Прошлое

— «Капитан команды, Карен, два клинка.»

— «Мечник, Натаку.»

— «Два клинка, Горо.»

— «Маг, Ева.»

— «Лучница, Лилиана.»

Во главе команды шла маленькая девушка, едва-едва выше метра с половиной, и это вызвало невероятно бурную реакцию трибун. Пошитый специально для неё кожаный доспех с пластинами, очень плотно прилегал к её фигуре и оставлял руки полностью открытыми. Короткие, до плеч, светлые волосы и очень целеустремлённый взгляд довершали невероятный образ.

— Завииидую. У них три девушки в команде. — Две пары злых глаз тут же вжали Квинта в его место на трибуне. — Да ладно вам, ничего такого я не думал. Кумико, скажи лучше, а есть среди групп «Медведей» полностью женские команды?

— Одна есть, но в Тероно. Полностью эльфийская. Только попробуй сказать это вслух. — Девушка сразу же строго посмотрела на Квинта, но после мило улыбнулась.

— Да ни о чём таком я не думал. — Парень хитро улыбнулся и выдержал многозначительную паузу, после чего мечтательно поднял глаза к небу. — Вот бы оказаться в их команде.

— Квинт!

Сразу два удара, один кулачком Кумико, а второй земляной магией Риты, вывели лучника из его грёз и теперь он болезненно потирал шишку на затылке.

— Да никуда я от вас не уйду, даже помечтать нельзя.

Коди вжался в кресло и старался не отсвечивать, продолжая наблюдать за Карен. Девушка уверенно подошла к Ли, который на её фоне казался настоящей скалой. Он протянул ей руку, но его ладонь была настолько большой, а ручка девушки настолько маленькой, что капитану Аусов пришлось обхватить лишь несколько пальцев.

— Я знаю о чём ты думаешь, Коди, но не стоит недооценивать противника. Эта девочка тебя ещё удивит.

— Ты её знаешь?

— Слышала, когда была в столице, но в деле не видела.

— Ты успела побывать в столице? — Коди удивлённо повернулся к Кумико, оторвав взгляд от расходящихся в сторону команд.

— Да, я не могла ходить в подземелье одна, поэтому ездила с торговцами.

— И что говорят о Карен?

— Режущая Молния. Она невероятно быстрая и её удары гораздо сильнее, чем тебе может показаться.

— Звучит грозно. — Квинт пришёл в норму после нападения напарниц и теперь тоже провожал взглядом капитана Аусов.

— Скоро узнаем. Мне бы тоже хотелось увидеть её в деле, только сомневаюсь, что в этом бою это получится.

— Почему? — Квинт, с трудом оторвал взгляд о маленькой девушки и теперь вопросительно смотрел на Кумико.

— Команда новичков слишком несбалансированная и слишком слаба для неё. Ей не придётся выкладываться на полную. Три бойца ближнего боя, просто сомнут Ли, а опытный лучник не даст магам безнаказанно применять свою магию, заставляя их уворачиваться. Ева окажется полностью предоставлена себе, а оставлять мага без давления означает ощутить на себе всю мощь его способностей. Проще говоря, новичкам не повезло с противником. Для Аусов это будет лёгкая прогулка.

— Команды на позиции, и мы готовы начать бой. Три, два, один.

Прозвучал гонг. Начало текущего боя разительно отличалось от предыдущего. Три невероятно быстрые стрелы от Лилианы метнулись в сторону магов, сбив им подготовку первой магии, в это же время Оди и Рик решили вдвоём обстрелять Еву. В руках у девушки был посох, который она нещадно раскрутила, отбивая поток стрел. Оружие светилось ярким зелёным светом, создав перед девушкой полупрозрачный диск. Двое против четверых, Аусдрейк успешно выдержал атаку, не позволив двум магам соперников активировать свои магические приёмы.

Капитан команды Кикумы медленно двигался к центру, ожидая своего соперника, Натаку. В это время Карен и Горо обходили громилу с обоих флангов по очень большой дуге. Их целью были маги и лучники. Рик вынуждено прекратил обстрел Евы, переключившись на Лелиану и только благодаря этому маги Кикумы вздохнули свободно, но им тут же пришлось направить все свои усилия на приближающийся авангард Аусдрейков.

Первая магия боя сразу же заставила всех удивиться. Соперником Карен стал Киба и высвободившись от обстрела Лилианы, он тут же направил в сторону капитана Аусов широкую волну огня высотой в два метра. Ревущее пламя летело в сторону маленькой девушки, но она не думала останавливаться.

— Воздушный шаг! А вы думали «Режущая Молния» режет только на земле? Какой красивый трюк. Карен показывает высший пилотаж.

Неожиданная атака Оди, на мгновение прекратившего обстрел Евы, почти достигла своей цели. Ярко-зелёная стрела чиркнула по броне девушки в тот же миг, как она показалась над волной огня, но отскочила в барьер арены, разлетевшись в щепки при соприкосновении с ним. Карен успела среагировать и в последний миг изменила траекторию, перекувыркнувшись в воздухе, но теперь неконтролируемо летела на землю. Шаг был нарушен.

Стоило ей приземлиться, как под её ногами мгновенно свились верёвки и попытались зацепиться за щиколотку. В тот же миг ещё одна стрела вылетела в её сторону. Чёткая сероватая полусфера диаметром почти в два метра появилась вокруг девушки. Одним клинком Карен срезала верёвки, а другим отбила стрелу, после чего сфера пропала.

— Мне ведь не показалось? Это же была «Предельная Концентрация»! Вот это парирование!!! — Диктор был в полнейшем экстазе от увиденного.

В это время на стороне Канта, второго мага Кикумы, вовсю реализовывался план по сдерживанию продвижения Горо. Дуальщик Аусов был гораздо крупнее своего капитана и двигался заметно медленней, из-за чего ему приходилось тщательнее выбирать маршрут. Кант не стоял на месте, одновременно не позволяя приблизиться к себе и уводя Горо подальше от своих союзников. Их бой превращался в дуэль один на один: маг против бойца с двумя клинками. У Горо никак не получалось сократить дистанцию, не подставившись при этом под удар. Маг уже поймал его один раз на рывке и теперь на левой ступне виднелась след от металлического шипа. Бронированная подошва выдержала, но Горо чувствовал, что был на грани. В последний раз предприняв попытку сократить дистанцию, дуальщик неожиданно развернулся и рванул к Ли, постоянно петляя, чтобы в него было невозможно попасть магией.

Карен, оправившаяся от неожиданной ловушки, заметила манёвр своего напарника и тоже рванула в сторону Ли. Первая волна огня уже прошла мимо и на неё шла другая, но девушка именно на это и рассчитывала. Магия Кибы не могла её догнать, но закрывала от взгляда соперника. В этот же миг множество ледяных шипов обрушились одновременно на Оди и Кибу. Оставшись на время без давления, Ева успела активировать сложную магию и теперь множество ледяных осколков царапали броню, руки и ноги оппонентов. Лилиана тоже не теряла время и, мгновенно сместившись к центру арены, оказалась достаточно близко к своему визави, Рику, чтобы швырнуть в него кинжалом. Парень увернулся, но, как и Оди с Кибу, на время потерял площадку из виду. Сразу три бойца Кикумы на несколько секунд оказались ослеплены. Атаке Карен и Горо мог помешать Кант, но он не успевал за молниеносными движениями Аусов.

— Ли надо срочно отступать, его атакуют с трёх сторон. Успеет ли Молния нанести ему удар в спину. Прыжок, ещё один прыжок, слишком медленно. К сожалению, Ли выбывает. Что делали маги? Как так можно отпускать вражеских мечников.

Горо не успел провести атаку, но даже его приближения было достаточно. Ли заметил именно его и первый прыжок сделал в сторону Карен, только после обратив внимание, что правый фланг временно ослеплён и не прикрывает его со спины. Мечник попытался перестроиться, но тут же получил атаку Натаки, не пожелавшего отпускать своего оппонента. Голая спина Ли была преподнесена на растерзание маленькой девчушке. В красивом прыжке она нанесла сильнейший удар с ноги по Ли, выбив его из равновесия, а после ловкими движениями обезоружила. Тяжеленный клинок капитана команды безвольно вонзился в землю в нескольких метрах от него. Парень попытался встать, но тут же получил удар с колена от Натаку и отключился. Карен не теряла времени, доверяя своему напарнику, и уже была в десяти метрах от него, на всех парах летя на своего изначального оппонента.

Кикума бросилась в рассыпную. Отсутствие опорной точки в лице Ли, означало, что теперь, их единственное преимущество, это мобильность и подавляющие дистанционные атаки, однако получившая полную свободу Ева быстро свела их старания на нет. Кант полностью сосредоточился на уклонении от атак и сдерживании Карен, но её невероятный навык «концентрации» активируемый на доли секунды, позволял ей отражать почти все его атаки и лишь оттягивал неизбежное. Два клинка неумолимо приближались. Финальную точку поставил воздушный удар Евы и идеально выверенная парализующая магия.

Маг Аусов не только сбила Канта, но и вызвала онемение левой ноги. Кусок штанины отсутствовал из-за атак соперников и именно в это место умудрилась попасть девушка. Сосредоточившись на магии, Кант даже не заметил, когда именно Ева повредила ему броню. Осознав, что без возможности двигаться он не сможет противостоять «Режущей Молнии», парень поднял руки ещё до того, как Карен успела его настигнуть.

Гром оваций взорвал арену, ведь уже никто не сомневался в победе Аусдрейков. Кикума развалилась окончательно. Ещё некоторое время ребята пытались сопротивляться, но это лишь ненадолго продлило проигранный бой. Даже бездействие Карен, не ставшей мешать кандидатам показать свои способности в дуэлях один на один с остальными членами её команды, никак не изменило результат.