Прошлое

— Невероятно, этот парень выдержал напор Молнии и даже смог контратаковать. Применить концентрацию на меньшую площадь было верным решением. Так он смог усилить приём и сравняться по силе с этой невероятной девушкой. Кажется, Коркус планирует и дальше обороняться. Что же ты сделаешь, капитан команды Аусов?

КАРЕН! КАРЕН! КАРЕН!

Трибуны скандировали её имя, но девушка их не слышала. Всё её сознание пыталось найти выход из ситуации. Этот парень не планировал её побеждать, но и отступить к своим не даст. Стоит ей подставить спину, и ему хватит мастерства растерзать её. Одиноко торчащий в стене кинжал уже хорошо доказал девушке, что её соперник непременно воспользуется первой же удачной возможностью. Как бы она этого не хотела, но только что он окончательно вывел её из боя. Победитель в игре определится раньше, чем они закончат свой спарринг. Проще говоря их дуэль неожиданно ничего не решает.

Это невероятно раздражало, так как весь план на бой пошёл коту под хвост, но одновременно невероятно радовало. По-настоящему сильный соперник, о результате сражения с которым можно не волноваться. Он уступал ей по чистой силе, но был ровней по навыкам или даже превосходил. Победить такого будет очень приятно.

«Я в вас верю, ребята. Победите без меня.»

Отбросив последние сомнения, она рванула вперёд. Вновь две ауры концентрации сошлись в бешеном ритме скрещивающихся кинжалов, подножек, ударов и уклонений. Трибуны были в восторге.

Тем временем в центре арены была не менее напряжённая дуэль между Михаэлем и Натаку. Оба парня уступали по силе своим сокомандникам, но были равны друг другу, а потому их дуэль была не сражением навыков, а сражением хитрости. Победит тот, кто первым вынудит оппонента совершить ошибку. Вместе с тем оба парня старались держаться в центре. Мечнику Аусов нужно было вытянуть авангард соперника подальше от своего мага, но при этом быть достаточно близко, чтобы в случае необходимости быстро перегруппироваться и прийти её на помощь. Михаэлю же нужно было оттянуть своего оппонента подальше от Евы, чтобы он не мог ей помогать, но приближаться к вошедшей в раж Карен ему хотелось ещё меньше. В глубине души парень искренне радовался, что не ему выпал жребий скрещивать клинки с капитаном вражеской команды.

Очередной грохот раздался со стороны, где сражалась девушка. На этот раз Крокус чуть не попался, и усиленный низшей магией удар ноги Карен чуть не впечатал бедолагу в стену. Лишь в последний момент он успел увернуться.

— Знаешь, Михаэль. Я её боюсь не меньше тебя, а ведь она мой командир. — Увидев удивлённый взгляд оппонента, Натаку не удержался от комментария. Оба мечника на секунду рассмеялись, но мгновенно стали серьёзными, ни на миг не нарушив свои стойки. Бой всё ещё продолжался. Обоим поставили задачу максимально связать действия своего оппонента, и они это понимали, а потому также решили по полной насладиться предоставленной возможностью. Бой на равных станет хорошей проверкой их личных способностей.

В половине арены Аусов происходил настоящий ад. Уже несколько минут в обе стороны летело неимоверное количество снарядов, поднимая целые облака пыли, однако у Аледжинсов появлялась серьёзная проблема. Стрелы начинали подходить к концу. Впрочем, боезапас Лилианы тоже желал лучшего, а значит до исхода боя оставалось не так много. Время от времени ребята изворачивались, подбирая валяющиеся повсюду стрелы, но это не решало глобальную проблему. Как только боезапас закончится, им придётся идти в ближний бой, против мага под охраной. Аледжинсам срочно требовалось сократить дистанцию до того, как они потеряют возможность дистанционного прессинга.

Ева всё ещё с трудом выдерживала напор лучников, и её запас физических барьеров подходил к концу. К несчастью для Аледжинсов, они не смогли вывести девушку из боя, но заставили её отступить практически вплотную к стене. Тем временем их напор по естественным причинам ослабевал, а ответная магия начинала доставлять проблем. Всё начало боя Ева лишь защищалась, её магический запас был практически не тронут. Как только стрелы иссякнуть инициатива полностью перейдёт в руки Аусдрейков. Другого момента для решающей атаки больше могло не представиться. Аледжинсы пошли ва-банк.

Крис, всё это время дрался с Горо и всячески мешал ему перехватывать снаряды своих напарников, но прямо сейчас, по сигналу капитана, активировал концентрацию на полную мощь и пошёл в атаку. Его лицо отразило неимоверное напряжение, начав отсчитывать время, до того как он потеряет сознание, но ставка уже была сделана. Ему больше не нужно защищать своих лучников. Нужно лишь выдержать концентрацию достаточно долго. Ловушка вот-вот захлопнется, а он крышка этой ловушки. Горо слишком поздно понял, что попался, но сделать уже ничего не мог. Активировав ответную концентрацию, парень попытался увести оппонента с единственного пути отступления Лилианы и Евы, но лишь получил два безответных удара по броне. Хотя у Криса был всего один меч, он владел более высоким уровень навыка и большим радиусом атаки, за счёт длины клинка. Отступление или вынужденное поражение становились неутешительными вариантами выбора для Горо. Крис вёл соперника правее от всех остальных, в нужную точку на арене за спинами Лилианы и Евы. Именно на этой позиции он сможет перехватить отступление мага Аусдрейков.

Лилиана и Ева ещё не поняли, что попались, и вместо срочной смены позиции обрушили весь свой арсенал атак на ушедших левее лучников. Реви и Сара вновь бежали по переменки сменяя друг друга, уклоняясь или отражая атаки оппонентов, но их настоящая цель была в другом. Трибуны, наблюдавшие всё сверху, замерли в ожидании.

— Не может быть. Аусы попались на такую простую уловку. Теперь только чудо спасёт Еву.

Ведущий громко сокрушался о происходящем и только сейчас Лилиана заподозрила неладное, но было уже поздно. Целый град стрел обрушился на них, но вместе с тем и Реви, и Сара обнажали клинки, на всех парах наступая на девчонок.

— Отступа…

Лилиана хотела было отдать команду, отбив последнюю стрелу, но слово застряло в горле. За её спиной в пяти метрах была стена арены, а с левой стороны были активированы два купола концентрации Горо и Криса. Рвани они туда и непременно попадут в радиус навыка. Уклониться от удара мечника будет невозможно, а оставаться на месте означало, мгновенно попасть под удар двух мчащихся на них лучников. Ева попыталась затормозить нападавших магией, но те лишь слегка изменили траекторию. Расстояние между бойцами было слишком маленьким, чтобы маг Аусов успела что-либо предпринять. Переглянувшись девушки бросили оружие на землю признавая поражение.

— Прости, Ева, я слишком увлеклась, и не заметила, как нас оттеснили к стене.

Крис отпрыгнул от своего оппонента и указал ему за спину, явно давая понять, что не будет атаковать, пока тот не увидит то, что должен. Горо быстро обернулся и тут же выпрямился, полностью расслабившись и устремив взгляд в небо. Девчонок победили, а один против троих он не продержится и минуты. Как бы ему не было обидно, а этот бой он проиграл.

— Что с ними делать будем? — Аледжинсы стояли рядом с побеждёнными Аусовцами и указывали на оставшиеся две дуэли в середине и дальней части арены.

— А вы хотите опробовать на себе клинки Карен? Да и кажется вашему напарнику этот бой по душе. Коркус так ведь его зовут? — Горо внимательно следил за действиями оппонента своего капитана и не было никаких сомнений, что он желал драться до самого конца. Лишать его такой возможности было бы неправильно.

— Чайку? — Реви сделал характерный жест, обозначая в руке невидимую кружку.

Ребята громко рассмеялись на предложение капитана Аледжинсов и все дружно облокотились на стены наблюдая и обсуждая происходящее на арене. Обозначая своё поражение Аусдрейки сели на землю, когда их оппоненты стояли на ногах.

Михаэль с Натаку во всю наслаждались своим поединком. Их движения были не настолько стремительны, как у другой парочки, но от этого они не становились менее мощными. Медленные шаги по кругу, сменялись быстрыми рывками и мощными взмахами, оставляющими после себя красивые волны жёлтого и белого цвета. У Натаку уже был сорван левый предплечник, и сильно повреждена броневая пластина на запястье. Михаэль же выглядел гораздо целей. Лишь слегка порванный рукав на левой руке говорил об одной относительно удачной атаке оппонента. Камни барьеров говорили о том же самом.

Осознавая, что ещё немного и он полностью останется без защиты, Натаку решил пойти ва-банк. Слегка пригнувшись, парень рванул вперёд, сделав максимально очевидный взмах мечом. Михаэль почуял ловушку, но всё равно решил подыграть и попытался отбить атаку. Однако в точке встречи вместо меча его оружие уткнулось в барьер. Натаку переиграл его. Мгновенная реакция позволила парню сделать шаг в сторону, но клинок мечника Аусов резко изменил направление, вынуждая Михаэля активировать ответный камень барьера. Добившись своего Натаку тут же отвёл удар в сторону, словно заранее знал, что именно тут будет активирован барьер и нанёс неожиданный удар ногой. Едва-едва успев, Михаэль активировал ещё один барьер, но всё равно отлетел назад. Стойка была нарушена.

Не оставляя ни секунды на раздумья, Натаку совершил ещё несколько быстрых выпадов, выбив ещё несколько камней, и подгадав момент попытался повторить удар ногой, но неожиданно Михаэль выпустил свой клинок и двумя руками схватился за ботинок оппонента, одновременно погасив мощь удара и обездвижив мечника.

— Слишком очевидно.

Аккуратный приём заставил Натаку перекувыркнуться в воздухе и рухнуть спиной на землю, ознаменовав окончание их дуэли. Михаэль быстро огляделся, после чего протянул руку своему оппоненту.

— Как я и думал, наш с тобой бой ничего не решал, но мне всё равно понравилось. Давай как-нибудь ещё подерёмся?

Натаку тоже огляделся и увидел, что Аледжинсы стоят на краю арены, а рядом с ними сидят на земле его напарники и все вместе наблюдают за происходящим. Означать это могло только одно. Аусдрейки проиграли, но уважая желание ребят закончить свои бои, не объявляют о командном поражении.

— Карен будет недовольна.

— Не уверен, что у неё будут силы ругать вас. Я удивлён. Не думал, что Коркус так долго продержится. По плану мы предполагали, что он сольётся за считанные минуты. Финальный бой должен был быть трое на одного, но судя по всему, мы вовсе не понесли потерь.

— То есть ты даже не сомневался, что победишь?

— Я ведь сказал, что финальный бой должен был быть трое на одного. Наш с тобой поединок по плану завершался ничьей с ударом финального гонга. Чудо, что я смог тебя победить.

Ребята медленно направились к остальным, наблюдая за последними аккордами финальной дуэли на арене.

На броне Коркуса виднелось множество следов попадания кинжалов Карен, его камни барьеров были полностью потрачены. В некоторых местах на руках кровоточили многочисленные порезы, но он всё равно не сдавался, очень тяжело дыша. Девушка выглядела не лучше. Весь бой, на протяжении почти двадцати минут, они держали активными купола концентрации, что вплотную приближалось к пределу их возможностей. Даже если они не смогут выяснить победителя в следующей серии ударов, кто-то из них попросту отключится, но в глазах обоих соперников горел огонёк, а на лицах застыли улыбки.