Прошлое

— Кумико, а это сложно для мага? Навык же больше зависит от Рин. Движения Акари очень простые, я не вижу в них какой-то хитрости.

— Не могу сказать. Рин одновременно пытается уворачиваться от атак Джета, большая часть её внимания сосредоточена на этом. В таких условиях применить атакующий навык такого типа можно только на уровне рефлексов. Сейчас Рин очень зависима от своего обзора. Если она видит напарницу, навык работает, а иначе… На месте Джета я бы постаралась ограничить магу обзор, но он, кажется, до этого не догадался.

Акари вновь пошла в атаку, на этот раз двигаясь гораздо быстрее. Сначала Коди показалось, что девушка сбила ритм ударов, из-за чего Рин стала гораздо чаще промахиваться, подставляя камни не туда куда нужно, но вскоре понял, что это не так. Озарение пришло само собой, стоило парню внимательнее приглядеться к выпадам мечницы.

— Секрет в ритме. Большая часть камней фальшивки, Рин даже не пытается ими попасть, а просто подбрасывает в воздух, создавая дополнительные помехи для Мелисы, но один камень абсолютно всегда точный. Это не Рин подстраивается под Акари, а они обе знают в какой именно удар и где именно должны встретиться камень и меч.

— Как ты это понял?

— Я мечник или кто? Когда она пошла в атаку, её выпады изменились, но один удар остался таким же. Каждая серия длится десять секунд. Стреляющий удар всегда бьёт по одной и той же траектории, с тем же наклоном клинка и скоростью взмаха, после чего Акари делает хаотичные беспорядочные выпады, не поддающиеся никакой логике и всё вновь повторяется. Перед ударом она делает очень короткую остановку, прикрывая её парированием. Мелиса этого даже не видит, иначе понимала бы в какой момент надо делать рывок, чтобы камень по ней не попадал. Вместо этого она пытается контратаковать и подставляет себя под новый камень.

Слова Коди подтверждались на деле. Каждый раз, когда Мелиса позволяла себе ответную атаку, очередной камень прилетал в её тело. Джет попытался атаковать Акари серией из водяных стрел и шипов, но тут же получил ответную атаку воздушным кулаком от Рин, который почти сбил его с ног.

В этот момент в противоположной части арены раздался громкий грохот, и куча камней нескончаемым градом начали засыпать Кэна.

— Оу… Происходит что-то невероятное! Для УФов это заявка на победу. Как Кэн пропустил активацию такой магии. Кажется, даже помощь Тору тут не поможет. Капитан команды Маренов выбывает из боя.

Бой длился уже больше десяти минут, и ребята так увлечённо следили за дуэлью двух мечниц, что упустили из виду вторую группу. Первое время там действительно не происходило ничего интересного. Ни Рувин, ни Тору, сконцентрировавшиеся на защите, не представляли друг для друга никакой угрозы и лишь прикрывали своих магов, которые вновь устроили дуэль прерываний магии. Алиса бескомпромиссно проигрывала. Вся её магия активировалась слишком долго и прерывалась Кэном, а коронный навык: земляные шипы, так успешно применяемые против Коди, отражались Тору с лёгкостью. Однако, Вен полностью концентрировался на защите, и успешно прерывал любые попытки магических атак оппонента. Потому, на какое-то время их бой выглядел как медленное бесцельное хождение из стороны в сторону, прерываясь на выстрелы редкой слабой магии или неожиданными выпадами авангардов, не приводящих ни к какому результату. Лишь однажды, атака Кэна достигла цели подпалив рукав Алисе, когда Вен попытался замедлить Тору и подставить его под выпад Рувина.

Всё изменилось, когда Акари начала теснить Мелису. Быстро сообразив суть совместного приёма, девушка мгновенно приступила к реализации плана.

— Вен, пора. Они больше не помешают мне. Свяжи его максимально. Займи чем угодно, чтобы ему было не до меня. Рувин, глухая оборона.

Услышав команду Рувин мгновенно отступил. Его щит засиял красивой светло-зелёной магией и в несколько раз увеличился в размерах. Теперь щитовик не мог эффективно атаковать, но и ответные атаки стали невозможны, как и безопасный обход. Чтобы проигнорировать защиту Рувина, требовалось сломать строй, подставить под удар или свою спину, или мага, стоящего позади. Попытайся Тору это сделать, Кэн может не успеть прервать магию сразу двух магов соперников, одновременно уворачиваясь от меча Рувина, и в лучшем случае они разменяются один к одному, выведя из боя по одному магу. Такой размен не был выгоден Тору. Вся их ставка была на девчонок, которые должны были выиграть свою дуэль, пока они сдерживают оппонентов.

Быстро отступив от глухой обороны, Тору активировал боевую концентрацию на максимум. Чтобы не полетело в них, он будет готов это отразить. Он настолько сконцентрировался, что границы магии стали чётко различимы. Небольшая полусфера диаметром в два метра, подсвечивалась лёгкой сероватой дымкой. В следующий миг Кэн подскочил к своему напарнику, а от его руки блеснула тонкая белая нитка, а плотность полусферы повысилась, однако это не помогло.

Целая куча камней поднялась в воздух за спиной Алисы и по широкой дуге градом обрушилась на оппонентов. Клинки Тору блестели сквозь толщу пыли отбивая и разрушая всё что на него летело, но поток был слишком сильным. Магия достигла своей цели разрушив все барьеры Кэна и выведя его из строя. Тору выстоял, но на его теле были видны множество порезов от пропущенных камней.

— Ему нужно было бежать. Ай какая ошибка. Это может стоить им победы. Неожиданный трюк Алисы застал опытного капитана врасплох, и теперь Марены остались втроём против пятерых или… Да в бою ворон считать, себе вредить. Четверо против троих. Кажется, Джету придётся прочитать лекцию по обороне.

Воспользовавшись суматохой Акари рванула к магу УФов и в одно мгновение оказалась рядом с ним. Джет успел поднять несколько барьеров, но его судьба уже была предрешена. Он смог отразить удар меча клинком кинжала, но тут же получил сильнейший пинок в живот, выбивший из него весь дух. Пролетев несколько метров, он свернулся клубком в отчаянной попытке восстановить дыхание.

От нахлынувшей злости Мелиса рванула вперёд на Рин, но девушка среагировала мгновенно, активировав усиление на максимум и отступив, встречая мечницу очередной стеной пыли. Потеряв мага из виду, Мелиса лишь на уровне рефлексов успела среагировать на выпад в спину от Акари, но всё равно получила такой же мощный удар в живот.

— Мелиса! ОТСТУПИТЬ!

Громкий разозлённый голос Рувина пробирал до костей. Он сдерживал всю мощь скоростных атак Тору, который пытался прорваться к Алисе с Веном, а те со всех ног мчались помочь Мелисе. Множество шипов, а также парализующая магия отбросила Акари, но такая же порция магии полетела и в сторону Алисы. Теперь уже ей пришлось срочно уклоняться, но благодаря прикрытию Вэна удалось обойтись без повреждений. Мелиса смогла отступить к напарникам, и теперь вся группа смещалась к своему командиру.

Акари рванула вперёд, в попытке остановить их, но безуспешно, лишь вновь натолкнувшись на очередную серию магических атак Алисы. УФы восстановили построение. Рувин стоял в самом центре арены и вновь активировал глухую оборону. Размер его магического щита был таким, что прямые атаки теперь никак не могли навредить никому. Несколько раз Акари с Тору пытались обойти его с флангов, но их всегда встречала Мелиса и магия Алисы.

— Рин, где магическая поддержка?

Лицо девушки было предельно напряжено, однако со стороны Маренов не было никаких серьёзных магических атак. Алиса уже безнаказанно закидывала то Тору, то Акари камнями и земляными шипами, комбинируя это с водными и парализующими атаками, однако в ответ ничего не летело. Она постоянно менялась с Мелисой, не давая авангарду соперника отдохнуть или сместиться на фланг, удерживая их перед щитом Рувина.

В это время капитан УФов постепенно наступал, всё больше снижая свободное пространство для оппонентов. Рин уже стояла вплотную к стене и всё ещё пыталась отвечать на атаки Алисы, но у неё ничего не получалось. В последний раз Акари и Тору попытались вырваться из ловушки, одновременно рванув на правый фланг, но Алиса сразу же ударила магией по Рин. Девушка попыталась увернуться, но полностью защититься не смогла. Один из шипов задел ногу и теперь девушка хромала. Тору тут же отступил, отбив следующую волну, а атаку Акари заблокировала Мелиса.

Отскочив назад мечница подняла руку вверх и села на землю. Спустя секунду это же повторили Тору с Рин. Громкий удар гонга ознаменовал завершение боя.

— Невероятно, кандидаты победили!!! Мары сдались. Поздравим победителей с потрясающим боем, прохождением в основной этап турнира и с получением ранга «Медведь». Эти аплодисменты для вас!

Трибуны взорвались бурей оваций, Квинт тоже что-то кричал и громко аплодировал. Девочки присоединились к общим овациям стоя аплодируя победителям и только Коди сидел, широко открыв глаза.

Действия Мелисы вновь и вновь пролетали у него перед глазами. Ярость, злость и быстрый рывок вперёд, в надежде успеть нанести решающий удар до того, как станет поздно. Полностью сломанный строй, открытая спина и полное игнорирование последствий в случае неудачи. Это был рывок самоубийцы, рывок ва-банк. Его рывок, тот самый из деревни Ренви. Именно так он рвался в бой. Так же он пытался пройти оборону Майрона, подставив тому спину. Так же рвался вперёд на всех заданиях. Если ты достиг успеха, застал врага врасплох, то всё хорошо, но если нет…

Ярость Мелисы могла стоить УФам гарантированной победы. Если бы не сработали рефлексы и она не отразила бы меч, если бы она не успела сгруппироваться перед ударом Акари, если бы магия Алисы не успела помешать продолжению атаки, то УФы бы проиграли. Рувин может сдерживать одного Тору или одну Акари, но не их обоих одновременно. Если бы Мелису сбили с ног и не дали встать, Алиса не устояла бы перед атаками Акари. Как бы Вен не сдерживал Рин, её подруга всё равно бы пробилась, и вывела бы из игры обоих магов.

Только что захваченное, за счёт победы над Кэном, преимущество могло растаять в один миг. Мелиса поверила, что сможет повторить выпад Акари, но это было невозможно. Джет совершил ошибку и не был готов отражать такой удар, а Рин была готова. У Мелисы не было ни единого шанса, но она всё равно пошла вперёд.

Шок от увиденного полностью затмил всеобщее ликование толпы. Для Коди всё это значило куда больше. Маленькая ошибка тут не стоила бы никому жизни, но он сделал эту ошибку тогда, когда противник стремился убить. Пятеро против двоих, с магом поддержки в команде. Они должны были победить, но Коди сделал всё, чтобы другие не могли ему помочь. Ему кричали в след, так же как Рувин крикнул Мелисе, но он не послушал.

— Кумико, тогда… в тот день… ты бы смогла прерывать магию, если бы я защищал тебя?

— Смогла бы, но не всю. Всё-таки он на класс выше меня.

— Ясно. Я должен был понять это раньше.

— А я должна была рассказать это раньше…

Кумико грустно улыбнулась, на что Коди ответил такой же улыбкой. Парень не понимал, что он чувствует. Было лишь разочарование, но от него не было больно. Словно он уже давно пережил эту боль. Метка молчала, не мешая Коди самостоятельно осознать увиденное.