Прошлое

Глава 43. Первый бой

Дата: 16-ое число месяца Авина, 1054 год от основания Эделики.

Вдохнув свежий прохладный воздух поверхности, Кумико облокотилась на стенку входа в подземелье, устремив свой взгляд на мост надежд. Она глубоко задумалась, пока ребята шли к посту охраны отсчитываться о путешествии в глубину. Её обуревали сомнения. Вновь она возглавляет группу, почти такую же, как и раньше, но гораздо сильнее. Рита удивительно талантливый маг, но в её навыках чувствуется отсутствие полноценного обучения. Многим вещам она обучалась сама, да и тренерская подготовка отличалась непоследовательностью из-за постоянной смены преподавателей. Кто бы её не обучал, а контроль кубов явно не их конёк.

Более сильная группа накладывала на командира гораздо больше ответственности и эльфийка это очень хорошо понимала. Особенно в их походах в подземелье. Квинт смог преодолеть эйкорийский этаж, но в саду хаоса чувствовал себя крайне неуверенно и неуютно. Даже несмотря на то, что основную ударную роль взяла на себя Рита, а охраной занимались и Коди, и Кумико одновременно, лучник сильно нервничал и действовал невпопад. Да и она сама постоянно отвлекалась и периодически мешала то Коди, то Рите. Только эти двое не мешали друг другу. Было заметно, что в бою девушка доверяет ему гораздо больше, чем во всём остальном. Однако, даже с этими двумя, слаженность группы оказалась крайне низка. Ребята лишь образно понимали кто и что должен делать. Если так продолжится, то беды не миновать.

Особенно проблемными были взаимодействия Квинта и Риты. Будучи арт-магом, девушка действовала, как обычный маг, не пользуясь своими возможностями на полную, концентрируясь исключительно на одиночных целях. Массовые атаки полностью игнорировались, но упрекнуть её в этом напрямую было сложно. Квинт не справлялся со своей ролью совсем и едкие комментарии девушки, вынужденной отдуваться за двоих, только усугубляли ситуацию. Да и Коди действовал слишком сдержано, не помогая в уничтожении одиночных противников, пока те не атакуют сами. Ситуация с Алисой подействовала на него гораздо сильнее, чем эльфийка могла предположить и теперь он боялся сделать хотя бы один шаг в сторону от группы. Это вынуждало Риту тратить лишнюю магию на дальние атаки и быстрее выдыхаться. Кумико могла бы компенсировать это с помощью «связи», поделившись своим магическим запасом, но это не решало глобальную проблему. Коди выдающийся мечник с потрясающими атакующими способностями, но сейчас он перестал их использовать, а Квинт вовсе не понимает, чем может быть полезен группе в подземелье.

Каждый в отдельности был по-своему силён, особенно Коди, но все вместе они едва-едва соответствовали отряду уровня «Волк», лишь условно компенсируя огромные недостатки выдающимися личными способностями. С этим нужно было что-то делать, что ставило перед Кумико вопрос ребром. Временная группа, на то и временная, что ни к чему не обязывает. Если девушка решит завтра уйти, формально её никто не станет останавливать. Их первоначальный договор был всего на одно групповое задание, но они уже второй раз сходили в подземелье и выполнили совместно ещё одно групповое задание. Ребята не настаивали на этом, да и про её главенство во временной группе не напоминали, но эльфийка всегда соглашалась на призыв сходить куда-нибудь вместе.

В таких условиях взяться за обучение ребят всё равно, что заявить о формировании постоянного отряда. Вновь официально стать лидером «Вафэрей» Кумико была не готова. Всё произошло слишком быстро, особенно то, что касалось Коди.

— Кумико, ты там чего задумалась? — Квинт весело смотрел на девушку, радуясь, что наконец выбрался на поверхность, да ещё и с добычей. — Пойдём сдавать эйкорий.

— Да, конечно. — Эльфийка мило улыбнулась, и тут же накинула на себя капюшон, спрятав свои волосы.

«Я вернулась, да?»

***

Ребята сидели в таверне гильдии, которая гудела от новостей о предстоящем турнире. В этом году на него заявились все прошлогодние полуфиналисты, включая победителя, что предвещало очень интересный финал. Немало интереса у горожан вызывали сразу две заявки на повышение до ранга «Медведь». Для Кумико это был настоящий подарок.

— Послушайте. — Голос эльфийки слегка споткнулся, когда три пары глаз одновременно оторвались от своих тарелок и поднялись на неё. — Если мы хотим дальше выполнять задания группой, нам нужно сделать что-то с нашим командным взаимодействием.

Ребята по-разному среагировали на замечание командира. Коди напрягся и выглядел очень серьёзным, Рита слушала с интересом, ожидая, что именно предложит эльфийка и только Квинт расплылся в улыбке, совершенно верно поняв скрытый смысл предложения девушки.

— Предлагаешь нам потренироваться? — Выдержав небольшую паузу, Квинт задал наводящий вопрос.

— И это тоже. В общем, наблюдая за тем, как мы действовали в подземелье, я поняла, что каждый из вас плохо понимает, что он должен делать в группе. Коди практически не атакует, хотя имеет для этого все возможности, Рита использует только прицельную магию, не используя свои возможности арт-мага, а ты, Квинт, совсем не понимаешь в какие цели ты должен стрелять, часто поражая туже цель, в которую бьёт Рита. Всё это очень плохо сказывается на нас и наших результатах, а особенно сильно бьёт по Рите.

Все тут же обернулись на девушку. Хотя она ничего не говорила, но на ней были заметны лёгкие признаки магического истощения. Такие же признаки были у Кумико. Квинт виновато опустил голову, Коди же, в свою очередь, только ещё сильнее напрягся.

— Я предлагаю на ближайшие несколько недель взять перерыв от заданий и подземелий, и посетить все игры турнира «Медведей». Чтобы вы поняли о чём я говорю, вам нужно наглядно увидеть, как действуют слаженные группы.

— Ты командир, как скажешь, так и сделаю. — Коди облегчённо расслабился. Кумико подозревала о чём думает парень, но промолчала.

— Хорошо, я тоже не против. — Рита утвердительно кивнула. — Но пообещай, что потренируешь меня контролю кубов.

Кумико едва заметно вздохнула. Эльфийка всё ещё не дала согласие на обучение, но и не отказала.

— Квинт?

— Да, конечно. Простите. — Парень выглядел виноватым, ощущая себя слишком слабым на фоне других.

— Не извиняйся. Всё поправляется тренировками. — Кумико тепло улыбнулась. — Нам будут интересны все игры основного этапа, а также две игры квалификации, в которых будут соревноваться кандидаты на ранг. Турнир продлится две недели. В промежутках будем тренироваться и испытывать увиденные приёмы. А теперь, за билетами.

***

Дата: 18-ое число месяца Авина, 1054 год от основания Эделики.

Первая квалификационная игра началась уже через два дня. Авантюристы воспользовались преимуществом членства в гильдии, и теперь могли спокойно посетить все девять предстоящих игр. Шарлотта тоже была вместе со всеми.

Большой турнир авантюристов проводится ежегодно во всех Эйрисистких странах за исключением Олнира и Атрины, которые в силу замороженных гражданских войн не в состоянии провести такое мероприятие. Авантюристам из этих стран разрешено участвовать в турнирах соседей. В зависимости от страны, соревнование может состоять из одного этапа в столице или из нескольких региональных этапов. Победители региональных проходят в финальный турнир в столице. Так было в Анмантосе, где проводилось два региональных турнира: в столице и в Еврантире. Финалисты обоих турниров получали право участвовать в гранд-финале императорского турнира Анмантоса, а его победитель становился участником международного турнира в Эделике на арене Героев Великой войны. Попасть на эту арену мечтает любой боец, однажды выигравший хотя бы один турнирный поединок. Соревнования Еврантира также разделялись на две независимые категории: одиночные и групповые бои.

Ребята усаживались на свои места огромной центральной арены. Величественное здание было высотой сопоставимой с внешними стенами, а диаметр арены составлял примерно восемьдесят метров. Нижние трибуны возвышались над полем на высоте пяти метров и поднимались ровными рядами ввысь. Коди пытался посчитать сколько тут могло бы поместиться народу, но быстро бросил это занятие. По его прикидкам получалось около десяти тысяч человек.

Турнир официально открыли вчера, и тогда же состоялись два первых квалификационных боя. Всего на турнир заявились десять команд и дополнительно две команды «Волков», желающих пройти экзамен на ранг. Четыре команды, участники полуфинала прошлого года, имели право автоматически отобраться в основную часть турнира, минуя квалификации. В этом году желание участвовать повторно изъявили все прошлогодние полуфиналисты, так что в квалификациях разыгрывалось только четыре места среди оставшихся шести команд и двух команд-кандидатов.

Соперники для кандидатов подбирались по особому правилу. Первыми право выступить против новичков получали прошлогодние четвертьфиналисты. В этом году такой была только одна команда, сразу давшая согласие на это. Вторую команду определили жребием. Экзаменовать кандидатов всегда выгодно. Такие команды считаются аутсайдерами турнира, а значит выступить против них, почти гарантированно пройти в основную часть турнира. Были и исключения, но редко.

Для кандидатов на ранг, нет условия победить в бою. Их единственная задача состоит в том, чтобы продемонстрировать свои способности как можно лучше. По результатам боя гильдия примет решение о присвоении ранга. Однако, если кандидаты побеждают в своей квалификации, ранг присваивается автоматически, а команда попадает в основной этап турнира: четвертьфинал.

— Кумико, а тебе не кажется нечестным, что против новичков выставляют опытную группу, да и ещё и четвертьфиналистов прошлого турнира. Сегодняшняя команда Марены, так ведь? Они же уже четвёртый год в ранге «Медведя». — Коди оглядывался по сторонам и обратил внимание на стяги с каждой из сторон арены с названием команды, участвующих в бою. Квинт куда-то ушёл за напитками, а Рита рассказывала Шарлотте правила турнира.

— Нет. «Медведи» — это элита, Коди. Профессиональные бойцы знающие все премудрости своего дела и способные выкладываться на полную без посторонних подсказок. В проверке на ранг «Медведь» гильдия не делает ни каких снисхождений. Группа должна быть способна приспособиться к любой ситуации, вне зависимости от силы противников.

— Но ведь Уфы только начинают свой путь. Я в одиночку смог их победить полгода назад, какие у них шансы против опытной группы?

— Помнится они взяли вместо лучника ещё одного мага из столицы, уже в ранге «Медведя». И полгода тренировок, это достаточный срок, чтобы существенно поднять уровень. Так что со времён дуэли с тобой они сильно усилились. Кстати, их соперники будут в меньшинстве. У Маренов, как и у нас, всего четыре члена отряда. Я бы не была так уверена в поражении УФов. — Кумико выглядела очень осведомлённой. — И не забывай про запрет на эйкорийское снаряжение. Преимущество большинства опытных групп именно в нём.

Для турниров ранга «Медведь» существовало несколько ограничений призванных защитить бойцов от внезапной смерти. Для обеспечения безопасности, на каждом таком турнире дежурили арт-маги исцеления уровня «Грифон», способные вернуть на место даже отрубленную конечность. Сами бойцы стараются не наносить смертельные удары, однако от случайности никто не застрахован. Потому, со временем, были введены ряд запретов. Во-первых, было запрещено любое атакующее эйкорийское снаряжение. Их убойная сила такова, что даже арт-маги исцеления могут не спасти от случайного смертельного ранения. По этой же причине были запрещены дротики. Аналогичному запрету подверглись любые виды ядов. Магия класса «стихийного бедствия» тоже не приветствовалась, хотя их ослабленные версии были допустимы.