Прошлое

Ещё одно правило было одновременно наказанием. Он был обязан на всём своём пути помогать людям в беде. Помогать, потому что авантюрист. Помогать, потому что так поступила бы Алиса и потому что это единственный способ извиниться перед ней. Не ради славы или денег, а потому что должен защищать. Именно так старался вести себя Коди. Получил ранение: дополнительная тренировка, а прошёл мимо нуждающегося, всё равно что убил, что для авантюриста просто недопустимо.

Первое время, каждый раз, когда кто-то благодарил его за помощь, Коди лишь молча кивал, вспоминая, как Кумико рисовала на его руке маленький щит. Со временем парень научился создавать этот щит и стал повторять запавший в воспоминания момент.

— Авантюрист должен защищать. — Эта фраза звучала в ответ на любую благодарность и сопровождалась созданием маленького полупрозрачного синего щита на ладони спасённого.

Однако, вопреки своим действиям, Коди в это не верил. В этом он себя не обманывал. Парень всё ещё не понимал позицию Кумико. Некоторые люди, которым он помогал, вызывали у него отвращение и бесконечные вопросы: «Почему мы должны спасать таких?». Не всегда это были пьяницы или дебоширы. Чаще всего не чистые на руку торговцы, мутные чиновники, стражники, запугивающие крестьян. Задания, которые они предлагали, соответствовали правилам гильдии и были зарегистрированы в ней, но сами люди казались парню подозрительным или неприятными. В бары Коди не ходил, а потому от нападков пьяниц не страдал, но периодически ему приходилось выручать того или другого горожанина от очередной парочки вооружённых пьянчуг. Каждый раз, парень был вынужден оставлять их в сознании и сдавать властям, вместо того, чтобы проучить на месте.

С такими мыслями авантюрист зашёл в гильдию. Тяжёлая дубовая дверь большого каменного трёхэтажного здания открывалась с трудом, но без лишнего звука или скрипа. Лишь колокольчик над ней просигналил о новом посетителе. В такое раннее время гильдия была пуста. Ближний угол помещения, в котором располагался бар, был погружен в полумрак, а за самой стойкой никого не было. Большинство стульев были подняты на столы и перевёрнуты вверх ногами. Лишь за одним столиком сидела группа авантюристов, а у стойки администратора в дальней части помещения крутился пухленький мужчина, очень похожий на торговца.

— Раннее задание? И чего вам не спится? — Недовольное бурчание Коди никто не заметил. В дни походов в подземелья, парень специально приходил пораньше, когда в гильдии ещё никого нет. До сегодняшнего дня это работало, и он встречал только стражу и администраторов.

— Спасибо родная. Сейчас договорюсь обо всём с ребятами и подойду. Ты очень меня выручила. Кто же знал, что так срочно придётся выезжать. — Торговец добродушно улыбнулся девушке администратору и быстро удалился к ребятам.

— Привет, Коди. Как обычно?

— Да, Амина, спасибо.

— Вот. Я уже всё для тебя приготовила. Не загоняй себя и обязательно возвращайся. Буду тебя ждать. — Администраторша мило улыбнулась, протягивая Коди пропуск в подземелье.

— Обязательно вернусь. — Ни один мускул не дрогнул на лице парня, абсолютно не заметившего, каким взглядом смотрит на него молодая девушка. Отвернувшись от стойки он уверенным шагом направился к выходу, но случайно скользнувший по группе взгляд заставил Коди остановиться.

Стандартная группа: два мечника, лучник и два мага. Две девушки и три парня. Дальний от него парень был с чёрными волосами, и с заурядной внешностью; двое сидящих спиной имели светлые волосы, у одного из которых они были чуть длиннее и прихвачены сзади в хвост. Коди может и не задержал бы на них своего взгляда, но девушка, сидящая рядом с ними, намертво приковала всё внимание к себе.

Невысокая блондинка с длинными прямыми волосами. Её верхняя одежда висела на спинке стула из-за чего красивую женственную фигуру было хорошо видно благодаря синеватому магическому жилету. Такому знакомому жилету.

— Этого не может быть… Ещё рано… — От удивления парень слегка приподнял правую руку вперёд, как будто пытался толи помахать, толи схватиться за такое знакомое плечо. — Она не может быть здесь, это не она…

Парень медленно подходил всё ближе. Пухленький торговец что-то рассказывал группе, но стоял так, что лицо девушки было закрыто от взора светлыми волосами.

— … надеюсь вам хватит полчаса на подготовку. Простите, что пришлось вас разбудить, то в этом деле я могу только на вас положиться. — Мужчина выглядел виноватым.

— Не беспокойтесь, мы вам поможем, но постарайтесь больше так не делать. Вон Алиса как зевает широко. — Светловолосый парень усмехнулся и дружески похлопал светловолосую девушку по плечу.

Коди не понимал, что он делает. Ноги сами понесли его вперёд, а протянутая рука тут же крепко схватилась за запястье парня и дёрнула его на себя. В лице Коди не было гнева, наоборот, взгляд был кристально чистый, не агрессивный, но пустой.

Вся группа смотрела на авантюриста с недоумением. Все они знали его, видели до этого и были наслышаны о его успехах. Авантюрист, о котором ходило множество слухов, но ни одного плохого. Каждый хотел с ним поговорить, но тот никогда этого не позволял, а сейчас он стоит перед ними собственной персоной, нагло прервав их разговор с клиентом. Он явно хотел что-то сказать, но никто не понимал, чего от него ожидать.

Коди и сам не понимал, чего он хочет, а потому тупо смотрел на Алису, игнорируя парня, за которого схватился. Взгляд девушки был направлен прямо на него. Он явственно видел её лицо, серые радостные глаза. Это не та Алиса, о которой он подумал, не та, которую он так хотел увидеть. Коди медленно перевёл взгляд в сторону, на растерянное лицо светловолосого парня, и медленно проговорил единственную фразу, что так отчаянно стучала в его голове.

— Береги Алису. Любой ценой береги Алису! — Не зная, что делать дальше, Коди отпустил руку и в мгновение ока вылетел из гильдии.

— Что это было? Что с ним произошло? — Алиса первая пришла в себя. Она не понимала откуда Коди знает о ней, и что означают его слова. Парень выглядел и вёл себя очень странно. Девушка не чувствовала угрозы, наоборот, она всей душой почувствовала, что Коди был полностью растерян или напуган. Абсолютно спокойное лицо и пустой взгляд не смогли скрыть это от девушки.

— Предполагаю, он потерял кого-то важного, по имени Алиса. Вероятно, ты на неё очень похожа. Я видел такое однажды, но его взгляд. Этот парень как будто мёртв… С ним точно всё будет в порядке? — Пухленький торговец говорил тихо, но все чётко его слышали.

— Вы не знаете об этом авантюристе? — Черноволосый парень обратился к торговцу.

— Нет, а он знаменит?

— Да! Вам, кажется, надо поменьше путешествовать. Он уже полтора месяца как местная легенда. Невероятно сильный, для своего ранга, авантюрист-одиночка. Очень многие капитаны хотят его в свою команду, я, в том числе, но до сегодняшнего дня он ни с кем, кроме администраторов не разговаривал.

На улице зазвучал колокол, обозначавший наступление очередного часа.

— Богиня, мы опаздываем. Давайте поторопимся. Иначе мой клиент будет очень недоволен. Через полчаса жду вас у северных ворот. Уже в дороге расскажете мне об этом парне.

Все дружно кивнули и натянув на себя верхнюю одежду, направились на выход.

***

Коди чувствовал себя паршиво. Он потерял над собой контроль. Метка опять дала сбой. Всего на пару секунд, но его захлестнули эмоции. Целое море эмоций. Сейчас, когда голова вновь стала ясной и чистой, только один вопрос стучал в его голове.

— Зачем? Зачем? ЗАЧЕМ? Чего я хотел добиться? Позаботиться? Я то?

Тихий бесконечный бубнёж себе под нос сопровождали Коди на всём пути к подземелью.

— Тот, кто бросил Алису на произвол судьбы, и это я рассказываю, что надо кого-то беречь? Лицемер! — Резкий удар кулака в воздух. Коди бил так, словно сам стоял перед собой. Беспощадно, наверняка. Он хорошо помнил то чувство, что всколыхнуло всё его нутро. Он хотел защищать, закрыть собой, встать перед ней и не подпускать к ней никакой опасности. Рука её напарника, всего лишь дружеское похлопывание по плечу, но даже этого хватило на то, чтобы сработал рефлекс. В тот короткий миг свободы от Метки, единственное, чего на самом деле хотел настоящий Коди, это защитить её любой ценой.

— Сберечь? Позаботиться? Что такое забота о напарнике? Защита? Помощью? Что делают напарники? Ходят вместе на задания? Коротают вместе время? Вытаскивают друг друга из передряг? Чушь. — Очередной сильный удар в воздух. — Всё это я делал, но только потому, что от меня этого ждали и так было удобнее.

Коди бродил в потёмках своего сознания в поисках очевидного ответа. Он знал его, чувствовал, что он где-то рядом, но нужные слова так и не хотели вырываться с его языка.

— Ха! Какой же я лицемер. Всё что я делал, было сделано только потому, что так удобнее. Кого я обманываю? Защищать Алису, потому что я хотел? Ничего я не хотел. — Коди глубоко вздохнул и поднял глаза к чистому голубому небу. — Она пообещала помочь мне на моём бесконечном пути к зверю. Ускорить его, упростить. Вот и всё. Мне было удобно, чтобы она была рядом. Вступил в группу даже, но только потому что Алиса показала мне, что так может быть быстрее и безопасней. Вот и вся причина. Я лжец, пообещавший защищать, но не понимающий, что это значит.

Неожиданно Коди остановился. На его лице проявилось осознание.

— Так вот о чём ты говорила, Тень. Ты хотела защитить меня, предупредить. Как и она, всего лишь хотела увести меня с опасного пути, на другой, более безопасный. — Коди разочарованно улыбнулся тому, что только сейчас понял очевидную истину. — Алиса, ты действительно беспокоилась обо мне. Не то, что я. Всё оказалось так просто. Нет чести в том, чтобы спасать напарника из беды, в которую ты же его втянул. Ты хотела избежать таких битв, не дать мне попасть в них и бесславно сгинуть. Какая разница сколько ударов мы прервали, или сколько врагов мы сразили, если будет достаточно всего одного пропущенного…

Немного постояв в раздумьях Коди вновь направился вперёд, к подземелью.

«Ничто не стоит потери сопартийца. Так ты думала, Алиса?»