Прошлое

Глава 6. Эйкорийский этаж

Выход из очередного коридора между этажами заканчивался деревянным забором. Над воротами на небольшом помосте дремал молодой парень с очень короткими чёрными волосами и в экипировке авантюриста.

— Охранник! Впусти меня! — Выкрик Коди заставил часового резко встрепенуться и чуть не свалиться с помоста.

— Ты чего так орёшь? Я же чуть к богине на тот свет не оправился. — Парень тяжело дышал от испуга.

— Открывай, давай, и делай что хочешь!

Дверь ворот медленно отворилась, впустив недовольного Коди внутрь. За забором деревни всё цвело. Простые деревянные дома соседствовали с густыми кронами деревьев и множеством кустов. Можно было даже сказать, что все постройки были буквально втиснуты между растительностью. Коди не понимал зачем было так строить, но местные не хотели вырубать все эти деревья. Только рядом с маленькой кузницей и кухней красовалась небольшая площадка, освобождённая только из-за того, что деревья моги загореться от жара печей.

Всё это располагалось в самом центре поселения, но Коди было нужно к другой его окраине. Он шёл вдоль стены подземелья к нескольким небольшим углублениям с магическими платформами.

Площадка рядом с ней тоже была очищена от деревьев, а трава подстрижена до состояния красивого зелёного ковра. Недалеко в кучу были свалены небольшие коврики, которые можно было брать, чтобы отдохнуть на полянке. Несколько авантюристов и парочку местных жителей мирно дремали на них, читали книги или выпивали различные напитки из небольшого магазинчика рядом. На окраине поляны стояло несколько столиков и вкусно пахло жаренным мясом.

Все проводники сидели у прилавка, уминали свой завтрак и рубились в карты, в ожидании желающих воспользоваться платформой. Дойдя до узкой, выложенной камнем, дорожки, Коди направился к весёлой компании.

— Добрый день. Мне нужно спуститься к «Хаосу».

— О, Коди, приветствую. Я уже забеспокоился, не случилось ли чего. Ты сегодня позже чем обычно, всё в порядке? — Весёлый мужик с усами, бородой и сигаретой в зубах активно приветствовал парня махая рукой.

— Да, всё в порядке. Лесными видами любовался, увлёкся.

— На нашу красоту действительно можно засмотреться. Кто бы мог подумать, что под землёй, в нашей морозной стране, будет такое местечко с вечным летом. Красота. Было бы можно, я бы даже не выходил отсюда, а ведь уже завтра наверх нужно подниматься.

— Тут же практически нет проклятия? Даже тридцать пятый этаж разрешили посещать «Волкам». — Коди взглянул слегка удивлённо, впервые услышав, что живущих в деревне заставляют подниматься.

— Вот и я не понимаю, почему нас гоняют наверх, в этот мороз. Хоть бы какие отдалённые признаки озверения были, но нет же, ни у кого из местных их нет. В целях безопасности, видите ли. Да мы тут месяцами сидим, было бы проклятие уже все бы монстрами стали. Пошли отвезу тебя.

— Спасибо, Грегер.

Бородатый проводник был лучшим в своём деле. Один из немногих, кто мог справиться с платформой в одиночку. Её устройство было изучено вдоль и поперёк. По словам Изайлумов, это удивительно простая и эффективная конструкция. Когда платформа не активна то прикрепляется к стене с помощью специальных якорей, но самое интересное начиналось с подачей на неё магии гравитации или молний. Последняя считалась самой эффективной, но требовала высокого уровня мастерства.

При активации магии, заряд проходил через катушки из эйкорийской нити и преобразовывался в магию гравитации, заставляя платформу буквально парить. В противном случае приходилось накладывать эффект на всю конструкцию напрямую, не задействуя катушки, что было проще, но требовало больше магического запаса. В теории Коди мог пользоваться древним устройством самостоятельно. Он знал магию гравитации, так как часть её приёмов похожи на низшую магию, однако такой способ считался крайне неэффективным.

Проводниками становились бывшие авантюристы, не желающие больше рисковать своей жизнью, но имеющие достаточно высокие навыки. Грегер когда-то был авантюристом ранга «Медведь», да ещё и магом, чьей специализацией были магия ветра и молний. Поговаривают, что на пике своей карьеры он мог бы стать «Грифоном», но по каким-то причинам не шёл сдавать экзамен, а спустя пару лет вовсе ушёл в отставку. Согласно слухам, с ним что-то произошло в одном из подземелий. Что именно никому не известно, а сам Грегер яростно сопротивляется любым попыткам узнать о произошедшем. Если кто-то решает настаивать, проводник сразу же объявлял его своим врагом и велел держаться от него подальше. Прекрасно его понимая, Коди никогда не намекал Грегеру о прошлом, ограничивая свои вопросы исключительно премудростями искательского дела. Добродушный мужичок был очень рад такому вниманию к себе, а потому очень полюбил юного паренька и всегда с радостью рассказывал всё, что знал.

Вновь пройдя по каменной дорожке к платформам, Коди по привычке облокотился на поручни, но спустя секунду спохватился и крепко схватился за них одной рукой. Грегер возил очень быстро и, если за что-то не держаться, можно довольно скоро об этом пожалеть.

— Может сегодня помедленней меня спустишь? А то я плотно позавтракал, и завтрак был вкусным. Не хотелось бы лишиться его таким образом. — Парень смотрел на проводника с мольбой. Какой бы Метка не была удобной, а неприятные ощущения от спуска она не блокировала.

— Ладно, ладно. Я сегодня всю ночь возил, «Медведи» с походов начали возвращаться. Впервые за долгое время чувствую усталость. Так что помедленнее прокатимся. Ты в самый «Хаос» планируешь спуститься?

Хаосом назывались все этажи ниже тридцатого «эйкориского» этажа, и причина была в их хаотичной непредсказуемой структуре. Если до тридцатого этажа подземелья похожи на подземный город, и более того, похожи между собой, в какой бы стране они не находились, то после тридцатого этажа всё менялось до неузнаваемости. Предсказать, что будет за следующим поворотом, как глубоко уведёт спуск, сколько впереди комнат и разветвлённых коридоров, было практически невозможно. Найти выходы на следующий этаж, понять сколько их будет или хотя бы предположить будут ли они вообще, тоже было непростой задачей. Усложняли всё и невероятные размеры этажей.

Любое подземелье, которое можно было описать такими словами, автоматически получало третий, самый сложный, тип. В первый тип, самый простой, входили подземелья, состоящие только из структурированных этажей. Их количество разнилось, но всегда было в диапазоне от двадцати до тридцати. Ремданские и Гимлодские «волчьи» подземелья яркие представители этого типа. Ко второму типу относились те, которые с первого этажа имели хаотичную структуру. Количество этажей разнилось от десяти до сотни или даже больше. Эделикийское подземелье, было классифицировано именно в эту категорию. По слухам, в нём было сорок три этажа и самые нижние этажи были невероятно маленькими.

Среди «Этажей хаоса» встречались «сады», но какой-либо логики в их появлении не было. Практический любой этаж можно было назвать садом. Растения занимали стены практически всех комнат и коридоров, но «сады» отличались чудовищными размерами. Чужеродность структуры была настолько очевидна, что Изайлумы всерьёз прорабатывают теорию о том, что подземелья изначально были подземными городами в тридцать этажей, а уже после их создания неизвестные существа прорыли множество подземных туннелей.

— Возможно спущусь в самый «Хаос». Ещё не решил, может просто по верху «Хаоса» поброжу.

— Побродишь? Иногда ты говоришь очень странные вещи Коди. До тебя я не знал ни одного авантюриста, что ходил бы в «Хаос» побродить.

— Такой уж я уродился. Да и твои советы помогают не попадать в ловушки.

— Рад, что помог. Ну что, поехали? — Но не дождавшись ответа, Грегер активировал свою магию, и платформа рванула вниз. Хотя проводник сдерживался, вливая в устройство гораздо меньше магии, чем мог бы, скорость платформы всё равно была неимоверной.

«Грегер, ну я ведь тебя просил!»

Лицо Коди заметно побледнело, а он сам крепко держался за поручни двумя руками, прежде чем проводник заметил состояние пассажира и слегка замедлился. Грегер что-то сказал, но шум ветра полностью заглушил бородатого мужичка. Спустя минуту адское испытание закончилось и Коди облегчённо вздохнул.

— Коди-Коди. Когда же ты уже привыкнешь? — Проводник стоял добродушно улыбаясь во всю свою широкую улыбку.

— Когда-нибудь, когда перестану пользоваться этой адской машиной. Спасибо, что подвёз. — Парень слез с платформы и пошёл прочь, облокотившись на стену. Из его глаз были едва заметны капельки слёз от напряжения. — Создатель этой штуки тот ещё садист.

— Посиди в комнате рядом и попей водички. Пошли провожу тебя. Всё равно к ребятам внизу заглянуть надо было.

— Не стоит, не в первый раз. Со мной уже почти всё в порядке. — Состояние Коди действительно быстро улучшалось. Лицо вновь начало окрашиваться в естественный цвет, да и стоял он уже ровно, убрав руку от стены.

— Ну как знаешь. Удачи тебе и возвращайся. Может тебе повезёт, и я буду ещё на блокпосте. — Повернув направо, Грегер направился к своим коллегам. Махнув рукой вслед уходящему мужчине, Коди повернул налево и зашагал к лестнице на тридцатый уровень.

Блокпосты проводников стояли на этажах, на которых останавливались платформы, но были не везде. Устройства соединяли собой только одиннадцатый с двадцать первым этажом, и двадцать второй с двадцать пятым и двадцать девятым этажами. Платформы располагались по всей длине стен этажей садов, но с одной особенностью для верхних и нижних шахт.

Верхние платформы с их шахтами были вырезаны в земле по две штуки, и между каждой парой было весьма почтительное расстояние. Всего около двадцати штук, но проводниками использовались только две пары. Одна пара основная, именно ей Коди воспользовался, а другая запасная, на случай проблем с первой. Состояние второй периодически проверяли, но ездили на ней редко. Остальные же, либо использовались авантюристами самостоятельно, либо были повреждены, либо полностью разрушены.

Нижние платформы располагались точно также, только уже по четыре штуки в ряд и всего на этаже их было гораздо больше. В отличие от своих верхних собратьев, они всегда имели удобные комнатки неподалёку от выходов для организации охраняемых блокпостов. Впрочем, в этом вопросе, подземелья разнились между собой и нередко даже верхние пары платформ были не парами, а четвёрками с комнатками для отдыха проводников.

На двадцать девятом этаже было гораздо темнее, чем на верхних. Голые каменные стены лишь изредка покрывали странные светящиеся растения, потому в некоторых местах были вставлены слабые магические камни. В большинстве своём за освещение отвечала странная россыпь кристаллов, излучающих очень слабый синеватый свет. Различные умельцы пытались добывать этот кристалл и вытаскивать его на поверхность, но довольно быстро выяснилось, что прямые солнечные лучи крайне губительны для них, мгновенно уничтожая уникальные свойства минерала. По остальным характеристикам он мало чем отличался от обычного стекла и не умел хранить в себе магию.