовлетворенно заявил Кейсав, подойдя к краю пропасти, дно которой виднелось далеко внизу.

— И где? — удивленно посмотрела на него Сейла.

— А вон, видишь скала одинокая шагах в трехстах отсюда? На оленью голову похожая. Вход на ее вершине.

Девушка кивнула, действительно вдалеке виднелась одинокая, напоминающая толстый палец скала, увенчанная каменным подобием искореженной оленьей головы. Она казалось призраком, чем-то потусторонним и абсолютно чуждым. Сейла даже вздрогнула, глядя на этот каменный столб.

— И как мы туда доберемся? — нервно спросила она, подозревая, что ответ окажется не слишком приятным.

— Перелетим при помощи воздушного вихря, я знаю нужные связки, — улыбнулся Кейсав.

— Ой, мамочки... — простонала девушка, до смерти боявшаяся высоты.

— Не стоит бояться, это вполне безопасно, — заверил чародей.

Он принялся быстро сплетать связку за связкой, причем с такой скоростью, что ученица просто не успевала уследить за его действиями и только вздыхала, понимая, что ей до такого мастерства расти и расти. А затем в камень ударило несколько белых атмосферных разрядов, после чего плотная воздушная подушка подхватила их с учителем, облекла воздушными же потоками, подняла и неспешно понесла к одинокой скале. Не прошло и нескольких минут, как их мягко опустило на вершину скалы.

Наблюдавшие за чародеями в тени скалы позади следопыты только выругались при виде этого, понимая, что последовать за ними не смогут.

— Вот же даргаловы дети! — в сердцах швырнул на камни шапку один. — И чего теперь?

— Домой пойдем, — безразлично отозвался второй. — Нам на эту скалу точно не забраться, ну никак. Видно, вход только для колдунов сделан. Купцам расскажем, пускай сами думают, чего дальше, у них головы большие. За что уплачено, мы сделали. Дальше не по силам.

Они развернулись и не спеша двинулись обратно к караванному тракту.