Прошлое

Глава 20. Шарлотта

Дата: 25-ое число месяца Элбис, 1054 год от основания Эделики.

Очередную ночь Коди спал беспокойно. Ему постоянно снились сны: множество теней странных существ кружились вокруг него, выкрикивая части загадки или обвиняя его в слабости и бесполезности. Каждый раз, когда голосов становилось слишком много и они превращались в бесконечный бессвязный поток, парень просыпался тяжело дыша.

С трудом уснув, он в очередной раз оказался в окружении теней, но что-то изменилось. Они не двигались и молчали так, словно чего-то ждали. Коди был уверен, что спит, но ещё больше чувствовал, что это не обычный сон. Мир вокруг ощущался реальным. Парень бегал по небольшой площадке в отчаянной попытке понять хоть что-либо. Несколько раз авантюрист подходил к краю, но таинственные тени тут же отступали, а окружающее пространство начинало выглядеть так, как и несколько шагов назад.

— Что вам нужно? Подскажите? Дайте зацепку?

Странная волна ропота прошла по теням, а спустя пару секунд они расступились, образовав небольшой коридор. Он вёл к другой такой же площадке, в центре которой стояла девушка с завораживающими серебряными волосами, излучающими приятный белый свет. Она стояла спиной, но парню казалось, что он её знает.

Медленно обойдя девушку с правой стороны, Коди узнал незнакомку. Перед ним, склонив голову к земле, стояла Кумико. Она ничего не говорила, даже не среагировала на приближение постороннего, а лишь рисовала маленькие щитки на неровных камнях. Те пропадали так же быстро, как и появлялись из-под её руки, но она продолжала свой бесконечный труд.

«Защитить!»

Шёпот пронёсся над головой Коди, заставив волосы встать дыбом. Никакого лишнего шума, никакого множества голосов, только один единый порыв в унисон произнесённого слова.

— Кого мне защитить? — Коди отчаянно крутился на месте в тщетных попытках найти ответ. — И могу ли я вообще хоть кого-либо защитить?

Неожиданно «Кумико» прервала своё занятие, а её рука указала куда-то в сторону. Она всё ещё не смотрела на парня, но он понимал, что значит её жест. Подойдя к нужному месту, Коди остановился в шаге от стены странных существ. Медленно и очень аккуратно он протянул к ним руку и в момент, когда кончики пальцев уже должны были коснуться странного чёрного дымчатого одеяния, тень неизвестного существа пропала, открыв дорожку к следующей площадке. Внутри Коди всё похолодело. Он одновременно и хотел идти, и не хотел. Ноги еле двигались и, словно чувствуя это, множество теней сразу же преградили ему путь назад. Всем своим видом они давали понять, что если он развернётся, то обязательно пожалеет об этом.

Впереди, на мягкой маленькой кровати лежала Алиса. Это совершенно точно была она. Вся в белой одежде и белом свете своей последней магии, что невероятными красивыми постоянно двигающимися белыми молниями создавали ровный купол. Коди медленно подходил к девушке, не понимая, хочет ли он услышать её голос. Метка никак не реагировала на происходящее из-за чего парень начинал чувствовать давно забытый страх. Он знал судьбу Алисы, но увидеть её такой очень боялся. Коди наконец понял почему он не сходил к телу девушки, почему он не поехал к её родителям и почему его ноги сейчас еле двигались. Метка наконец перестала мешать понять это.

Девушка мирно лежала с закрытыми глазами, но её грудь очень медленно поднималась и опускалась. Она мирно спала и даже казалось, что небольшая улыбка застыла на её лице. Коди чувствовал, как по его лицу потекли слёзы, но Метка снова никак не среагировала, словно её в этом сне не существует. Далёкие, давно забытые чувства, словно волны, набегали на парня, но также быстро уходили обратно.

— Она ведь просто спит? Правда?

«Лжец»

Громкий, едва сдерживаемый всхлип, был резко прерван холодящим душу возгласом теней. В их голосе слышалась угроза. Они не потерпят споров. Коди знал, правду. Знал, что Алиса не может просто спать.

— Но ведь должен быть шанс? Пожалуйста.

«Лжец»

Волна стала ещё холоднее. В один миг все тени сделали шаг вперёд, а множество ледяных штыков пронзили душу и сознание, вызвав сильнейшую боль. Коди сжался в комок пытаясь пережить давно забытое ощущение. Это были настоящие страдания, те, которые он давно заслужил, и те, которые не мог получить.

— Прости, Алиса. Прости, я хотел тебя защитить…

«Лжец»

Ещё один шаг и ещё одна волна шипов. На миг всё в глазах Коди помутилось. Он не понимал где находится. Только Алиса была перед его взором, в свете бесконечно двигающихся молний, но она совершенно не реагировала на парня. Её грудь продолжала ритмично подниматься и опускаться.

— Это не правда… Ты… Не можешь спать… Из-за меня ты… погибла…

Ледяные шипы в миг пропали, а вместо них пришла выворачивающая на изнанку тоска.

«Её больше нет и никогда не будет.»

Сильная боль кольнула сердце из-за чего левая рука рефлекторно дёрнулась, но сам Коди практически не мог двигаться, полностью отдавшись агонии. Его разум и душу разрывало на части. Он убийца, он всегда это знал, но Метка никогда не позволяла это признать по-настоящему. Он всегда надеялся, что это не правда.

«Алиса всего лишь ушла и скоро вернётся.» — Метка породила в нём эту надежду, и он держался за неё мёртвой хваткой. Такая удобная, такая приятная ложь.

Коди не знал, как долго он лежал рядом с девушкой, но, когда наконец смог обуздать свои эмоции, Алиса уже изменилась. Молнии пропали, погрузив окружение во мрак, её грудь не двигалась, руки, лежавшие по бокам, были аккуратно сложены на животе, а кожа, казалось, стала бледнее. Эта девушка больше не спит. Пути назад нет и нет никакой надежды. Правда болезненно отпечатывалась на душе Коди. Парень понимал, что больше Метка не сможет скрывать эту истину. Алиса не бросила его, не уснула и не пропала, не выдержав предательства Коди. Она погибла.

— Как мне искупить? Что сделать?

Тени молчали, и Алиса тоже не двигалась. Она и не могла. Если бы Коди защитил её, если бы выполнил обещание, если бы по-настоящему захотел его выполнить, она бы указала ему путь, но он не защитил. Очередной укол заставил парня схватиться левой рукой за сердце, и вновь упасть на колени перед бездыханным телом.

— Что мне делать?

Лишь тишина. Тени не двигались и больше не атаковали парня. Пересилив себя, Коди подошёл к краю площадки и вновь протянул руку к одной из теней. Всё тело дрожало, а рука практически не слушалась. Он уже давно забыл какого это, чувствовать боль, страх и отчаяние. Даже идеальная тишина этого места невероятно пугала. Протягивая руку, Коди боялся. Боялся пострадать, боялся вновь ощутить боль, ту самую, из-за которой он только что обессиленно сжимался в комок рядом с телом Алисы. Рука дрожала так, что парень схватился за неё второй. Протягивая пальцы вперёд, он ждал удара, но вместо этого тень послушно отступила, открыв проход в следующую комнату.

Коди сразу же понял, что он наконец достиг цели. Его испытание закончено. Больше ему никуда не надо идти, и он нашёл ответ на загадку Тени. Комната была намного больше других, и тут было множество людей, глитчей и эльфов. Все они сидели, прижав ноги к груди, обхватив их руками и пряча свои лица, словно веря, что это защитит. Взрослые, старики, дети, мужчины и женщины, Коди не видел их лиц, но у всех у них светился один знак. Коди всё ещё не знал кого он должен найти, но теперь точно знал где.

— Вы хотите что бы я защитил их всех? Или кого-то одного?

«Всех, Одного, Одного, Всех, Одного»

Множество разных голосов заполнило всё пространство, перебивая друг друга и создавая гулкое эхо, пока вновь не раздался один общий леденящий душу хор.

«Защити!»

Комната неожиданно ушла из-под ног, унося парня в идеальную темноту.

***

Коди резко проснулся. По его лицу стекал холодный пот, но сознание было кристально чистым. Быстро схватив нож со стола, он тут же воткнул его себе в руку.

— Так и думал… Что это было за место? Эта боль… Эта агония… Это не было похоже на сон.

Убрав нож и залечив рану, Коди глубоко задумался. Метка была активна, а потому даже воспоминания о боли, что он пережил во сне, сильно притуплялись, но он её помнил. Она пробивалась сквозь проклятие, как и тоска от осознания случившегося. Алиса действительно умерла и нет ни одного шанса на другой исход. Обман Метки больше не сможет прятать очевидное.

Теперь он знал куда ему надо, но всё же кого или что он там должен найти? На рынке рабов множество людей, глитчей и эльфов. Никаких денег не хватит, чтобы купить и освободить их всех, и уж тем более защитить такую толпу он не способен. На замену одним, придут другие рабы. В этом просто нет смысла. Тогда кого же искать? Кого парень должен защитить?

— Это ведь не ради Алисы, ведь так, Тень? Это чтобы я мог выполнить обещание?

Осматривая комнату в надежде найти её, Коди лишь смог понять, что на улице начало светать. За окном во всю шёл снег. Белые крупные хлопья медленно опускались на землю создавая красивую и спокойную атмосферу. Облачившись в зимний комплект авантюриста, Коди вышел на улицу и ненадолго замер. Вокруг было очень тихо, словно снег скрыл собой не только тёмную промёрзшую почву, но и всю суету большого города.

— Так спокойно.

На душе Коди тоже было непривычно спокойно. Только некоторая тяжесть и тоска от того, что он увидел во сне. Больше нет никакой надежды и никакого шанса, чтобы парень не делал, случившееся никак не исправить. Делать что-либо ради Алисы больше не имеет смысла. Это лишь удобный самообман. Теперь он это понимал. Невозможно искупить непоправимое. Коди всегда это знал, но всё равно держался за тоненький хрупкий прутик из-за того, что он не видел её тело. Ему казалось, что, если он будет выполнять её мечту, она придёт и поблагодарит. Простит, улыбнётся и они продолжат путь дальше. Глупая отговорка, на которую он даже не обращал внимания, но благодаря которой Метка держала его сознание под контролем. Зачем куда-то идти, если всё по-старому. Алиса жива, просто пока не может прийти, жива и её мечта, а все прочие мысли Метка заблокирует. Заложник собственного проклятия, Коди сбежал от всего, не желая ничего менять. Его мир замер в тот самый миг:

«Живи»

Миг, который он до сих пор не отпускал, но теперь пути назад нет, и от этого почему-то становилось легче. Парень двигался очень медленно, наслаждаясь спокойным снегом и тишиной города. Его душа и разум отдыхали, словно сбросили с себя невероятный груз оков и теперь тоже не хотели никуда торопиться. Пусть он не знал, что найдёт на рынке, он уже был уверен, что сейчас делает именно то, что давно должен был сделать.

***

Огромная площадь, всё так же была уставлена множеством бараков. Блуждая между рядами Коди искал ответ. В прошлый раз он обошёл лишь западную половину рынка, а потому сейчас направился в восточную. Довольно быстро Коди ощутил разницу. В западной части продавали здоровых качественных рабов, тогда как в восточной, товар выглядел не очень хорошо. Чрезмерно худые, слабые, некоторые выглядели больными, но самое важное то, что тут продавались «преступные» рабы. Мелкие воришки и им подобные, кто успел сделать достаточно, чтобы попасть в рабство, но на их руках нет крови других. Большинство точек тут принадлежало Рабовладельческому Бюро. О «преступнике» заботятся гораздо хуже, чем о «добровольце», что сказывается на их внешнем виде. Впрочем, «добровольцев» тут так же можно было найти.