Прошлое

— Я их задушила, до потери сознания. Для этого мне понадобилась арт-магия «Контроль Воздуха». Только так я могла вырубить сидящих в убежище людей, не отправляя тебя на ловушки. Это очень сложная магия с большой подготовкой и требующего прямого зрительного контакта с областью применения. Стена огня не позволяла сбежать рабам и нормально нас атаковать, но и мне нельзя было двигаться. Если бы я сдвинулась контролировать арт-магию было бы невозможно. Потому я попросила защитить меня.

Спокойно объяснив парню всё произошедшее, Рита устало оглядела поле боя. Вокруг них лежала целая россыпь стрел, наконечников и рассечённых «Латиной» древков.

— Слушался бы меня сразу, всё прошло бы ещё легче. Твои рывки отвлекали меня, и я чуть не потеряла контроль над ядром. Идиот.

То, что парень считал бесполезными метаниями и расходованием его способностей в пустую, для Риты оказалось простейшим способом реализовать свой потенциал. Он не просто не был бесполезным, способности Коди оказались ключевым звеном всего плана девушки. Простая защита, гарантирование безопасности магу, чтобы он полностью сосредоточился на магии. Удивительно простой способ победить если бы не одно но:

— Твой план безумен. — Стоять на открытой местности под прицельным огнём. Такой шаг никак не укладывался в голове Коди и вызывал сильнейшее возмущение. — Так рисковать только ради…

— И слушать не хочу. Я знала твои способности, они бы никогда не смогли пробить тебя. Только в следующий раз будь добр, делай, что тебе велят и не пытайся бросить меня в открытом поле.

— В следующий раз?.. Хорошо.

Идущая к одному из лучников Рита сначала замерла на месте, а после очень медленно повернулась к Коди, чтобы убедиться, что услышала эти слова именно от него. Коди и сам стоял в шоке. Их лица так явно отображали немой вопрос друг к другу, что парень решил повторить свой ответ.

— Если ты захочешь ещё раз пойти со мной на задание, то хорошо. Я… — Осознание того, что в его способности настолько верили, приятно согревало душу и полностью путало мысли парня. Метка молчала, даже не пытаясь вмешаться в происходящее, от того Коди понадобилось усилие, чтобы взять себя в руки. — Только у меня одна просьба: рассказывать свой план до начала боя. Если бы я знал всё сразу, мне было бы легче тебя защищать.

Лицо парня не выражало никакой издёвки или надменности, он не пытался пошутить. Всё было ровно наоборот, слова «Молодого Волка» были искренними. Девушка совершенно не чувствовала лжи или обмана, что поставило в тупик уже её.

— Пойду свяжу рабов. — Коди не обратил внимание на ступор авантюристки и уверенно направился к землянкам.

— Ты не будешь меня ругать? — Парень с удивлением повернулся к Рите, не веря, что этот мягкий тихий женский голос звучал именно от неё.

— А за что тебя ругать?

— Ты не будешь говорить, что я тебя нагло использовала? Заставила рисковать ради меня?

— Наверное стоило бы, но мне хватит и того, что впредь ты будешь говорить мне заранее, что задумала. Командная работа не мой конёк и понимать что-то с полуслова я не умею. — Коди настолько не понимал реакцию девушки, что решил ответить честно. — Давай потом поговорим, нам надо их ещё связать и доставить в город.

***

Коди шёл первый, буквально волоча за собой четырёх рабов и двух наёмников. Всех их разоружили, и крепко приковали к одной цепи. Всё нужное нашлось в самом лагере. Хотя кандалы предназначались для животных, в данном случае пригодились для людей. Рита шла позади колонны следя за любыми подозрительными действиями заложников. Одна попытка побега была предпринята, ещё до того, как группа выдвинулась из охотничьего лагеря, но в миг полностью сожжённая шевелюра успокоила беглеца и демотивировала его напарников предпринимать любые действия против Риты.

В первую очередь отряд двинулся к деревне Акрин, где Коди хотел попросить старосту предоставить им лошадь и телегу, чтобы доставить беглецов в гильдию. В противном случае их путь продлился бы несколько часов и завершился бы ближе к полуночи. В такое время слишком велик риск нападения монстров. Даже на самом безопасном торговом тракте Анмантоса такая угроза была более чем реальной.

В итоге вся группа приблизилась к городским стенам лишь в последний момент, когда солнце не только спряталось за кронами заснеженных деревьев, но и полностью скрылось за горизонтом. Рита молчала всю дорогу. Общаться через шесть идущих между ней и Коди человек не представлялось возможным. И даже когда они сидели в телеге, охраняя беглецов, девушка лишь внимательно следила за ними, держа рот на замке. Все переговоры вёл Коди. Только после сдачи рабов в Бюро, а наёмников страже, Рита наконец заговорила.

— Прости, что бой прошёл так. Ты прав, мой план был безумным. Не нужно было так рисковать. Спасибо, что защитил меня. — Девушка отвела взгляд в сторону. — В той ситуации… Я чувствовала, что сейчас может начаться резня и просто импровизировала, как могла, понадеявшись на твои способности. Я не подумала, как это может выглядеть с твоей стороны. У меня всегда так, не получается по-другому. Так что, если ты не хочешь… я не против.

Рита выглядела грустной. От былой язвительности и самовлюблённости не осталось ни следа. Девушка терпеливо ждала своей участи. Её вид очень хорошо говорил о том, какой ответ она действительно хочет услышать, но какой её на самом деле ждёт. Коди смотрел на это всё с изумлением. Не только непривычно милый и мягкий голос, но и сама эта ситуация казалась ему странной.

— Честно говоря я не хочу отказываться. Ты действовала исходя из наших способностей. Само по себе это не плохо. Мой план был ещё глупее. Я бы пошёл вперёд как танк и перерезал бы их всех. Звучит, наверное, надёжней, но не известно, чем дело кончилось бы. Мы выполнили задание на ранг «S», оба целы и невредимы. Ты сильный опытный маг, умеющий драться и знающий, как себя защитить. Грех отказываться. Это я тебе не очень-то и нужен. Если бы не те два лучника, то всё задание ты выполнила бы в одиночку. Для меня, не знающего, что такое командная работа, ты идеальный напарник. Но по этой причине было бы неплохо мне всё объяснять, если не заранее, то хотя бы в процессе. — Коди говорил, как есть, не сильно задумываясь над смыслом своих обьяснений. С каждым его словом выражение лица Риты менялось всё больше. Девушка была искренне рада и очень плохо скрывала свои эмоции.

— А что до твоего характера… Ну я встречал и похуже. — Произнося это, на лице парня не дрогнул ни один мускул.

— Тебя вообще манерам учили, идиот? Я идеальная девушка со знатной фамилией. Сильная, красивая, умная и способная. Да такую, как я, днём с огнём не сыщешь! — Лицо Риты пылало от обиды.

— Да-да, а ещё ты самая скромная. Завтра я хочу пойти в подземелье, ты пойдёшь? — Полностью проигнорировал возмущения девушки, Коди перевёл разговор, чем полностью сбил её с толку.

— Нет, думаю пока не стоит. Всё-таки подземелья слишком опасны. Давай ещё на задания походим. — Рита говорила тихо, но уже следующая фраза всё поставила на свои места. — Тебе не помешает привыкнуть к моей магии, а то ненароком поджарю до хрустящей корочки.

— Знаешь, а ведь ты только что была такой милой. — Коди глубоко вздохнул и, не дожидаясь реакции, направился в свою гостиницу, лишь махнув рукой на прощание. — Завтра в гильдии, за полчаса до развешивания заданий.

— Да… Что ты вооб…

— Да-да, завтра увидимся.

— Идиот!!! — Крикнув вслед уходящему парню, Рита демонстративно отвернулась, направившись к своей гостинице, но на её лице застыла едва заметная улыбка.

Парень чувствовал странное удовлетворение внутри. В бою с ней Коди впервые почувствовал то, чего не чувствовал долгие четыре года: он был нужным. Девушка рассчитывала на него с самого начала и до самого конца. По-своему, очень рискованно, но всё же. Она не требовала от него чего-то сверхъестественного, разве что забыла нормально объяснить свой план. Эргенд бы залился кровавыми слезами от того, как они провели бой, но несмотря на это всё обошлось. Безрассудная, наглая, но чертовски сильная. Ей не требовалась защита, она сама себя прекрасно защитит, но ей требовался напарник и Коди очень захотел им стать.

«Алиса, так тебе тоже был нужен…»

Подумав это, Коди резко остановился и молниеносно проткнул свою руку кинжалом.

— Не повезло. Я уж было подумал, что ты пропала. — Кровотечение мгновенно остановилось, а ещё спустя несколько десятков секунд затянулась и рана.

Впервые мысли об Алисе не вызвали активацию Метки. Только сейчас он осознал, что за весь день та ни разу о себе не напомнила. Только когда он нанёс себе травму, его сознание попало под её контроль, но это практически ничего не изменило. Он и так был спокоен, разве что стал чуть безразличнее. Дома его ждала Шарлотта, от чего его душа буквально пела. Ускорив шаг, парень торопился поскорее оказаться рядом с ней.