Комендантский час

5

Бурый, пока его не начали допрашивать, находился в полном неведении.

Даже если бы он обворовал десяток киосков, разве накинулись бы на него с автоматами, как на какого-нибудь диверсанта.

Ему показали золотые, старинной чеканки, монеты, молоток, похожий на тот, каким он подбивал двери в кладовке, фотографию Зубаря — почему-то с перекошенным лицом.

По мере того, как следователь излагал свою версию, Герман наливался кровью от негодования.

Узкоплечий, холеный капитан был уверен, что Бурый не поделил с Зубарем добычу и молотком раскроил тому череп.

На молотке отпечатки пальцев Германа, есть они и на металлических дверях гаража. Золотые монеты нашли в гараже и там, где временно проживал подозреваемый.

Герман понял, что кто-то искусно затянул на нем петлю. Глядя на капитана, ждал (хотя по опыту знал, что это бесполезно), когда тот скажет, каким образом они вышли на него.

Знай Мешалкин имя того, кто о нем сообщил в милицию, он бы в два счета разгадал нехитрую механику случившегося.

Напыщенный капитан, довольный обилием неопровержимых фактов, задавал вопросы, положенные по протоколу.

— Шепни лучше, кто «стукнул», — отмахивался Герман, — тогда оба разберемся.

— Разбираться положено мне, а ваше дело говорить правду.

— Кто у нас в стране говорит правду?

— Но-но, — кисло улыбнулся следователь, — давай без закидонов.

Мешалкин ответил на все вопросы, кроме одного — почему при нем не оказалось документов. Он и сам недоумевал, куда подевался паспорт.

Лишь в камере, когда под утро озяб и вспомнил о плаще, догадался, где паспорт.

Он забрал его у хозяйки и, торопясь на автостанцию, сунул в карман плаща.

Но плащ он сам отдал…

Бурый вдруг всё ясно представил.

Конечно же, этого парня, работающего под недотепу, специально к нему подослали. А Герман раскис и попался. Но как Захар мог незаметно стянуть молоток и подсунуть монеты?.. Илья тоже был на виду.

Герману пришла в голову простая и естественная в его положении мысль: ему подбросили «улики», пока он крутился на базаре.

Но попробуй доказать это!

Менты суетятся не из-за трупа, из-за монет. И не отступятся, пока не выбьют признаний, где они хранятся.

Мешалкин готов был скрежетать зубами от ярости. Будь у него действительно монеты, он бы враз откупился от этих шакалов.

И в то же время понимал: его спасение — в их уверенности, что он якобы знает, где золото.

На очередном допросе Герман намекнул капитану, что его люди плохо осмотрели гараж.

Капитан притворно зевнул:

— Как положено, так и осмотрели.

— Нехай еще пошарят.

Капитан откинулся на спинку стула, многозначительно заметил:

— Окажите помощь следствию, и с вас снимут часть обвинений.

— Неужели?

— Подельнику вы могли нанести смертельную травму и обороняясь.

— Ну, конечно, — нагло смотрел в глаза Бурый. — Он меня чуть монтировкой не прибил.

— Монтировки как раз не было.

— У него кулачищи еще крепче.

Германа охватило странное возбуждение. Подмывало дерзить всем, кто держал его взаперти. Уж если играть, то до конца.

Когда Мешалкина посадили в милицейский газик, злое спокойствие овладело им.

Кроме следователя и шофера, был еще малорослый, с глуповатым лицом сержант.

«Поменьше хочет иметь свидетелей», — разгадал замысел капитана Герман.

Стараясь не выдать волнения, прикидывал, что надо делать, когда подъедут к гаражу. Другого случая не будет, и он его не упустит.

Неподалеку от гаража дорогу преградила глубокая траншея с уже проложенными трубами.

Тусклое низкое небо, казалось, смыкалось с землей уже на соседней улице.

И оттуда, из хмарной пелены, вдруг завиделась Герману Журавская церковь. И будто заслонило всё трепетное пламя свечи… Зачарованный, остановился.

Гараж тем временем уже отомкнули; уже зашел туда капитан и сержант нетерпеливо подтолкнул Германа.

«Господи, помоги», — очнулся Мешалкин и не раздумывая пихнул в гараж сержанта, захлопнул железную створку двери. Бросившийся было наперерез шофер отступил, едва только Герман метнул на него не обещающий ничего хорошего взгляд.

На пустынной улице Мешалкин спустился в траншею, залез в широкую трубу. Чутко прислушиваясь, пожалел, что не видит, как мечется спесивый капитан, матюкая своих горе-помощников.

Череда мучений Захара продолжалась. Казалось, все самое плохое, существующее на белом свете, обрушилось на него.

Теперь он жил с оглядкой, в прямом смысле этого слова.

Лишь когда отряд перебросили в хутор, Захару стало немного легче.

Но боговал он недолго. Спустя неделю отряд снова отозвали в поселок.

Рычнев, промаявшись день в гостинице (его назначили дежурным), с вечера стал жаловаться на рези в желудке. Он насочинял, что страдает хроническим гастритом и надо показаться лечащему врачу.

Захара никто не задерживал.

Утром он позволил себе поспать и, против обыкновения, умывался позже всех.

Вытирая лицо полотенцем, не сдержал испуганного возгласа при виде Мешалкина.

— Отпустили?.. — Захар от неожиданности уронил мыло.

— А ты, чижик, думал меня навеки упрячут?

— Значит, все хорошо, все нормально, — радостно забормотал Захар.

— С небольшими оговорками, — загадочно произнес Герман.

В номере Захара он запер дверь, демонстративно сунул ключ в карман.

— Ты, падло, под какую статью меня подвел?

По реакции Захара в умывальнике он догадался, что парень ни при чем, но убедиться лишний раз не мешало.

— Я из сарая и нос не высовывал.

— Где плащ?

— У меня, — метнулся Рычнев к шкафу, — я собрался уезжать, а ребят на случай, если зайдешь, не предупредил.

Герман проверил карманы. Паспорт был на месте.

— Который ударил тебя при задержании, извинился потом?

— Само собой, — ухмыльнулся Герман. — Они всегда просят прощения после неделикатного обращения.

— А Зубарь?

— Он далеко.

Мешалкин украдкой посмотрел окно.

— В город едешь?.. Весьма кстати, молодой человек. — Он свернул плащ. — Составь на часик компанию.

Захар был в полном неведении, куда его ведет Мешалкин. Когда показался широкий обводной канал, тянувшийся до самого Дона, забеспокоился.

— Не хнычь, пришли, — стал раздеваться Герман.

На сыром песке отпечатались широкие ступни.

Приближалась груженная щебнем баржа.

— Ты рехнулся, — опешил Захар.

— Слушай внимательно, — полез в воду Герман, прихватив зачем-то одежду. — За мной охотятся. Не доплыву — скажи о том любому, кто будет на берегу. Перед ментами не выпячивайся. Они мне шьют, что я угрохал Зубаря. А я его и пальцем не тронул.

— Верни-и-сь, — жалобно пропел Захар, уверенный, что Мешалкин спятил.

Герман плыл на боку, отставив руку с одеждой.

С баржи подали тревожный гудок.

Захар оцепенело застыл. Судно надвигалось на Германа.

— Береги-и-сь! — крикнул Захар.

Мешалкин исчез в метре от баржи. Она продолжала ход. На носу перегнулся через борт матрос.

Рычнев заметался, не зная, что делать. Германа нигде не было видно.

Седовласый рыбак, появившийся бог весть откуда, долго не соглашался дать лодку.

Захар сам взялся за весла.

— Погодь, — осадил его рыбак, кто ж так гребет.

Захар уже различил одежду на воде.

— Он кто тебе? — вытащил разбухший плащ старик. — Никто?.. Отчего верещишь? Они тут кажный год топнут.

— Сообщи в милицию, — бросил, уходя, Захар.

Рыбак, чертыхаясь, выкинул плащ на берег.

Рычнев, сдерживая слезы, попрощался в душе с Германом.

Случилось то, что и должно было случиться. Проклятие, нависшее над ним, мстит всем, кто помогает ему.

Захара, пока он ехал в автобусе, всего ломило. Дома он наглотался таблеток, но стало еще хуже. Ему и вправду пришлось обратиться к врачу.

Когда наколотый и напичканный лекарствами Захар вернулся из поликлиники, понял, что болезнь подходит его положению. Можно было сутки напролет не вставать, предаваясь грустным размышлениям.

В окна бил порывистый южный ветер, оставляя на стеклах капли-отметины. Ночами уже голые ветви отражались на освещенной уличными фонарями стене.

Захар задергивал перед сном шторы, стараясь побыстрее уснуть. Но и отдых не приносил облегчения. Часто снилось, что он горит в застрявшем между этажами лифте и колотит, что есть мочи, в заклинившую дверь.

Однажды он проснулся словно от чьего-то ласкового прикосновения. Голова не болела, хотя он поспал мало, и до утра было далеко.

Тень от ветвей на стене была неподвижная и очень четкая, словно клинописный узор. Подоконник заливал странный бледно-голубой свет.

Захар подошел к окну… Двор был черен, хотя почти полная луна ярко переливалась, затмевая самые крупные звезды.

Необъяснимое волнение, как по мановению волшебника, вошло в него.

Захар с трудом заставил себя лечь, не сомкнув до утра глаз.

Все повторилось на другую ночь.

Захар знал, что ему делать. Он продлил у врача больничный, в тот же день выехал на хутор.

Рычнев занял пустующую хату, протопил дровами печь. Устроившись за немытым столом, перекусил прихваченными из дому бутербродами.

От нечего делать погулял по двору и, совсем заскучав, спустился по косогору к пруду.

На утрамбованном песчаном пятачке чернела зола потухшего костра, валялись вспоротые консервные банки, пустые разнокалиберные бутылки.

Захар вспомнил, как еще совсем недавно купался на этом самом месте, спокойный и счастливый. Но вспомнил без сожаления…

Жгучее нетерпение все сильнее захлестывало. Как будто где-то неподалеку происходит что-то очень важное и надо сию минуту быть там.

Он поднялся на холм, и сердце сжало сладостное томление, когда в лиловых предвечерних сумерках увидел пойму и скопление деревьев на повороте к озеру.

Не сдержавшись, издал радостный возглас. На чистом зеркале пруда, как подводный фонарь, блестела, отражаясь, луна.

Она взошла из-за спины Захара и была незаметна, пока не налилась голубым светом.

Повинуясь безмолвному приказу, Захар пошел, завороженный луной.

Он старался идти так, чтобы она была слева, и тогда словно светлая просека пролегала в чащобе ночи.

Деревья у развилки дорог, мелькнув на секунду, исчезли, словно погрузились в черную пучину. А свет, как луч прожектора, вел Захара дальше по пробитой среди кустов и мокрой травы тропинке, пока не уперся в знакомый саманный домик.

Он рывком распахнул дверь и, ошеломленный, замер на пороге. В одну секунду сквозь дырявую крышу будто ударили десятки острых разноцветных игл, выхватив из тьмы колченогий стол, приспособленный под табурет ящик, свернутый матрац в углу.

На столе, между краюхой хлеба и оплывшем огарочком свечи в треснутом стакане, лежала раскрытая книга.

Захар сразу догадался, что перед ним труд Коченкова. Он протянул руку. Пальцы стали сизыми, словно их опустили в химический раствор.

К большому разочарованию, не нашел нужных страниц.

Захар сел на шаткий ящик, раздумывая, откуда в заброшенном домике взялся столик и кто спит на матраце.

Возможно, этот человек прятался здесь и раньше, но когда появился Зубарь с дружками, исчез.

Рычнев решил дождаться незнакомца — сколь ни опасна была бы встреча с ним. В конце концов и он имеет право быть посвященным в тайну, иначе что тогда привело его сюда?