Прошлое

Эпилог

— Госпожа. Это срочно.

Тихий стук раздался в дверь, а за ней негромкий голос служанки.

— Входи, в чём дело? — Скучающий голос госпожи был рад гостям. Хотя её личная Академия была её любимым хобби, чтение бумажных отчётов утомляло.

— Метка пожирает душу мальчика.

Из ниоткуда в комнате мгновенно появился идеально чёрный вихрь, сметая со стола все бумаги. Госпожа накинула свой капюшон, покрыв своё лицо странной тенью, и в следующий миг бесследно исчезла, утянув за собой служанку. Идеальная тишина комнаты нарушалась только последними падающими листками.

***

Коди крутил в руках деревянный меч. На месте кучера сейчас сидела Шарлотта, а потому он отдыхал внутри повозки. Эта деревяшка пока была единственным оружием, которое не вызывало у него приступы паники. Ребята старались не торопить парня, однако он сам хотел, как можно скорее вновь начать жизнь обычного авантюриста. В последние тренировки он смог помахать настоящим мечом и это его несказанно радовало, однако «Латина» по-прежнему хранилась в ножнах на поясе. Коди никак не мог отделаться от образа стекающей по клинку крови своей любимой.

Центр повозки был заставлен ящиками с различными серебряными драгоценностями. Товар был куплен на деньги гильдии торговцев, так что в данном случае Шарлотта выступала транспортом. Удобный заказ, чтобы разжиться небольшим стартовым капиталом.

— Так непривычно уезжать. Я прожил тут почти год и когда приезжал сюда, думал, что больше никогда в жизни у меня никого не будет.

— Не только ты так думал, Коди. Прости, что дала тебе ту пощёчину. Я не знала весь ужас твоего проклятия. Если бы ты поехал с нами, кто знает, что произошло бы.

— Не переживай, в тот день я её точно заслужил. Мои глаза были закрыты, я ничего не видел и ничего не понимал. Давайте когда-нибудь навестим Алису. Не сейчас, я не хочу подвергать вас опасности, но в будущем, я очень хочу навестить её.

— Да, конечно, Коди.

— Коди, подмени меня, пожалуйста. Я что-то засыпаю. — Шарлотта сладко зевнула.

— Немудрено, ты весь день на ногах. И эти двое уже час назад отрубились.

Квинт с Ритой дремали, упёршись друг в друга плечами, что невольно вызывало улыбку.

— А ведь когда проснутся, опять цапаться начнут. — Кумико немного удручённо взглянула на своих сопартийцев, но всё равно расплылась в улыбке

— И не говори. — Коди аккуратно перелез через эльфийку, так, чтобы случайно не задеть дремлющую парочку и через пару секунд приземлился рядом с Шарлоттой. — Ну всё иди.

— Я хочу тут поспать.

— Нет-нет-нет. Иди внутрь, тут опасно.

— Дурак.

Но в ответ парень лишь поцеловал девушку.

— Иди внутрь.

Ответив таким же поцелуем, девушка перелезла через бортик и удобно устроилась на самом краю скамейки, поближе к парню.

— Вот доедем до деревни, я тебе отомщу.

— Даже не сомнева…

Горящая стрела воткнулась в место, где только что сидела Шарлотта. Реакция Коди была мгновенной. Невероятно мощное светло-синее поле концентрации и синие отсветы «Латины» в руках мгновенно остановили целую тучу летящих в них стрел. Сразу за поворотом у них на пути стоял целый отряд хорошо вооружённых людей.

— Захватить принцессу живой. Свидетелей убить! Парня оставьте на меня. Его сила «Грифон».

Коди лишь на миг повернул голову к повозке, но этого оказалось достаточно. Светлая зона купола, прореха в защите оказалась именно в том месте, где сидела Шарлотта. Стрела прошила её грудь насквозь. В следующий миг задняя часть повозки подлетела в воздух едва-едва выдержав рывок того, кого в будущем назовут «Красным демоном».

***

Квинт закрывал собой Риту, когда за его спиной слышались звуки отчаянной битвы и множество криков. Сонная девушка не успела толком проснуться, когда подскочившая повозка приложила её голову об угол коробки. На лицо Риты текли несколько струек крови, и она не приходила в сознание.

— Вытаскивай Риту из повозки и беги! Коди потерял над собой контроль!

Лицо сильно напуганной эльфийки лишь на миг появилось перед глазами лучника. В следующую секунду девушка выпрыгнула на дорогу с Шарлоттой в руках и на всей скорости помчалась вдоль опушки леса. Мгновенно среагировав, Квинт быстро взял Риту на руки и устремился вслед. Только пробежав больше пятидесяти метров, Кумико остановилась и тут же нависла над Шарлоттой. Квинт нагнал её спустя несколько секунд.

— Положи Риту боком, плесни на голову заморозкой, и следи, чтобы она не захлебнулась своим языком. — Эльфийка подняла взгляд в котором одновременно отразился страх, отчаяние, боль и безнадёжность. — Квинт, защищай нас.

— Помогите, Коди. Не мне. Пожалуйста… Его душа… Спасите, кто-нибудь… Спасите его душу! — Глаза Шарлотты смотрели вдаль на «Красного монстра», поедающего самого дорогого ей человека.

***

Красный вихрь неожиданно пролетел рядом, оставив глубокую борозду на земле, а в следующий миг Квинт ощутил, что оказался внутри идеального поля «Предельной концентрации». Красная взвесь закрыла собой всё вокруг на расстоянии трёх метров. Бешеная скорость «Латины» была такова, что заметить очертание клинка было невозможно. Её хозяин стоял неподвижно, отбивая невероятный шквал атак. Земля перед ним покрывалась глубокими ямами, однако ни в него, ни Квинта, стоящего у него за спиной не попал ни один язычок пламени.

Красный монстр перед ним отразил всё. Квинт хотел верить, что перед ним стоит Коди, и что его защищает именно он, но прекрасно знал, что это не так. Прямо сейчас за ними Кумико залечивает рану Шарлотты. Парень перед ним не защищал, он мстил.

— Убить!

Красное пламя неимоверной ауры усиления вновь взмыло в небо, а следующую секунду ребят обдало обильной земляной крошкой от рывка «монстра». Нападавших было десять человек. Два «Грифона». Эти ребята не недооценивали свои цели и били наверняка, но даже их силы не хватало победить его одного. Однако всё это было неважно для Коди. Он пропустил стрелу. Всего одну стрелу.

Первый «Грифон» умер спустя полминуты, как Коди добрался до построения противника ещё при своём первом рывке с повозки. Лишь мгновенная реакция второго «Грифона» и атака на остальных членов «Вафэрей» вынудило «Красного демона» отступить. Но это не спасло нападавших. Один за другим умерли все лучники. «Монстр» не просто отбивал их стрелы, он швырял их обратно. Руками. С такой скоростью, что те пробивали на вылет. В бою оставались только маги, когда Квинт почувствовал мощнейший удар по земле.

Огромный, размером с небольшой сарай, камень рухнул на голову бандитам. Трое погибло мгновенно, а у последнего не было ни единого шанса спастись от удара «Латины», рванувшего вперёд Коди. Квинт внимательно смотрел в сторону баррикады и за дымом пожара, что начинал разгораться на опушке, увидел ещё одного мужчину.

Длинные до плеч белые волосы, тёмные глаза. Идеальные тонкие черты немного длинного худощавого лица. Невероятно высокий, он скрывал всё своё тело под угольно-чёрным плащом. Рядом с ним стоял практически метровый пёс с такой же чёрной шерстью. Несмотря на всё происходящее пёс стоял абсолютно спокойно.

— Убить.

Яркая красная вспышка и множество языков пламени ауры усиления Коди сопровождали его рывок на неизвестного мужчину. Но этому рывку не было суждено завершиться.

Из ниоткуда прямо перед «монстром» возникло странное существо, очень похожее на тень. Всё её тело, в том числе и лицо, были закрыты балахоном, а внутри капюшона виднелась только странная темнота. Даже свет горящего рядом огня не прорывался внутрь. Коди замер на месте в той позе в которой бежал, словно его в одно мгновение превратили в ледяную статую. Аура усиления потухла, а «монстр» успел произнести только одно слово:

— Тень?

Множество чёрных верёвок вырвалось из-под накидки «Тени» и словно утонули в теле Коди.

— Что ты с ним делаешь? Во имя богини Иртис, немедленно отпусти мальчика!

Красивый чёрный посох с золотым узором появился в руке у странного мужчины, с таким же идеально чёрным камнем на его вершине. В этот же миг из-за спины Тени вышла женщина, брюнетка, в форме служанки знатного аксарского рода. Квинт сразу узнал эту одежду. Она тут же встала в боевую стойку обнажив множество клинков, словно когти.

— Советую тебе не вмешиваться и не мешать моей госпоже. Приглядись внимательно и всё поймёшь.

Тем временем чёрные канаты продолжали впиваться в тело Коди, однако тот их словно не замечал, стоя абсолютно неподвижно. Даже Кумико отвлеклась, наблюдая за удивительной картиной. Объём проходящей через канаты магии поражал её воображение, и она была настолько сложной, что не поддавалась пониманию. Всё вокруг замерло, казалось даже огонь замер, ожидая того, что произойдёт дальше.

Только звук выпавшей из руки Коди «Латины» заставил всё вновь двигаться. Очень медленно канаты начали выходить из тела парня, после чего Тень аккуратно опустила его на землю. Коди мирно спал, никак не реагируя на происходящее. Как только канаты втянулись обратно под плащ Тени, она сразу же двинулась к остальным. Ещё до того, как кто-то успел что-то возразить, один канат вошёл в тело Риты, и сразу несколько в тело Шарлотты. Раны девушек начали мгновенно затягиваться, а кожа приобретала здоровый оттенок. Рита оставалась без сознания, однако Шарлотта, не терявшая сознание всё это время, смотрела на Тень абсолютно без страха.

— Шарлотта. Как себя чувствуешь?

— Хорошо. — Девушка ответила больше на автомате.

— Та сила, что ты видела. Ты ведь понимаешь её природу?

Хотя девушка молчала, по её глазам все поняли её ответ.

— Я остановила процесс, но обратить его невозможно. На это не способна даже я. Только отделить Метку от души. Уничтожить её полностью нельзя, это убьёт его, но с сегодняшнего дня она будет полностью подконтрольна ему самому.

— Спасибо. Это…

— Это не всё. За силу он заплатил воспоминаниями. Самыми сильными, что у него были и самыми ценными. Метка съела их все. Он не забудет сами моменты, память души невозможно стереть полностью, но душа слишком сильно повреждена. Его прошлое больше не будет связано с тобой. Для него, ты сегодня погибла. Навсегда. На этом всё.

Тень сразу же отвернулась, однако через миг замерла. Несколько взмахов рукой заставили огонь, разгорающийся на опушке, мгновенно потухнуть, а слегка повреждённую повозку полностью восстановиться так, словно ничего не произошло. В этот момент к ним приблизился таинственный мужчина, уже убравший свой посох. Весь его вид, говорил о том, что воевать он больше не намерен.

— Я знаю зачем ты здесь, и я знаю, чего ты хочешь на самом деле. Следуй своему сердцу, Вернон из Румии.

— Что это значит?

В следующий же миг Тень и её служанка исчезли без следа.

— Шарлотта…

— Я не оставлю его… Я… Почему?