Прошлое

Ни секунды не передохнув, Коди продолжал манёвры. На этот раз в него полетели те же огненные клинки, что он видел неделю назад в исполнении «Грифона», только заметно меньше и слабее. Коди не владел барьером от огня, так как это требовало знаний в Школе магии воздуха, а потому физически старался избегать огненных волн, постоянно перемещаясь из стороны в сторону. Каждый из клинков оставлял глубокие борозды в сугробах на краю площадки, растапливая снег.

Ещё спустя мгновение, как пролетела последняя огненная волна, одновременно снизу и спереди Коди атаковали земляные шипы, а попытка отступить натолкнулось на сильный порыв ветра в спину. Лишь чудо спасло мечника от точного попадания магии, но несколько шипов чиркнули по броне, а потому парень активировал камни барьеров. Приземляясь в новом месте «Молодой Волк» сразу же попятился назад, отбиваясь от невероятно быстрой серии ударов бордового кинжала и невесть откуда взявшегося металлического щипа. Однако после нескольких ударов по «Латине» шип развалился, и Рита сразу же отступила, активировав очередную серию магии.

«Ты вообще человек? Сколько «кубов» ты способна одновременно контролировать?»

Всё начало боя парень не только не нанёс ни одного реального удара, у него не было даже шанса на это. Ход боя всё больше напоминал столкновение с Чангом, с той лишь разницей, что в магии Риты чувствовалось намеренное ослабление эффекта. Даже если пламя или шип попали бы в него, они разрушались бы сразу, лишь давая понять, что Коди должен был получить ранение. Девушка была абсолютно уверена в своей магии, а потому сдерживалась, чтобы не навредить авантюристу.

Осознав это, Коди решил рискнуть. Маргарита вынуждала его драться в полную силу, однако если она при этом будет сдерживаться, честного боя не получится. Дав чётко понять, что просит авантюристку на небольшую паузу, Коди отступил к краю площадки, показательно резанул свою ладонь «Латиной» и продемонстрировал насколько быстро на нём заживают ранения. От увиденного Рита была в полном шоке. На миг она даже нарушила стойку, полностью опустив руки и совершенно не веря в происходящее.

— Не бойся меня ранить, и дерись в полную силу. В таком случае и я не буду сдерживаться.

Сразу же встав в защитную стойку Коди ждал возобновления боя. Он прервал бой на атаке девушки, а потому продолжиться он должен с её же атаки. Быстро придя в себя, Рита начала готовить следующую магию. Коди почувствовал, что она гораздо мощнее и сразу же рванул вперёд в попытке прервать подготовку. Мгновенно среагировав, Рита прервала активацию и заблокировала молниеносные удары «Латины» своим кинжалом. Несмотря на то, что парень превосходил девушку по физической силе и мощи магии усиления, он лишь едва-едва превосходил её по скорости боевых приёмов. Рита обладала существенным опытом ближнего боя, от чего большинство атак Коди легко отражались и лишь некоторые приводили к активации камней барьеров.

«Молодой Волк» начал целую серию атак, постоянно смещаясь относительно рыжеволосой авантюристки то вправо, то влево, но та идеально отражала все его приёмы, а спустя несколько десятков секунд безуспешных атак, Коди ощутил сильный удар в спину, нарушивший его равновесие. Тут же кончик кинжала Риты вспорол рукав рубашки и рассёк часть кожи на левой руке. Она ударила идеально точно и именно в то место, где не было защитных листов экипировки. Только сейчас Коди понял, что до сих пор не активировал физические барьеры под бронёй. Он попросту забыл о своём основном тактическом приёме.

Осознав, что дальнейшая атака может заманить его в ещё большую ловушку, «Молодой Волк» тут же отступил и сконцентрировался на магии, но сразу же поплатился за пассивность. Инициатива снова перешла в руки Риты, и та нещадно пользовалась этим, чередуя магические огненные и земляные атаки с атаками кинжала и постоянными порывами ветра.

Уже четыре раза она прервала подготовку, не позволяя Коди активировать свой козырь и с его помощью пробить Риту лобовой атакой. Кажется, девушка хорошо подготовилась к бою с ним и видела тренировочный поединок в «УФами». Подавляющую скорость парня она компенсировала своей невероятно мощной магией усиления. Если бы они бежали спринт, парень бы легко выиграл, но в ближнем бою большее значение имела манёвренность, и чтобы она стала преимуществом разница должна быть существенной. Авантюристка же великолепно владела своим клинком, на класс превосходя умения парня, благодаря чему успешно компенсировала и без того небольшую разницу в манёвренности, что осталась после применения магии. Более того, Арт-маги обладают просто чудовищным выводом магии, по сравнению с обычными магами, а потому даже сосредотачивая существенную часть сил на магии усиления, Рита продолжала выпускать другую магию, постоянно ловя Коди в самые разнообразные ловушки и не позволяя тому в полную силу проверять оборону Риты на прочность.

Особенно неприятны были воздушные удары. Они не были опасны сами по себе. Весь их эффект сводился к простому толчку, неспособному нанести даже случайный урон, однако в совокупности с великолепным владением кинжалом, они превращались в самое опасное оружие. Магию ветра невозможно избежать, и она постоянно сбивала равновесие, мешала уклонению, из-за чего парень регулярно пропускал удары и тратил камни барьеров.

Если бы за их боем наблюдал сторонний наблюдатель, то все они уже бы разбежались от того количества магии, что летело в разные стороны. Инициатива постоянно переходила от одного к другому, но вопреки ожиданиям, большую часть времени парень защищался, используя «Латину» не как оружие, а как щит. Он так и не смог активировать свой тайный приём, от чего вариант с лобовой атакой полностью отпадал. Даже если сама атака пройдёт, ответный удар такого опытного бойца, как Рита, достанет его гораздо раньше.

Спустя десять минут боя Коди потерял уже сорок из пятидесяти своих камней, когда у Риты на поясе сверкало от готовности к бою больше половины. Рыжеволосая авантюристка быстро привыкла к ритму парня и найдя баланс между магией усиления и остальными приёмами, успешно блокировала все атаки и выпады, направляя на «Молодого Волка» целый шквал магических атак в спину. Бой уверенно шёл к поражению Коди и тот это прекрасно понимал. Как бы он не превосходил Риту по силе, она просто не даёт ему времени на полноценную атаку, способную пробить её существенные навыки ближнего боя. Ещё пару минут и поражение Коди стало бы свершившимся фактом, однако к его удивлению Рита подняла руки вверх и тут же устало осела на землю, выпустив кинжал.

— Сдаюсь. — Девушка пыталась отдышаться, но в итоге просто легла на землю на спину, раскинув руки в сторону. Её взгляд смотрел в небо, но не видел его. Все мысли девушки всё ещё были в бою. — Будь это реальный бой, я бы ещё по сопротивлялась, но думаю в итоге погибла бы. Ты довёл меня до первых признаков истощения. Я не успела победить, даже потратив все свои атакующие камни. Я больше не смогу заставлять тебя столько обороняться, а выдержать твои настоящие атаки выше моих сил.

Коди стоял в полном шоке, и от исхода боя, и от откровения Риты. Только сейчас он увидел целую россыпь поблёкших точек на странном узоре накладок на запястье. Это был не просто элемент защиты, а инструмент наподобие ремня, снабжённый атакующими магическими камнями.

— Ты просто монстр. Я опустошила весь магический запас кинжала, опустошила жилетку, блузку, даже мои штаны имеют магический запас, и он полностью потрачен. Все камни с нарукавников полностью потрачены, а всё чего я достигла, это выбила сорок камней из пятидесяти. Ты вообще человек? Ты первый мечник, который так сопротивлялся моим атакам. Почему ты «Молодой волк»? Я претендентка на «Медведя», но я выдохлась ещё до того, как смогла тебя хоть немного задеть.

Чудовищный собственный вывод магии Арт-мага, существенно усиленный за счёт магического потенциала одежды и дополненный множеством атакующих камней. Коди всё ещё стоял истуканом осознавая результаты боя. Девушка перед ним привыкла сражаться в одиночку и имела огромный арсенал приёмов для этого. Только сейчас авантюрист понял, каким образом Рита засыпала его огромным количеством магии и одновременно поддерживая высокую мощь магии усиления. Допусти парень хотя бы одну ошибку и выиграть мага на его основной уязвимости — магическом запасе — не получилось бы.

— А ведь у тебя даже нет щита, как тебя вообще пробивать? Это вообще возможно? — Голос Риты звучал очень устало и возмущённо. Она слегка приподнялась, опёршись руками о землю за своей спиной. — Как можно быть таким быстрым и одновременно непробиваемым?

Девушка продолжала засыпать парня множеством вопросов, однако тот стоял молча, всё ещё переваривая способности маг перед ним. Она ни разу не солгала, говоря о своей силе, и теперь Коди чувствовал, как глупо он выглядел, когда пытался спасти её от стаи птиц. Всё чего он добился, это прогнал их, лишив возможности поохотиться и испытать себя. У этих птиц не было ни единого шанса против неё.

— Прости, что вмешался в твой бой в подземелье. Ты действительно невероятно сильная. У них не было ни одного шанса тебя ранить.

— А забудь. Ты спас меня от волков, так что я давно тебя простила. Да и в тот день я забыла один из своих нарукавников, а потому осталась без атак шипами. Думаю, без твоей помощи, они меня смогли бы достать. Но всё равно, даже так, не надо было прыгать под мой огонь. Я могла тебя случайно сжечь. — Рита обидчиво надула щёчки, хотя по ней было видно, что она больше вредничает, нежели злится. Кажется, её характер не может смириться, что без его помощи она могла не справиться.

— Я согласен сходить с тобой на задание, но хочу предупредить. Я сгу… — Коди неожиданно замер и запнулся, а только что удивлённое и шокированное лицо, приобрело ровный и спокойный вид. Изменения в парне были настолько резкими, что Рита слегка наклонила голову пытаясь понять, что же произошло. — Я плохой командный игрок, но сражаясь с тобой я понял, что ты и без моей поддержки очень сильный боец. Даже если я ошибусь, нарушу строй или куда-то убегу, ты сможешь постоять за себя, потому я согласен. Однако, я ещё раз предупреждаю: ты сильно рискуешь! Не уверен, что тебе стоит идти на задание со мной.

— Я уже всё решила и даже потратила кучу сил для этого. Не смей мне указывать, что делать. — Рита резко встала, её лицо стало строгим, но в глазах горел торжествующий огонёк. — Если я решила с кем-то идти, значит пойду. У тебя не было другого выбора, кроме как согласиться.

— Хорошо, как скажешь. Я только предупредил тебя. Завтра утром подберём задание. — Коди ответил спокойно и безразлично. Хотя Метка вновь взяла полный контроль над сознанием парня, навыки Маргариты убедили даже её в том, что совместное задание может быть полезным или хотя бы не опасным для девушки. Повторно получив согласие от Коди, Рита неожиданно замялась, застеснявшись последующих слов.

— Ты сильно меня измотал. Мне понадобится время, чтобы восстановиться самой и зарядить все камни, кинжал и магический комплект. Думаю, я за два дня управлюсь. Пойдём пятого числа. Хорошо? — В очередной раз её лицо походило на умоляющего щеночка.