Шмидт. Дьявол Станвальда

* * *

Денис почувствовал, что лежит на каменном полу, хотя похмельное сознание подсказывало, что засыпал он на опушке леса.

Как только мужчина открыл глаза и сел, вчерашние одиннадцать бутылок крепкого вина немедленно наказали его приступом сильной головной боли.

— Ох, моя голова, — стон сам собой вырвался из груди, ведь в висках стучало так, словно два кузнеца лупят по ним молотами.

Денис с трудом собрал волю в кулак, немного встряхнулся и осмотрелся. Помимо того, что он находился в незнакомом зале, за ним с растерянностью наблюдали больше ста человек.

Из присутствующих внимание Дениса привлекли трое: тощий маг с приличным запасом маны, старый пухлый жрец, излучающий подозрительно знакомую божественную ауру, а также мужчина в пурпурных одеждах со странными знаками отличия, на которого народ то и дело бросал вопрошающие взгляды.

— Оценка! — Денис хотел узнать, кто же перед ним стоит. Однако, реакции не последовало. — Оценка?

Удивление выбило из головы все мысли. Шмидт понял, что вообще не чувствует отклика от Системы и решил проверить свой статус. Удостовериться, что всё нормально:

— Статус! — Выждав несколько мгновений, он окончательно растерялся. Такого не случалось ни разу за время его пребывания в Мире-Тотализаторе. Последняя попытка вызвать системное заклинание возникла уже против слов разума: — Статус?

Система ему больше не отвечала. Денис применил на себя слабое исцеляющее заклинание, достал из хранилища трубку и закурил, после чего обратился к мужчине в пурпурном костюме:

— Эй, пацан, ты, похоже, здесь главный? Как я здесь очутился, и что происходит? — голос вышел на удивление хриплым. Хоть головная боль и прошла, но организм до конца не восстановился.

Внезапно, Шмидт обратил внимание на следы магических кругов и остатки ингредиентов от проведённого ритуала. Того же ритуала, с которым он познакомился восемьсот двадцать лет назад, когда попал в Мир-Тотализатор. Ритуала, подобного тем, что он сам многократно проводил, изучая магию призыва.

— Можешь не отвечать. — Шмидт махнул рукой на оторопевшего мужчину и стал внимательно изучать остатки магической конструкции.

«Не может быть!» — мысль раскалённым гвоздём впилась в мозг, когда Денис прочитал руны.

В формуле был записан перенос мага из другого мира, но не какого-нибудь, а именно его — Дениса Шмидта. Притом записан чётко, двусмысленно трактовать не получится! Никто из смертных не смог бы составить подобную формулу, не зная Шмидта лично и не понимая тонкостей межмировых переходов, а значит, это было сделано по наводке бессмертных. К тому же в ритуал внесли условие «изучения языка», а так обычно поступают именно боги.

— Вижу, что вы меня в свой мир притащили. А теперь…

В груди клокотало недовольство, но Денис сдерживался. Он встал, потянулся, чтобы размять затёкшее тело, и задал вопрос жрецу с магом:

— Расскажите-ка мне, кто обучил вас этому ритуалу и на кой вы меня призвали?

— Ваше Величество? — Придворные одновременно повернулись к главному и вопросительно уставились на него.

— А, так ты местный правитель? Хорошо, тогда вопрос ко всем троим. Кто научил, и зачем меня призвали?

— Кхм, — монарх прочистил горло и начал зачитывать, судя по всему, заранее подготовленную речь: — Приветствую тебя, герой! Меня зовут Эдвард Торберкский, король Станвальда. В этот знаменательный день мы…

— Это точно не ответ на мой вопрос. — Денис прервал речь, которая уже начала попахивать пафосом, и решил подвести короля ближе к сути. — Отвечай, кто научил и зачем?

— Дерзость! — Возмутилась стоящая рядом с Эдвардом девушка. — Никто не смеет так разговаривать с королём! Стража, объясните этому бедняку, как следует вести себя перед правителем!

Десять воинов в полных латах направились к нахальному незнакомцу.

Денис прищурился, поднял руку и громко щёлкнул пальцами. Все стражники отлетели назад, а притихший зал огласил лязг рассыпавшихся по каменному полу доспехов — заклинание мгновенно выбило рыцарей не только из их металлического облачения, но и из одежды.

— Я вот сейчас всё больше и больше сержусь и раздражаюсь, — понизив голос, произнёс Денис. — Если не хотите, чтобы ваше мероприятие закончилось кровавой баней, действуйте благоразумно.

Помещение вновь накрыла гробовая тишина.

— Давайте-ка всё спокойно обсудим. Ты, ты и ты. — Шмидт поочерёдно указал пальцем на сильного колдуна, пухлого жреца и правителя. — Вы трое останьтесь, остальные пусть уйдут.

Только присутствующие разразились недовольными возгласами, растерянность в поведении короля исчезла. Её место заняли твёрдость и решительность.

— Тишина! — Гаркнул Эдвард. — Всем немедленно покинуть зал!

Под суровым взглядом правителя подданные заткнулись и, глубоко поклонившись, гуськом потянулись к единственному выходу.

— Их заберите, — король указал на голых рыцарей, лежащих без сознания.

Как только в зале осталось четверо мужчин, Эдвард повернулся к жрецу:

— Ваше Святейшество, ответьте на вопрос героя.

— Не называйте меня героем, это раздражает. Меня зовут Денис Шмидт. Можете обращаться просто по имени, Денис.

— Хорошо, — монарх кивнул и указал на нервничающего жреца. — Ваше Святейшество!

— Хо… Хорошо. Три месяца назад у меня во сне было божественное провидение. Я увидел…

— Достаточно, — отрезал Денис. — Какому богу молишься?

— Я Верховный жрец Станвальда, моя задача поддерживать все религии и следить, чтобы ни одна из них не притеснялась.

— Слушай, я тебя об обязанностях не спрашивал, — слова Шмидта буквально сочились злостью. — Я тебя спросил, лично ты какому богу молишься?

— Я молюсь покровителю ремесленников, богу огня и справедливости, Сварогу.

— Эх… Понятно. — Денис тяжело вздохнул и пригладил растрёпанную бороду. — Сварог, значит? Стоило сразу догадаться. А ты, — Денис кивнул на колдуна, — подготовил ритуал, верно?

— Меня зовут Бенедикт Тафт, глава Ордена колдунов Станвальда и телохранитель Его Величества, — Бенедикт увидел, что призванный спаситель помрачнел, и тут же добавил: — да, я вместе с подчинёнными приготовил ритуал по записям Его Святейшества Джейсона Мёрфи.

— Это я, — поднял руку пухлый старик.

— Ну и самое важное, — взгляд Дениса впился в Эдварда. — Зачем?

— Человечество в опасности, — немедля ответил король. — Пять месяцев назад твари с демонического континента прорвались через Бурые горы и…

Монарх понял, что «спаситель» не хочет слышать ничего лишнего, поэтому кратко изложил случившееся, только самую суть.

— Вот ты говорил про демонов, но это же бред! — Денис возмущённо всплеснул руками, дослушав историю. — Демоны не могут долго жить в материальном мире без контракта. Тем более тысячи. Что за ересь?

— Я не знаю, из какого мира вы пришли, уважаемый герой, — вмешался Главный колдун, от такого обращения Денис сморщился, — но демоны всегда жили на соседнем континенте.

— Эх, ладно, потом разберусь. А теперь главный вопрос: а с чего вы решили, что я буду вам помогать? Зачем мне эта головная боль?

Король и Бенедикт переглянулись, после чего начали сверлить взглядами Верховного жреца, который нервно переминался с ноги на ногу.

— Но, божественное проведение… — неуверенно залепетал Джейсон. — Бог сказал мне, что вы поможете.

— Сварог сказал, что я помогу⁈ Серьёзно? — Денис грубо рассмеялся. — Ты что-то путаешь, старик. Сварог прекрасно меня знает. Он знает, что я никогда не вмешиваюсь в мирские дела: ни в войны, ни в политические дрязги. Никогда!

— Но… — жрец собирался вновь упомянуть о своём боге, но, посмотрев на Дениса, понял: это бесполезно.

— Ладно, как там тебя? Джейсон? Не ломай голову, проще напрямую спросить твоего покровителя.

Троица уставилась на призванного, явно не понимая значения его фразы.

Денис же отошёл в сторону и раскинул руки. Возле его ладоней сформировались два больших круга, испещрённых незнакомыми символами, излучающими изумрудный свет. От пассов руками остатки начертанных рун стёрлись, превратив потрескавшийся пол в гладкую, словно зеркало, поверхность. Следом на подготовленной площадке начали выжигаться новые круги и руны, заполнив помещение дымом и мраморной пылью.

Бенедикт наблюдал за происходящим затаив дыхание. Сложность составленных Шмидтом конструкций на порядок превосходила ту, что Главный колдун с учениками готовил целых три месяца. И всё это появилось за каких-то десять минут. Никаких уникальных ингредиентов герой не использовал, но разместил на соответствующих позициях замысловатые колдовские структуры, выравнивающие энергетический фон ритуала и изолирующие внешние воздействия.

В следующее мгновение сердце Бенедикта пропустило удар — Шмидт начал активацию заклинания. Возникло ощущение, что где-то прорвало огромный резервуар с энергией — она лилась из Шмидта в умопомрачительных количествах и впитывалась в подготовленный круг. В какой-то момент Главный колдун решил, что разум его обманывает, не может один человек обладать такими запасами.

Руны на полу горели всё ярче и ярче, пока золотое сияние не вынудило станвальдцев отвернуться и прикрыть глаза руками, но всё прекратилось довольно быстро. Быстрее, чем призыв самого Шмидта.

Когда присутствующие проморгались и восстановили зрение, они заметили в центре круга мужчину с серебристыми волосами и густой ухоженной бородой до центра груди. На его морщинистом лице играла добрая улыбка, а взгляд чуть светящихся золотых глаз лучился весельем. Старик поправил белоснежные брюки и рубашку и обратился к Шмидту:

— Вот уж не думал, что ты меня призовёшь, — рассмеялся он.

От услышанного Эдвард Торберкский, Бенедикт Тафт и Джейсон Мёрфи задрожали. Голос седобородого мужчины звучал не в ушах, а прямо в голове. Он по непонятным причинам приносил радость, его хотелось слушать бесконечно.

— Привет, Сварог, — невесело поздоровался Шмидт.

Как только Денис назвал гостя по имени, Джейсон Мёрфи рухнул на колени и упёрся лбом в пол. Его затрясло, а в душе, словно тревожный колокол, громыхало услышанное имя — Сварог — его бог.

Эдвард и Бенедикт тоже поняли, кто перед ними. Лёгкое сияние, окружающее старика, его святая аура, заставляющая сердце трепетать от блаженства, звук голоса, услаждающий душу, не оставляли никаких сомнений — это явление истинного бога. Оба мужчины опустились на колени вслед за жрецом, хоть и не настолько раболепно.

— Не хочешь объясниться? — не обращая внимания на людей, Денис разговаривал со Сварогом. — Какого беса ты притащил меня сюда?

— Не я тебя призвал, а они.

— Ой, да перестань. Ты их научил.

— Так-с… С чего бы начать? Ну, тот мужчина тебе уже всё объяснил, не так ли? Этому королевству грозит уничтожение, и я решил им помочь.

— Ты? Помочь? Ты надо мной смеёшься? Зачем тебе это?

— Скажем так, только в Станвальде молятся мне и Сурье. Остальные страны предпочитают других богов, поэтому, если не станет Станвальда, мы с Сурьей лишимся стабильного притока душ. Не критично, но всё равно довольно неприятно. В общем, Сурья предложил, а я поддержал.