Прошлое

— Обсудим это со старостой. Решение будет принимать он. Ты точно уверена, что это они?

— Да, смотри. Тут есть следы когтей, так же, деревенские не обнаружили никаких следов на земле. Окошки очень высоко, забраться мелкому зверьку не так-то просто, а вот у белок не возникнет никаких проблем. Они наоборот стараются не спускаться на землю без необходимости.

— Ладно, звучит разумно. В крайнем случае поставим вонючую ловушку и отследим их гнездо собаками.

***

Ребята оказались абсолютно правы. Выгнанные голодом, целое семейство мерцающих белок поселилось на опушке ближайшего леса. Староста решил идти до конца, опасаясь, что воровство может не прекратиться даже летом, а потому ребята установили необходимую ловушку и ждали, когда в неё кто-то попадётся. На вторую ночь ловушка сработала, пометив белку весьма характерной ароматной меткой и на утро две собаки легко обнаружили гнездо.

Весь день, пока ребята ждали результатов ловушки, Коди с Шарлоттой буквально пропали в бескрайних полях деревушки. Никто не знал, чем они занимались, а сами они не отвечали. Лишь Шарлотта смущённо отводила глаза. Парень же не видел происходящем чего-то особенного.

«Я давно с ней не гулял, а тут удобная возможность. Просто сдержал своё обещание, только и всего. Мы всё равно ждём результатов ловушки.»

Коди не отходил от Шарлотты ни на шаг, что безумно радовало девушку. В конечном счёте, когда ребята обнаружили гнездо, Кумико решила не рассказывать об этом «Молодому Волку». Задание было слишком простым даже для неё одной, а лишать маленькую девочку счастья побыть рядом с дорогим для неё человеком она не хотела. Хотя Шарлотта пыталась это скрывать, ни для кого, кроме самого Коди, не стали секретом её чувства. Вместе с тем Кумико воочию убедилась, как на самом деле относится парень к своей рабыне, и это в очередной раз сломало все её представления о нём.

Когда ребята вернулись с целой охапкой маленьких шкурок монстров, «Молодой Волк» хотел было возмутиться, однако Шарлотта успела среагировать раньше, и заключила Кумико в крепкие объятия. Ругаться на эльфийку, так нежно поглаживающую по голове маленькую девушку, он просто не смог. Однако позже, когда Шарлотта не могла услышать, он всё равно высказал своё недовольство, совершенно не понимая причин такого поступка со стороны Кумико. Эльфийке ничего не оставалось, как напомнить себе о непробиваемости Коди и смириться с его жалобами.

В этот же день группа отправилась обратно в город, вновь заехав на ночлег в Крим к Ирен. На следующий день, на площади возле ворот города группа разделилась. Кумико с Квинтом направились сдавать задание, а Коди, Рита и Шарлотта сгребли все шкурки в один большой мешок и шли к торговцу. Их было достаточно много, чтобы награда за задание выросла в 4 раза. Коди отказался от награды, но всё равно получил комиссию за торговую сделку, заключённую Шарлоттой. Девочка не могла торговать самостоятельно, а потому все её деньги автоматически передавались ему. Квинт, Кумико и Рита получали по четыре золотых каждый, и ещё одну монету получал Коди.

В то время, когда Шарлотта заключала сделку, эльфийка с лучником шли к гильдии и только у самого порога, парень наконец собрался с силами и осмелился прервать тишину.

— Что думаешь насчёт Коди?

— Не знаю…

— А всего неделю назад ты его видеть не хотела.

— Прости, что так грубо отказывала. И спасибо, что всё-таки убедил меня.

— Значит ты не жалеешь, что согласилась?

— Наверное так. Я не знаю, как всё это понимать. Он словно совсем другой. Я его не узнаю, совсем.

— Всего полгода не виделись, а он такой путь проделал.

— Он правда хочет освободить Шарлотту, но я не понимаю, что им движет. Он не испытывает к ней никаких романтических чувств. Она для него просто существует, как обязанность, но он следует за ней неукоснительно, и я не понимаю почему?

— Скорее всего, он просто никогда не думал, что может быть по-другому. И он считает, что должен Алисе. Когда я попытался ему возразить, мол, так не бывает и всё такое, он был готов разорвать со мной все связи. Может он блефовал, но я в это не верю. Взгляд, которым он на неё смотрит совершенно не похож на взгляд лжеца, и возможно ты не права, что он к ней ничего не чувствует. Мне кажется, ещё как чувствует, но бескомпромиссно запрещает себе.

Кумико вновь глубоко задумалась. Стоя у дверей гильдии, девушка прекрасно понимала, чего ждёт от неё лучник.

— Ты прав, его взгляд действительно меняется рядом с ней. Теплеет, что ли. — Кумико тяжело вздохнула. — Можете вписать меня в группу. Какое-то время я планирую оставаться в Еврантире так, что не против. Мне нужно время, чтобы о многом подумать. Я хочу ещё немного за ними понаблюдать.

— Думаю, он сразу передаст главенство в отряде тебе.

— Пускай. Группа временная, это мало на что влияет.

— Хорошо, я передам ему.

Кумико зашла первой, а потому не увидела облегчённую и счастливую улыбку Квинта. Его план сработал так, как парень планировал. Всё остальное уже зависело от Коди.

«Может, я всё-таки смогу собрать «Вафэрей» вновь?