Прошлое

— Спасибо за ваши слова, но всё-таки мы тут, чтобы измерить магический потенциал этой девушки. Её зовут Шарлотта.

— Да-да, конечно. Простите, увлёкся. Пройдёмте. — Кайрос указал на правый коридор, и вся группа направилась к нему. — Коди, не согласишься ли на один тренировочный бой с моими учениками? Некоторые из них немного зазнаются. Если бы они смогли подраться с вами, «Молодым Волком», думаю это охладило бы их пыл и дало понять, как многому им ещё надо научиться.

— Вы просите меня помочь вам с обучением учеников?

— Простите, наверно это прозвучало не корректно. Конечно, я оформлю всё как персональное задание через гильдию. Если вы согласитесь, то очень меня выручите. Я даже буду бесплатно проводить измерения столько раз, сколько вам это будет нужно.

После последней фразы предложение начинало выглядеть чертовски заманчиво. Измеритель довольно дорогой магический инструмент, а сильная магия испытуемого может его повредить, потому подобная услуга стоит определённых не малых денег. Примерно столько стоит их с Шарлоттой суточное питание в столовой гостиницы. Иметь возможность неограниченно отслеживать свои способности действительно крайне выгодное предложение.

— Хорошо. Но с вашего позволения, давайте обсудим детали немного позже. Сегодня я занят.

— Ничего страшного. Завтра у меня утром занятия, но после обеда я свободен. Мы можем встретиться в любое время.

— Договорились, тогда встретимся сразу после обеда.

Коди пожал руку Кайросу. Тот выглядел невероятно счастливым. Судя по всему, он действительно искренне восхищался «Синим щитом». Парень всё ещё с трудом понимал таких людей, но уже давно смирился, с тем, что знаменит и, что такое будет время от времени происходить.

— Сюда, пожалуйста. К сожалению, все «Медвежьи» измерители сейчас находятся у гильдмастера, впереди местный отборочный турнир «Медведей», но думаю мы обойдёмся и тем, что почти дотягивает до «Медведя». Простите, госпожа Шарлотта, но за почти пятьдесят лет своей жизни, из которых двадцать лет я был авантюристом, я не видел настолько молодых профессиональных авантюристов. Даже если учиться с пяти лет, именно в этом возрасте можно поступить к нам в академию, всё равно ни один из наших учеников не смог бы достигнуть такого высокого уровня к моменту своего шестнадцатилетия.

Кайрос виновато склонил голову и только после этого ушёл в соседнюю комнату за инструментом. Шарлотта слегка надула щёчки и очень тихо, так что даже Коди едва-едва её расслышал, выплеснула свою обиду:

— Я не ребёнок…

Вот только сейчас она выглядела, как самый настоящий обиженный ребёнок. Наблюдая всё это, парень широко улыбнулся, чем вызвал на себя гнев Шарлотты.

— Но ведь это правда, я не маленькая девочка, пусть и выгляжу так…

Девушка неожиданно замолчала, закрыв рот рукой. Она выглядела испуганной и растерянной. Коди уже хотел было спросить её, так как вопрос о возрасте рабыни волновал его длительное время, но сдержался.

— Давай поговорим об этом потом. Тут не место и не время.

Шарлотта благодарно кивнула и сразу же ушла в свои мысли. Её лицо стало очень грустным и напряжённым. Коди много думал о её прошлом: стоит ли расспрашивать девочку, пользуясь своим положением или нет? Каждый раз, когда звучала любая фраза, хоть как-нибудь намекающая на её историю жизни, у Шарлотты резко портилось настроение и она могла проходить подавленной добрую половину дня. Парень догадывался, что события, приведшие к пожизненному добровольному рабству, не могут быть хорошими, потому не напирал на Шарлотту, терпеливо дожидаясь, когда она сама ему всё расскажет, но любопытство никуда не пропало. Вопрос оставался открытым.

— Нашёл. — Кайрос радостно вышел из соседней комнаты неся в руках небольшую странную чёрную коробку, переливающуюся слабым изумрудным цветом. На одной из боковых стенок виднелось небольшое отверстие. Тренер аккуратно поставил прибор на стол и пригласил авантюристов присесть на деревянные круглые табуретки напротив него. — Прошу.

Шарлотта неуверенно села напротив прибора, и напугано озиралась по сторонам.

— Вижу, вы впервые будете измерять свою магию. Не беспокойтесь, родная моя. От измерения ещё никто не умирал. — Кайрос добродушно улыбнулся, но кажется Шарлотте это совсем не помогло. Она выглядела ещё более напуганной. Только когда Коди нежно погладил её по спине, она слегка приободрилась. — Процедура максимально простая. Она измеряет вашу текущую способность управлять магией. Вы должны вложить свою ладонь в инструмент и в течение нескольких секунд выпускать внутрь коробки простейшие световые шары. Чем больше, тем лучше. Справитесь?

Шарлотта всё так же молча кивнула и пугливо протянула руку к отверстию. Оно было заметно больше её маленькой аккуратной ладошки.

— А теперь сосредоточьтесь и выпускайте магию.

Коробка тут же засветилась тускловатым изумрудным светом. Кайрос сначала смотрел на происходящее с любопытством, но спустя пару секунд с удивлением, а ещё через несколько секунд с паникой.

— Остановись, остановись, остановись!!! — От резкого крика Шарлотта аж подскочила на месте и вытащила руку из коробки так быстро, что Коди не успел уследить за этим движением. Коробка тут же потухла, а Кайрос облегчённо выдохнул. — Кажется вы не врали насчёт «Медведя». Это инструмент может измерить максимум до трёхсот семидесяти ИМПов, но у вас выпуск магии гораздо сильнее. Люди с уровнем пятьсот уже считаются полноправными «Медведями». Нам нужно провести второй тест на магический запас, но боюсь этот инструмент не выдержит подобной проверки. Если вы подойдёте позже, когда закончится турнир, мы сможем измерить её потенциал.

— Спасибо вам. — Коди слегка наклонил голову в знак благодарности за проведённый тест. Шарлотта сидела молча, но уже не от испуга, а от шока и радости. Её сила подтвердилась, но Коди видел в этом будущую проблему. Впрочем, столкнулся он с ней гораздо раньше, чем хотел бы.

— Прошу прощения, но могу я вас задержать ещё ненадолго. Ваши результаты, они удивительны. Владеть таким мощным магическим потенциалом в столь юном возрасте. Вы настоящий неогранённый алмаз. Вы не думали поступить к нам в академию и пройти расширенный магический курс авантюристов? Если вы успешно его освоите, то велика вероятность получить рекомендацию на экзамен ранга «Медведь». Обычно на этот курс берут уже действующих авантюристов, но я договорюсь. Я ни за что в жизни не могу отпустить девочку с таким потрясающим потенциалом.

Услышав предложение Кайроса, Шарлотта тут же радостно закивала и уже было открыла рот, чтобы поблагодарить тренера за его слова, но увидела лицо Коди. Улыбка и радость с её лица мгновенно исчезли. Крайне серьёзное, задумчивое выражение с абсолютно пустым взглядом. За время жизни с ним девушка уже знала, что это значит. Тем более, после признания парня о «Метке», она гораздо лучше понимала происходящее. Сейчас её хозяин не контролирует себя в полной мере, и не испытывает эмоций, основываясь исключительно на рациональных доводах. И ответ на вопрос Кайроса она знала даже лучше самого Коди.

— К сожалению, Шарлотта не может принять это предложение. — Хотя парень старался сдерживаться, чтобы скрыть активацию Метки, его голос звучал гораздо холоднее чем, когда они только вошли в здание. Изменение настроения Коди было настолько очевидным, что брови Кайроса поползли вверх. — Она рабыня. Рабы не могут вступать в гильдию.

Это была правда, и Шарлотта всегда это знала, ещё с тех времён, когда она впервые просила его взять её с собой на задания. Чтобы просьба девушки была выполнима, Коди должен был помочь ей расторгнуть договор с Рабовладельческим бюро. Парень владел Шарлоттой не напрямую, а через организацию. На деле, это мало на что влияло, но только не в вопросе освобождения раба. Он не мог её освободить. Это может сделать только Бюро.

Вторая проблема в том, что плату за расторжение договора, или выкуп рабовладельческого договора мог сделать только текущий покупатель раба или свободные от рабства члены семьи раба. Самому рабу запрещено делать покупки от своего имени. Даже если он принесёт нужную сумму, её просто не примут. Это правило ввели для того, чтобы у невольников не было стимула грабить своих хозяев.

Пожизненный статус добровольного рабства также означал, что, либо все члены её семьи находятся в рабстве или их уже нет в живых. Выкупить Шарлотту мог только Коди. Естественно, после выкупа договора у Бюро, та часть, что была заключена с авантюристом тоже расторгается. Подобный платёж парня приведёт к полной потери контроля над рабом.

Каким бы хорошим Коди не казался, Шарлотта прекрасно понимала своё положение. Просить парня освободить её за его же деньги она бы не посмела. Не после того, что он для неё сделал. Лишь однажды она поддалась эмоциям, на миг забыв, о своём рабстве. Зародившаяся тогда мечта защищать парня, стоя с ним рядом плечом к плечу, была несбыточной с самого начала, и она это прекрасно понимала.

— Вот оно как… — Кайрос заметно поник, когда Коди, в подтверждение своих слов, слегка сдвинул волосы Шарлотты так, чтобы была заметна метка раба. Шарлотта не шелохнулась, демонстративно позволяя парню сделать с ней всё, что он бы захотел. — Я не знал. Не сочтите за дерзость, я не претендовал на вашего раба. Магический потенциал таких, как она, обычно измеряют в самом Бюро. К нам они не ходят, поэтому я даже подумать не мог…

— Ничего страшного. Не волнуйтесь. Спасибо за помощь. Пойдём Шарлотта.

— Не губите её потенциал. Ваша рабыня достойна вас в своей силе…

Не обращая внимание на тренера, парень вылетел из комнаты быстрее, чем девушка успела встать. Сдержанно кивнув, она попрощалась с Кайросом и поспешила вслед. Сейчас, когда Коди вновь попал под контроль Метки, он нуждается в ней гораздо больше, чем она в нём. Догнав парня, Шарлотта сразу же взяла его за руку. Тот рефлекторно попытался высвободиться, но девушка ему этого не позволила и спустя пару секунд Коди сдался.

От Гильдии они молча направились к парку, к их изначальной цели прогулки. Оба боялись прервать тишину. Так они дошли до парка, где спрятались от общего гула шумных улиц на одной из скамеек среди высоких кустов. Взгляд Коди снова выглядел живым, Метка отступила, и Шарлотта наконец отпустила его руку, аккуратно присев рядом.

— Шарлотта, прости, что спрашиваю, но кто ты на самом деле? Всё это время я думал, что ты просто девочка, волей случая оказавшаяся рабыней, но чем дольше я рядом с тобой, тем больше я в этом сомневаясь. А сегодня… Кайрос прав. Твоя магия невозможна. Каким бы великолепным учителем не была Рита, но иметь магический потенциал уровня «Медведь» без длительных изнурительных тренировок не может никто. Даже «Драконы». А ведь они избранники богинь, и всё равно вынуждены посвящать свою жизнь бесконечным тренировкам. Моя сила тоже выбивается из нормы, но я всё же не маг. В истории есть примеры подобных мне, однако мне почти девятнадцать. Для моей силы, это не так уж и мало. Тем не менее я всё равно считаюсь юным, а твой случай совсем из ряда вон. Ты выглядишь на четырнадцать, максимум на пятнадцать. Быть магом и «Медведем» в этом возрасте категорически невозможно, даже если ты самая талантливая девочка за всё время существования этого мира. Кто ты, Шарлотта?