Две стороны. Том 2

Да, мне просто не нравится мысль, что когда-нибудь он «забудет» вытащить из-под удара меня.

— Они ослабли и заключили невыгодный договор.

— Верно. И я здесь совсем не при чем. Оливия, конечно, что-то подозревает, но этого недостаточно. Да, есть риск, что герцог Нилей разорвет его, когда увидит, но тогда наша рыжая будет вынуждена бежать. И я ее единственный вариант.

— Она возненавидит вас, решит отомстить. И поступит к вам на службу, чтобы сделать это.

— Такой риск есть всегда. Его надо учитывать в своих планах. К счастью, у нас есть магия крови, чтобы гарантировать лояльность отдельных кадров. Еще вопросы?

— Вы планировали заключить сделку с правосудием, обменять пленников на свое помилование, встать на сторону принца Карла. Но все пошло прахом. Так? Или я что-то упускаю?

— Упускаешь, Маркус, я никогда не рассматривал предложение Нилеев всерьез, — Сайрус неприятно улыбнулся. — На аудиенции у короля я получил предложение, от которого нельзя отказаться. Я убираю Нилеев из академии, восстанавливаю ее, перекрываю поток контрабанды. В награду мне даруют высокий пост в министерстве колоний, Соддерн возвращается в университет. Все в выигрыше.

— Это прекрасно, но едва прекратились выплаты от контрабанды…

— Преподаватели разбежались. У меня были финансовые резервы, кроме того, все это время доля Адриана уходили мне. Этого золота хватило бы, чтобы протянуть несколько лет. В крайней случае, я надеялся, что ты оформишь заем своим наставникам.

Поэтому вы с Соддерном начали мою обработку. Через пару лет я бы просто отдал вам деньги, без всяких обязательств.

— Соддерн объединяет свой центр и академию, обучает в ускоренном темпе студентов, король убирает Нилеев из колонии, получает сильных и лояльных рекрутов, которые ему сейчас особенно нужны. И все это чужими руками без использование своих ресурсов.

— Верно, Маркус. Это я называю эффективным управлением. Но все пошло не по плану. Старшие влезли в игру, убили Соддерна, я потерпел фиаско и оказался под прицелом.

— Итак, два плана провалились. Но в запасе у вас есть третий. Я прав?

— Я обладаю силой и властью на Иллирии. На маленькой и захолустной планете. В столице мое имя ничего не значит. Но у меня есть «друзья». Они согласились спасти меня от монаршего гнева в обмен на послушание, эфир и академию. Мой запасной план на случай, если я не смогу отказаться от контрабанды.

Интересно, «друзья» знают, что Сайрус пытался усидеть сразу на трех стульях? Или он умолчал об этом забавном факте?

— И этот план тоже провалился.

— Верно. Но сейчас у меня есть веские причины, чтобы оправдать неудачу. А структуры, которые я взял под контроль после смерти твоего дяди, будут жизненно необходимы для борьбы с некромантом.

— Вы обменяете свои возможности на помилование.

— По крайней мере, я это планирую. Правда, информация от Нилеев внесла коррективы в мои планы. Теперь у меня есть сомнения в возможностях моего нового патрона. Или, по крайней мере, в его искренности.

Мне неожиданно стало очень смешно.

Загадочный Сайрус «Змей» ван Нормайен регулярно выдумывает изящные хитрые планы. И они с треском проваливаются. Три раза подряд — это успех!

Более того, он всегда был лишь инструментом в руках могущественного и далеко покровителя, который держит подчиненного в неведении.

Почему эта ситуация выглядит так знакомо? Где же я с ней сталкивался? Почему мне совсем не жалко Сайруса?

«А мне жалко! Жалко, что мы связались с ним!» — тут же влез Янус.

Правда, Змей может лгать. Он обожает это делать. И на самом деле все совсем не так.

— Зачем вы это мне рассказали? Это не в ваших интересах!

— Маркус, рано или поздно ты бы это узнал. Лучше от меня, чем от кого-то другого.

— Значит, когда мы прибудем в метрополию, ваши «друзья» решат все проблемы с тайной службой?

— Думаю, их влияния хватит для этого. Ситуация резко изменилась. Если король не оправится от болезни, наследник объявит себя регентом, соберет под своим знаменем армию магов и отправится на Иллирию. Это изменит все расклады. Про наши мелкие игры просто забудут.

— Думаете, принцы простят старшим попытку захвата целой планеты?

— Скажем так, после вторжения армии аристократов, это не будет играть никакой роли, — мрачно сказал Сайрус. — Все планы Витольда полетели Чужому в пасть. Ради этого даже вытащили из какого-то склепа некроманта. Знать бы еще кто это сделал.

— Очевидно. Ричард Ланкаст.

— Нет, он бы никогда так не поступил. Его род ненавидит некромантов. Если бы он спрятал под своим крылом одного из Кадаверов, на следующий день его бы повесили на собственных кишках. И плевать, что он герцог и алмазный.

В комнате повисла неуютная тишина. Спустя какое-то время я спросил:

— Вы уверены, что битва пройдет на Иллирии. Кохорн создал портал. Почему этого не может сделать некромант?

— Хороший вопрос. Наш артефактор — лучший, таких специалистов на планете больше нет. Даже если некромант заключил сделку с кем-то в метрополии, он не сможет перевести весь мертвый легион на Ард через временный ход. Это как кинуть патроны в костер — все взорвется. Для перевозки таких существ нужен стационарный портал. Таких на планете всего два. Уверен, со стороны метрополии уже выстроены настоящие крепости для противостояния личам.

— Если некромант заключил сделку с могущественным артефактором, то может построить полноценный портал. Или уже построил, — заметил я.

— Ты прав, я первым делом спросил это у Менно. Он меня заверил, что это невозможно. Для постройки устойчивого прохода между мирами необходимо множество условий. Последние пять лет их не было, и ближайшие десять не будет. Это как-то связано с положением планет и колебаниями источников. В этом плане наша колония очень требовательна.

— Я понял. Некромант со своей армией заперт на Иллирии.

— Маркус, это мы заперты на одной планеты с сумасшедшем повелителем мертвецов, — устало сказал Сайрус. — Ты до сих пор не понял? Представь, что один из наших «квартирантов», выбрался на свободу, обзавелся армией нежити и начал мстить всем, кто под руку подвернется.

Я вздрогнул. Картина представилась страшная.

— Вы хотите сказать…

— Да, весьма вероятно, что наша крепость — одна из его первоочередных целей. Ты сам говорил, что здесь собраны все богатства рода Кадаверов. И нет, взять ее с наскока не получится. Она специально создана, чтобы пережить атаку мертвецов. Гарнизон при этом ей не нужен. Так что мы максимально укрепим оборону и отступим на заготовленные позиции.

Ответить мне на это было нечем, разве что тирадой Януса.

Настроение окончательно испортилось, голову переполняли мысли — одна хуже другой. Поэтому мы с Луной решили отвлечься тренировками.

Практика показала, что наша связка стихии-иллюзии работает только против слабых «копий». С магами других школ она неэффективна.

Хорошая задумка, но фактически для одного боя.

Так что мы тренировалась работать вместе, чтобы ментальная магия и стихии не мешались друг другу. Благо на полигоне мы встретили Александра, и он легко согласился провести с нами спарринг.

— Пять минут. Без артефактов, — сказав это, преподаватель накрылся полусферой на базе света.

Луна сделала тоже самое. Я сформировал заклинание, чтобы мы могли общаться мысленно, а потом создал завесу на базе воздуха и земли. Ветер поднял вверх пыль, множество мелких камешков и комья земли. Маленький смерч закрутился вокруг Омена и стал бить по его защите.

Не смертельно, но колдовать станет капельку труднее.

«На металл у нас нет материала. Делаем ставку на силу», — недовольно подумала Луна.

«Я буду бить эмоциями, ты — стихиями. Выведем его из равновесия», — предложил я. Луна кивнула, и мы начали колдовать.

Александр точно знает, что я могу эмоционально на него воздействовать. Поэтому я атакую в лоб. Чем раньше он начнет защищаться, тем лучше.

Злость, ярость, ненависть, паника, страх и ужас — собрать все вместе, усилить стократно, а потом обрушить на мага.

На секунду щит дрогнул, этого хватило Луне, чтобы ударить сразу пятью заклинаниями.

Огненный шар и водное ядро разбились об щит. Воздушное лезвие пробило его, но развеялось спустя секунду. Шар света прошел через образовавшуюся брешь, но Омен заблокировал его металлическим щитом, мгновенно возникшим в руке.

Зараза! Носит при себе достаточно железа, чтобы создать такое заклинание!

Прилетевшая следом каменная игла достигла цели и оставила на руке мага царапину.

Александр тут же создал вторую линию обороны — теперь его щит света оплели толстые лианы.

Еще один эмоциональный удар ушел впустую — маг стал гнать через голову нейтральную энергию. Чужие эмоции тут же смывались потоком силы.

«Держать два щита и одновременно гнать через голову эфир непросто. Сейчас он не будет атаковать», — сообщил я Луне.

Она кивнула.

Я обрушил на Омена заряд ледяной картечи. Потом еще раз. И еще.

Луна атаковала снизу — каменные копья ударили из-под земли. Не одно не пробило щит, но заставил его мерцать.

Магия природы рухнул под моими ударами. Естественно, лед оказался бессилен перед светом.

Дюжина огненных стрел Луны бьют по щиту Омена, я атакую лезвиями ветра.

Заклинание противника стало тускнеть.

И именно в этот момент он контратаковал. Дюжина тонких металлических игл врезались в наш щит, а потом взорвались.

Мы с Луной успели поставить воздушный полог. Так что нас не задело, только ее тряхнуло откатом.

Александр сбросил свою защиту и перешел в контратаку. Поток огненных заклинаний обрушился на нас. Я тут же создал новый водяной щит, а Луна — огненный.

Второй заряд ледяной картечи ушел в пустоту — маг просто провалился под землю. И тут же выскочил на пять эллов левее.

Луна создала взгляд Светлого — тонкий луч света ударил с неба по противнику.

Он снова прикрылся круглым металлическим щитом, в этот момент я ударил по нему эмоциями — страхом и паникой. Перейдя в атаку, Омен перестал гнать нейтралку через голову.

Это заставило его замешкаться на секунду.

Я швырнул ледяное дыхание, Луна спустя секунду раскрыла каменную пасть под ногами мага.

Лед он сбил заклинанием света, но вот увернуться от второго удара не смог. Провалился по пояс под землю.

«Щит!!!» — мысленно взвыла Луна.

Заклинание я создал раньше, чем понял смысл фразы. Нас окружил ледяной панцирь. Луна создала каменный купол.

Громыхнула мощно. Мои чары просто смело. Защита Луны удержалась с трудом.

— Хватит! Тренировка окончена! — раздался усиленный магией голос.

Мы переглянулись. На всякий случай подготовили несколько заклинаний и только потом сняли щит.

На месте, где раньше стоял Александр образовался котлован глубиной в три и радиусом в пять эллов.

— Впечатляет, — оценил я.

— Огонь и воздух. Смешать в правильных пропорциях и получится мощный взрыв. Помогает против любых ловушек. Главное про свою защиту не забыть, — пояснил Александр. Выглядел он почему-то смущенным. — Перестарался. Ударил на рефлексах.

Я с трудом сдержал усмешку. Нет, не рефлексы это были, но мое влияние. Но говорить я это не буду.