Прошлое

Глава 23. Дуэль

— Я вернулся.

Быстрый тёмноволосый вихрь пронёсся по комнате и Коди ощутил лёгкий удар в районе груди. Шарлотта крепко обнимала парня, прижавшись к нему всем телом, несмотря на то, что куртка была чертовски холодной.

— Я скучала.

Весь вечер парень общался с начавшей говорить Шарлоттой. Говорила она по-прежнему мало, чаще всего просто кивая головой на те или иные вопросы, потому полноценного диалога не получалось. Однако, когда разговор зашёл о магии, дело пошло гораздо лучше. Девочка с удовольствием читала строчки из книги, лишь иногда запинаясь и надолго замолкая, когда парень что-либо спрашивал. Читать у Шарлотты получалось на удивление хорошо. Было видно, что девочка очень образованная и лишь какое-то потрясение в прошлом мешает ей нормально это показать. Казалось, что она боится произнести лишний звук, словно любое её слово гарантировано призовёт беду.

В итоге парень так засиделся, что в какой-то момент задремал, после чего и сама Шарлотта уснула у него на коленях, продолжая держать книгу в руках. Очнувшись от скрипнувшей в коридоре доски, Коди обнаружил мирно спящую у него на груди девочку. Очень аккуратно, чтобы не разбудить, он встал, взяв её на руки, и уложил в кровать, а сам тут же спустился к стойке администрации. За окном было давно за полночь и Коди понимал, что попросту не проснётся к назначенному времени утром без посторонней помощи.

«Интересно, если я не приду, она найдёт эту гостиницу, чтобы её сжечь?»

Почему-то эта мысль не казалась Коди нереалистичной, когда он задумывался о рыжеволосой авантюристке. Воображение легко дорисовывало ей пламенные глаза и магию наподобие той, что показала Лили. Только сейчас парень осознал, что совершенно не помнит имя девушки, с которой ему завтра придётся сражаться.

***

Широко зевая, парень вышел за ворота города и тут же получил удар в живот.

— Я тут стою, жду его уже полчаса, а он даже не торопится и зевает во всё горло. Я думала пожалеть тебя в дуэли, но передумала. Сожгу тебя дотла, чтобы неповадно было.

— Слушай, тебе не кажется, что это грубо? Да, я опоздал, но это не повод избивать и уж тем более сжигать меня? — Коди начинал жалеть о своём поспешном решении согласиться на дуэль. Возможно Метка была не так уж не права.

— Кто бы говорил про грубость. На улице мороз, а ты заставляешь девушку ждать. Где драться-то будем? — Авантюристка не демонстрировала ни капельки раскаяния, более того, весь её вид говорил о том, что если Коди продолжит спорить, то только усугубит ситуацию.

— Как тебя зовут? Ты вроде представлялась, но я забыл.

— Ты совсем идиот? Даже имя запомнить не можешь? — Глаза девушки вновь загорелись огоньками.

— Забудь. Будешь просто «Рыжей». Идём, у меня недалеко вдоль по реке есть тренировочная площадка. Я сделал её для себя, чтобы никому не навредить. — Устав от буйного нрава авантюристки, Коди говорил безразлично, игнорируя все её возмущения и уверенным шагом пошёл по дороге, оставив девушку позади.

— Я не рыжая!!! Маргарита меня зовут!!! Рита Милин!!! Прояви хоть капельку уважения к знатному роду! — Девушка сразу же догнала парня и не упустила возможность ударить его по спине. Впрочем, удар был слабым, а голос звучал больше обидчиво, чем разозлено из-за чего «Молодой Волк» решил отступить и не нагнетать обстановку дальше.

— Приятно познакомиться, Рита. Я Коди. Извини, что опоздал, но в следующий раз держи свои руки при себе. — Маргарита промолчала, хотя внутри неё явно шла борьба, но что ещё больше удивило парня, на её лице на миг появилась улыбка.

«Показалось. Однозначно показалось.»

В месте, где дорога ближе всего подходила к реке, авантюристы продолжили путь по небольшой тропинке, петляющей около воды. Лишь когда последний мост, ведущий в одну из местных деревень, оказался позади, группа начала пробиваться через сугробы.

— Далеко ещё? — На удивление, голос девушки был спокойным. Её совершенно не смущала ни необходимость идти по сугробам, ни то, куда именно они шли. Коди лишь слегка усмехнулся этой странности. Несмотря на знатное происхождение, Рита оказалась реальной авантюристкой, а не неженкой. Отношение парня к ней немного улучшилось. Может быть, если не обращать внимание на её поведение, они вполне смогут сработаться.

— Что ты умеешь Рита? Чего мне ждать от боя с тобой? Со мной то всё просто, я мечник, атакую только мечом, а ты?

— Я умею и в дальнем, и ближнем бою драться. Мне пришлось довольно много путешествовать одной, так что не думай, что в ближнем бою так легко меня победишь. Как я говорила, владею Арт-магией огня и ветра, если будет время смогу вызвать огненный вихрь. Хорошая магия если нужно выкурить своих врагов из укреплённого убежища. Естественно владею всем арсеналом обычных умений. Хотела изучить магию льда, но для этого нужно мастерски владеть водой, а она мне совсем не даётся.

— Значит в походе ты стаканчик воды создать не сможешь? Придётся мне самому? — Коди ехидно усмехнулся.

— Слушай, я вообще-то маг. Если бы я не могла создать стакан воды, меня магом бы назвать было нельзя. Это вам, низшим магам, такое простительно, а меня наставник ругал. Постой, ты сказал самому? Владеешь полноценной магией?

— Учусь. Пламя пока слабое, да и вода никакой угрозы не представляет, но стакан воды создать себе смогу. Ещё магию земли изучаю, успехи есть, но у меня нет наставника, так что дело двигается медленно. — Парень был уверен, что Рита должна знать о его магии барьеров, но, на всякий случай, решил умолчать об этом.

— А ты не такой дурак, как я думала.

— Считаешь, что носители низшей магии слабаки?

— Бездари и лентяи. Нет, чтобы учиться и стать по-настоящему сильными, кичатся своими мышцами. «Посмотрите, какой я сильный». А когда сжигаешь их редкие бородки, верещат, как дети малые. Надеюсь хотя бы ты меня не разочаруешь.

«Это кто кого ещё должен не разочаровать. Вообще-то это ты ко мне просишься, а не я к тебе.»

Надменность, эгоизм и наглость девушки не переставали удивлять, но вместе с ними чувствовалась уверенность в своей силе. Не самоуверенность, а вера, подкреплённая множеством боёв. То, как она двигалась всю дорогу, выдавало в ней опытную авантюристку. Если бы на них сейчас напали, Маргарита среагировала бы мгновенно. Парень в этом совершенно не сомневался. Даже Кумико теперь казалась парню не такой сильной на фоне этой, практически красноволосой девушки. Коди всё меньше понимал какого цвета её волосы. С одной стороны они были вполне обычными рыжыми, но с другой, их иногда с трудом можно было отличить от красных оттенков авантюристкого комплекта мага.

— Пришли. — Широкий каменный берег, с одной стороны закрытый скалой, был покрыт ровным слоем нетронутого снега. Коди не приходил сюда довольно давно, и лишь редкие холмы, хоть как-то намекали на следы его давних тренировок.

— Отойди-ка ко мне за спину и не вмешивайся. — Маргарита достала свой кинжал, и он тут же засиял от пропускаемой через него энергии. Парень почувствовал ядро магии прямо внутри кинжала, но его навыки были слишком слабы, чтобы понять суть применяемого явления. Рита стояла полностью сконцентрировавшись. Её губы слегка шевелились, словно она бесшумно проговаривала какое-то заклинание. Спустя тридцать секунд она резко взмахнула кинжалом и из его кончика на землю толстой струёй вырвалось мощное пламя. Оно вмиг сформировало стенку в виде небольшого полукруга и сразу же начало распространяться вперёд и в стороны перед девушкой. Высота стенки едва превышала полметра, но жар от неё был достаточным, чтобы растопить весь снег. Огромное количество воды тут же направилось в сторону замёрзшей реки. По мере того как стена огня проходила всю площадку, Рита шла следом с вытянутым вперёд кинжалом, выдерживая небольшую дистанцию.

— Будем считать, что я дала тебе фору, потратив часть магического запаса, но теперь эта площадка хотя бы похожа на арену и не придётся утопать в снегу.

— Вот только придётся бегать по льду. — Хотя всюду была голая земля, Коди скептически смотрел на идею растопить снег зимой.

— Ну точно дурак. Я всю воду направила в реку. Камни сухие, мне не хочется в тренировочном бою свернуть себе шею. То, что я не владею магией воды на боевом уровне, ещё не значит, что я ей не владею.

И действительно, стоило вглядеться в камни, парень с удивлением обнаружил, что они абсолютно сухие, словно весь снег сдули, а не растопили.

— Знаю о чём ты подумал. Я с таким же успехом могла применить магию ветра, но тогда бы я вызвала маленькую снежную бурю и пришлось бы ждать, пока весь снег осядет.

— Это впечатляет. — Слова парня были искренними. Девушка перед ним настоящий артиллерийский маг. Хотя она существенно снизила мощь приёма, стена огня следующая по сложности арт-магия школы после огненного копья и это если она не двигается. Маргарита же создала движущуюся стену и постоянно поддерживала температуру пламени, что является не самой простой задачей. Чтобы овладеть такой магией, требуется значительная подготовка. — Как давно ты тренируешься?

— С десяти лет. Очень давно.

— На вид тебе восемнадцать-девятнадцать, хотя… — Коди слегка опустил взгляд, но тут же отступил на пару шагов.

— По роже получишь!!! — На месте, где только что было лицо парня, висел маленький кулак девушки.

— Ладно-ладно. Выместишь злость в дуэли. — Отойдя чуть подальше, Коди решил подразнить её ещё чуть-чуть и, сделав весьма однозначный жест, указывающий на девушку, продолжил. — Кстати, несмотря на это, для девушки, ты выглядишь очень даже ничего. Только «горячая» слиш…

— А ну иди сюда!!!

Ярко-жёлтая аура окутала Риту, и она рванула к Коди с явным намерением выбить из того всю дурь. Дуэль началась абсолютно внезапно. Ответив ей такой же аурой усиления, но синего цвета, Коди бросил свою куртку ей прямо в лицо, из-за чего она на миг потеряла парня из виду. Авантюрист успешно отступил к дальней части площадки и спокойно обнажил «Латину».

— Боец должен быть хладнокровен в любой ситуации. Именно так меня учил наставник. Будешь давать волю эмоциям, проиграешь раньше, чем успеешь мне что-либо доказать. — Голос парня звучал очень спокойно. Рывок Риты стал неожиданностью, но боевые рефлексы, натренированные Эргендом многочисленными тренировками, прекрасно себя показали. Атака была прямолинейной и глупой. Любой подготовленный боец с лёгкостью её избежит, потому Коди швырнул в девушку своей курткой, не чувствуя никакой опасности от приёма.

Быстро оправившись от ответного удара «Молодого Волка», Рита немного отступила и сосредоточилась. Лишь в последний момент Коди заметил активацию магии и успел отпрыгнуть. Из-под ног, вперемешку в него полетели каменные и огненные шипы. Отманеврировав несколькими прыжками и убедившись, что магия полностью отработала, мечник рванул вперёд, чтобы нанести несколько ударов и проверить защиту рыжеволосой авантюристки, но вместо привычной проверки он махнул «Латиной» в абсолютную пустоту.

Рита среагировала крайне быстро, магия усиления засияла ярче, и девушка отступила, не дав ни шанса нанести по себе удар. Более того в Коди полетело несколько камней, в убойной силе которых сомневаться не стоило. Магию гравитации нельзя применить на самом оппоненте или его снаряжении, если он предусмотрительно защищается от этого, но швырять с её помощью предметы является неплохим способом отвлечь противника. Продолжая отступать мечник уворачивался от целой лавины камней, поднятых Ритой.